Уф-ф, какой же я идиот!

Орша любя погладила меня по голове, а я отчаянно выбирался из прострации.

Техники — это те же алгоритмы, завязанные на структуру ядра. Имея скелет программы, я дописал её под конкретного пользователя. Все эти хитросплетения энергетических линий… на самом деле они образуют блоки и имеют чёткий порядок действий. Слава яйцам и факультативу по программированию, я смог во всём этом разобраться.

Оршала осушила бокал, нагнулась и чмокнула меня в лоб.

— Возможность работы с техниками открывается практикам на стадии Повелителя, — она сказала тихо, но меня пробрало до печёнок.

Я решил не портить себе вечер — осилил, ну и молодец. Даром, что дурак. Встал, вытянулся во фрунт и отдал приветствие старшему:

— Могу, умею, практикую!

Ну и раз пошла такая пьянка, решил задать мучивший меня вопрос:

— Скажи, Оршала, а как тебе удалось проникнуть в мои воспоминания?

Девушка зависла секунд на пять, и чтобы скрыть неловкость, заметно приложилась к бокалу.

— Обряд Единения душ, — наконец вымолвила она.

— И что это такое?

Она недоумённо развела руками.

— Старый обряд из моего мира. Позволяет лучше чувствовать партнёра. Поверь, подробности тебе не интересны.

И она поспешно переключила тему для разговора.

Отдых удался на славу, но рассвет встречали поодиночке. Я — лёжа на берегу в форме морской звёзды и мыслями находясь в далёком Санкт-Петербурге, а Орша — где-то на другом конце острова.

Размышлял как всегда о семье. Три года — большой срок. Возможно, Лена уже вышла замуж и ждёт ребёнка? Как ни странно, отдельную строчку в размышлениях занимал вопрос выбора коньяка для разговора с отцом. К таким моментам стоило подходить ответственно. Когда солнце уверенно зацепилось за горизонт, коньяк был выбран, воспоминания о родных бережно протёрты и расставлены по полочкам.

Настало время перемен.

Я вышел из медитации. Реальность вновь стала выше на метр. Духовное Ядро сейчас заполнено под завязку, и чтобы прорваться на следующую ступень, следовало устроить ему встряску. Использовал Первый шаг техники Семи шагов к звёздам и переместился к ещё не пройденной площадке испытаний. Запас энергии резко просел и составил менее половины объёма. Не останавливаясь, повторил шаг и переместился вниз, на уже пройденную площадку. Энергия просела в ноль, накатили слабость и головокружение. Сил поддерживать левитацию не осталось, и я рухнул на ступеньки.

Ну, а теперь самое интересное! Глубоко вдохнул и сделал третий шаг.

В нос попала вода, я откашлялся и открыл глаза. Лежал в полосе прибоя на берегу тропического острова. Надо будет придумать ему название, а то как-то не комильфо.

Значит, всё же выжил!

Оршала привычно перетащила моё сознание в медитацию, для ускоренного восстановления. Вот, кстати, и она — возвышается надо мной, сжимая палку в руке.

Свистнул воздух. Палка пару раз прошлась по моей спине и переломилась. Наставница небрежно отбросила остатки. В её руке появилась новая.

Я поднял руки, показывая что сдаюсь, но Оршу это не остановило.

— И кто это у нас тут маленький дебил? — елейным голосом спросила она.

— Перестань!

Я отмахнулся, и палка треснула. Тогда Наставница от души прошлась пару раз ногами по моим рёбрам — а это уже было больно. Я скривился, а она села рядом и посмотрела на меня грустным взглядом.

— Ты почти сдох, — сухо констатировала она. — Понимаешь это?

— Почти не считается, — проворчал я. — Чувствую, что стал сильнее.

— Орша зачерпнула воду рукой и тяжело вздохнула.

— Ты прорвался — это правда. Но риск не стоил того. Дай слово, ученик, что не будешь больше рисковать без моего одобрения.

— Это оправданный риск, — покачал головой я. — Чувствую, что времени остаётся всё меньше.

— Ты не понимаешь что сделал, — вздохнула она. — При нехватке энергии, тело, чтобы не умереть, начинает тянуть её из твоей энергетической структуры. Стенки Ядра настолько истончились, что оно попросту не выдержало и разрушилось. Но тебе опять повезло. В меридианах Небесного мастера содержится достаточное количество энергии, чтобы Ядро возродилось. Ты не умер, — тут она хмыкнула, — даже не стал инвалидом.

Я улыбнулся.

— Теперь маленький воин готов пройти испытание.

Глава 12

«— Орша, они что, боятся меня?»

— Йа-ха-а.

Я завершил воздушный пируэт и метнул в монаха клинок ветра. Тот поймал удар на скрещённые кастеты, покачнулся, но устоял. Вот это я понимаю — Воин.

Монах — порождение Системы или, как уверяла Оршала — частичка воли Творца. Ему бы загнуться от первого удара, но что-то пошло не так, и я кружу вокруг него, уходя из-под атак.

В прошлом испытании противниками были монстры-Неофиты начальной стадии. Я справедливо ожидал здесь встретить Воина начальной стадии. Но, похоже, в «консерватории» свои порядки. Монах без проблем выдержал мои удары, а значит, он на Высокой или даже Пиковой стадии Воина.

Я мог бы использовать технику Семи шагов, но, во-первых — это неспортивно. А во-вторых — хотелось посмотреть, на что я способен. Накачал кукри энергией под завязку и перешёл в ближний бой.

Противник махнул ногой, я подставил блок и ударил левой рукой в ответ. Монах ушёл от удара, перекатился и сменил стойку.

Совсем как настоящий — подумал я. Вот только не похож он на буддистов моего мира: массивные скулы, толстые губы, приплюснутый нос с широкими ноздрями. Да и лицо раскрашено в тигриную полоску. Похож скорее на боевого котана. Я ринулся в атаку, и перед лицом снова замелькали кастеты. Разглядел на них то ли шипы, то ли когти — ну точно под тигра косит.

Кастет описал хитрую дугу и устремился мне в голову. Ух, какой же он быстрый! Удар, второй, третий — я блокировал их обухом кукри, но на четвёртом пришлось сместиться в сторону и пропустить удар в сантиметре от плеча. Ускорился и нырнул под опорную ногу. Удар в бедро. Защитный барьер лопнул, коротко полыхнув, и клинок прошил ногу насквозь. Монах завалился, но успел пробить локтем в шею. От удара меня развернуло и вырвало кинжал из рук.

Вот это силища, славься защитный покров!

Предвидя новый удар, ушёл сальто назад, выставив блок. По рукам прилетело кастетом, но как-то вскользь, немного оцарапав. Взмыл на пару метров и пропустил противника под собой. Котан подобрал кукри и метнул в меня. Ну и дурак! Я увернулся, кинжал гулко звякнул где-то позади. Рыбкой нырнул вниз и провёл контратаку, встретив кастеты на полпути. Ударил со всех сил по раненой ноге, отчего противника скрутило. Просунул под ноги правое плечо, ухватил за шею и крутанулся, заботливо подставив под голову