Коди? На машине ехать часа три, а пешком… Даже представлять не хотелось, что я снова пойду по лесу ночью одна, пусть даже так было бы чуток быстрее. Машину я бы взять не смогла – это незамеченным не останется.

А что если на следующей охоте предложить Коди каким-то образом использовать такое удачное стечение обстоятельств?

Эта мысль показалась мне самой верной, но для этого нужно было ждать мучительные дни и недели до новой встречи. Однако терпения у меня было с лихвой.

.

Следующие пару дней я была либо в тренировочном центре, упражняясь в рукопашном бою, либо в библиотеке. Казалось, что я перечитала уже все возможные книги, хотя их там итак было мало. Сегодня, решив выбраться на природу, я взяла с собой пару бутербродов, добросовестно стащенных на кухне под шумок, и села возле большого фонтана. Людей тут всегда было мало, а пространство окружал лес, что позволяло немного спрятаться ото всех.

Сначала я немного рисовала, потом делала пару записей, воображая из себя писателя, и в конце концов просто лежала на скамье, смотря на голубое небо с проплывающими серыми облаками. Кажется, скоро начнётся дождь.

– Что делаешь? – неожиданно над моей головой появляется лицо Дерека, как всегда мрачное и недовольное. Я села, смотря на него.

– Пытаюсь занять себя чем-то интересным, – я пожала плечами, наблюдая за тем, как Сандерс подходит к фонтану и просто долго смотрит на него. Я заметила напряжённые плечи, сведённый к переносице брови и поджатые губы. Капитан бы явно чем-то взволнован и недоволен, и я не могла не спросить, пусть это и вовсе не моё дело.

– Ты чем-то расстроен? – на мой вопрос мужчина лишь хмыкает, продолжая разглядывать гладь воды. Я не хотела давить на него, поэтому просто продолжила рисовать, добавляя на лист бумаги не только фонтан, но и сгорбленную фигуру около него.

– Жизнь всегда была сложной, но сейчас она усложнилась в тысячи раз, – вдруг начал размышлять вслух Дерек, обращаясь даже не ко мне. – Раньше у каждого человека был план на жизнь, в том числе и у меня: я хотел отучится в военной академии, стать капитаном, завести семью и счастливо жить, отдаваясь целиком и полностью любимому делу… Купить дом и машину…

Я хмурюсь, пытаясь понять, что он хочет этим сказать.

– И если первые два пункта я выполнил, то остальное – недостижимая мечта для меня сейчас.

– Почему же? – я откладываю тетрадь с карандашом в сторону, и медленно подхожу к капитану, вставая с ним плечом к плечу.

Он глубоко вздыхает, ероша короткие волосы на затылке.

– Потому что мир изменился, и я не думаю, что он когда-то станет прежним, и хоть кто-то в нём сможет стать счастливым.

Я не хотела говорить, что у Дерека слишком пессимистичный взгляд на жизнь, однако это у меня просто вырвалось. Я не знала нужно ли ему было моё утешение или нет, но он выглядел подавленно, и мне хотелось поддержать его.

– Я была на ярмарках и видела этих людей, они счастливы, и ты сможешь…

Это были ужасно банальные слова, но я не была человеком, который легко может поддержать другого. Мне тяжело это давалось. Именно поэтому я чаще всего вместо моральной поддержки просто оставляла человека одного. Мне казалось, что в тяжёлые для него времена лучше будет не говорить банальных слов, а просто обнять и оставить одного, чтобы он поразмыслил над всем сам.

– Если ты захочешь поделиться чем-то, то ты всегда можешь обратиться ко мне, я выслушаю. – произнесла я, кладя руку на плечо Дерека и немного сжимая его. Это малое из всего того, что я могла бы сделать. Капитан повернул голову на меня, кивая, поджимая губы.

– Спасибо, и прости, что я иногда бываю груб по отношению к тебе, – я удивлённо подняла брови, совсем не ожидая услышать такое. – Ты хорошая девушка, не совершай глупостей только.

Мне показалось, что на его лице даже сверкнула небольшая улыбка. Я кивнула, поворачивая голову в сторону, когда услышала неторопливые шаги позади. Увидев Форбс, я тут же кинулась к ней. Мы не виделись два дня, Рикки даже поесть в столовую не приходила. В прошлый раз подруга была немного расстроенной, поэтому я решила дать ей время побыть наедине с собой.

– Рикки, привет, – я подошла к девушке, обнимая её. Та в свою очередь выглядела не очень довольной, посматривая в сторону капитана. Дерек неловко покашлял и поспешил удалиться, даже не попрощавшись. Я нахмурено смотрела то на подругу, то на уходящую спину капитана. Они поссорились? Однако узнать мне так и не удалось, потому что Рикки без объяснений потащила меня в город, где шли приготовления к какому-то празднеству.

Оказывается, что сегодня Аннкорту ровно два года существования. Именно поэтому Грегори Форбс решил устроить небольшой праздник, чтобы порадовать жителей. Однако праздник прошёл достаточно скучно, и мы ушли в главный корпус даже раньше, чем хотелось бы. Мероприятие было больше похоже на презентацию того, какой Аннкорт шикарный и что лучше, чем здесь вы нигде жить не сможете.

Генерал десять минут распинался в своей вступительной речи, после чего ещё раз выходил на импровизированную сцену и проговаривал дальнейшие планы. На самом деле – ничего интересного, они продолжают изучение эльроинов, пытаясь понять, как избавится от них разом и вернутся к прежней жизни. Однако было и то, что зацепило моё внимание, как и взбудоражило толпу.

– … вскоре мы с небольшим отрядом отправимся на поимку эльроина для проведения специальных опытов, – произносит Форбс, ярко улыбаясь. Но только мне эта улыбка показалась максимально фальшивой или нет? Я повернула голову в сторону Рикки, но та даже не слушала отца, смотря куда-то вдаль.

– Вы будете предупреждены заранее, чтобы в этот день все оставались дома. Пока что мы не можем предвидеть, что можно ждать от поимки одного чудовища.

Я вздохнула, поджимая губы. Эльроинов слишком много и они хотят избавиться ото всех? Когда-то это же были люди, а те, кто не успел спастись? Кому просто не повезло? Однако альтернативы никакой я предложить не могла, да и стоило ли? Я не видела эльроинов ни разу, заслуживают ли они другой участи, кроме как смерти?

Ответы на многие вопросы я до сих пор не могла найти.

Глава 11

– Идея в целом неплохая, но от Аннкорта до Тагрона несколько часов езды на машине, – хмурится Коди, когда спустя четыре с лишним недели мы с ним, наконец, встретились. Усевшись на низкую толстую ветку, мы