– Рани! Марк! Джой! Не стрелять! Это я, Ланс! Рани! Марк! Джой!

– Ланс! Вернулся! – раздался голос Ил, – Хвала Обоим, а то мы уж… – Она выбежала из-за поворота скальной «улочки» и замерла на полуслове. Затем появились остальные. Представьте себе немую сцену из «Ревизора», где артисты по очереди выходят и застывают в позе немого изумления. Мне показалось это чрезвычайно смешным. Я не выдержал и расхохотался. Мой смех снял всеобщее оцепенение, все бросились ко мне, принялись тормошить и расспрашивать.

– Да ты, никак, атак-редера завалил? Ну, Ланс, ангидрид твой перманганат, ты… можешь! – восхищённо пробасил Рани, щегольнув одним из подброшенных мною студенческих ругательств.

– Ух ты! Вот это да! Дальнобой! – восхитился Джой.

– Нравится? Дарю! – Я щедрым жестом бросил карабин в руки пареньку, и тот поймал его аккуратно и нежно, как живое существо. – И вот ещё: подсумок со всяческими принадлежностями для него.

– А ты знаешь, мундир тебе идёт, – оценила Ил. – Ты в нём такой… такой… В общем, такой!

– А может быть, ты променял голову Авера на должность при императоре? – неудачно пошутил Марк.

– Что ж, пусть тебе голова Авера сама об этом расскажет! – усмехнулся я и крикнул: – Шура, Петя! Идите сюда!

После того, как из-за ближайшей скалы показались Неутомимые с носилками, последовала вторая немая сцена.

* * *

Я собрал в кружок Марка, Ил и А-Ту.

– Есть у меня, братцы, одна идея, – сказал я им. – Ещё один сюрпризик императору и его прихвостням.

– А ну-ка, ну-ка! – мигом заинтересовались они. – Давай, выкладывай: что ты там придумал?

– Для этого необходимо развести костёр.

– Так за чем же дело стало? – удивилась Ил. – Топлива ты целый рюкзак насобирал, зажигалка у Джоя есть. На растопку – карты…

– Проблема в том, что дым от костра могут заметить.

– Когда я был привольным, – усмехнулся Марк, – меня это тоже заботило. Не беспокойся, жечь костры без дыма я умею. А дальше-то что?

Я вытащил из рюкзака большой пакет, обёрнутый в несколько слоёв пергамента от использованных сухпайков, и протянул его Марку.

– В этом пакете находится та самая замечательная глина из ручья. Думаю, из неё можно сделать не только бокалы, но и формы для литья. А вот кираса, напичканная свинцом. Ваша задача: сделать свинцовые пули и заменить их во всех патронах. Вопросы есть?

– В чём свинец плавить? – поинтересовался Марк.

Я вытащил из кирасы железную пластинку и, чуть попотев, изогнул её в форме лотка с носиком для разливки.

– Пойдёт? – спросил я Марка.

– Вполне, – ответил тот, и вновь сформированная трудовая бригада с энтузиазмом принялась за работу: Марк изготавливал из глины формы для отливки. Ил, придерживаясь инструкций, данных ей Марком, поддерживала огонь. А‑Ту разбирало патроны и аккуратно расставляло гильзы с порохом на плоском камне.

В это время Джой с карабином сидел дозорным в каменной нише на вершине утёса. Авер отлёживался в шезлонге. Состояние его улучшалось, чему способствовал и сытный обед, который мы устроили из запасов атак-редера. Рани, разложив перед собой трофейную точную карту, сосредоточенно рассматривал её, хмуря брови. Мы с Петей и Шурой проводили ревизию двух огромных рюкзаков, безжалостно выбрасывая всё, что считали лишним. «За борт» полетели раскладные стол и стул, подушка, два набора фаянсовой посуды (один запасной), коробка с серебряным столовым прибором, какой-то музыкальный инструмент вроде гитары, большая записная книжка в тиснёном кожаном переплёте (прочитать мы не могли ни слова, но на всякий случай я её пролистал и запомнил). Всё, что могло гореть, тут же уходило в «фонд обороны», на костёр.

– А вот это надо держать наготове! – Я держал в руках полотнище большой палатки, окрашенное в жёлто-коричневый камуфляж. Меня поразило качество ткани: плотная, прочная и практически невесомая.

– От дождя закрываться? – поинтересовался Рани.

– И от дождя, и от «ледров».

– А это ещё что такое?

– Драконы. Летающие, – услужливо пояснил Петя.

– И что: пролетят и не заметят? – усомнился Рани.

– Очень может быть, – ответил я.

– Что ж, будем надеяться.

– Петя, а что это за хренотень? – раздался сверху голос Джоя. – В подсумке нашёл.

Джой крутил в руках толстый металлический цилиндр.

– Тихострел называется, – пояснил тот. – Наворачиваешь его на ствол, и выстрела почти не слышно. Это для охоты на зверей: чтобы после первого выстрела стадо не разбежалось.

– Послушайте меня. Я тут внимательно просмотрел всё, – громко сказал Рани, ткнув пальцем в карту. – Очень похоже, что вход и выход на плато только один: тот самый подъёмник, на котором нас сюда доставили. Есть ли какой-то спуск на полночь – неизвестно. Карта до тех мест не распространяется. А даже если бы он там и был – дойти дотуда мы не сможем по причине скудности запасов продовольствия и воды. По всему получается, остаётся нам одно: идти к горам. Похоже, их почти не исследовали – на карте очень много белых пятен. Надежды не много…

В это время в моём кармане раздался звонок.

– Что это? – насторожился Рани.

– Тихо! Всем – ни звука! – Я предостерегающе поднял палец. – Марк, подойди сюда, будешь переводить!

Ещё раз приложив палец к губам, я нажал зелёную кнопку. Однако перевода не потребовалось, совещание в эфире шло на понятном языке.

– …мне ещё ждать? Где они? – раздался из динамика голос.

– Император… – одними губами произнёс Петя, тыча пальцем в сторону прибора.

– Судя по сигналам дальнометок, пятеро идут к Башне, мой император. Они находятся в квадрате двести семь, – ответил один из атак-редеров. – Один, видимо, самый хитрый, двинулся на день-закат и находится сейчас где-то в квадрате четыреста три. Его преследует Эдон.

Петя молча зажестикулировал, показывая одной рукой в ту сторону, откуда мы пришли, а второй делая вид, будто делает себе харакири. Я понял, что речь идёт о его бывшем командире.

– Эдон! Где ты? Что у тебя?

– Всё отлично, мой император! – прохрипел я. – Четыре звезды я заработал!

– Ну хвала Обоим! Хотя бы один умелый воин в моём окружении есть. Своей волей и благорасположением добавляю тебе ещё одну звезду!

– Рад служить моему императору! – брякнул я наобум, но, судя по частым одобрительным кивкам Пети, именно то, что и полагалось в этом случае.

– Что у тебя с голосом?

– Сорвал с этими тупыми балбесами. – После этой моей фразы Петя скорчил обиженную мину.

– Мой император! Говорит атак-редер Рапо. Я только что подстрелил крысобаку…