у её ног и обвил хвостом щиколотки женщины. — И вообще, Матвей, я тебе говорю о том, что нужно расследовать это дело, а ты пытаешься меня в этом переубедить. Тебе не приходило в голову, что кто-то хочет убить твоего императора и главу клана, да и половину клана Орловых заодно?

— Ты нагнетаешь, — Подоров взял тарталетку и откусил половину. — Тьфу! — он сплюнул то, что попало ему в рот прямо на пол.

— Мяу, — злорадно сообщил ему кот. Мол, вот что значит, мне не верить.

— Матвей, сейчас, когда ты лично убедился, может уже что-нибудь начнешь делать? — рявкнула Клара.

— Господи, что это за гадость, — Подоров схватил шампанское, прополоскал рот и выплюнул остатки снова туда, где уже лежала кошачья блевотина и разбросанные тарталетки. — Это нужно немедленно расследовать, пока много времени не прошло. Куда ты лапы тянешь⁈ — заорал он, увидев, как горничная попыталась убрать следы их с Паразитом недовольства с пола. — Илья, что ты стоишь столбом, дай мне что-нибудь, куда можно собрать образцы.

Илья развел руками, затем схватил два бокала и выплеснул шампанское в чью-то тарелку. Никак не отреагировав на возмущённый писк, он туда же вылил шампанское из третьего бокала и подбежал к шефу, который уж опускался на колени перед местом преступления. Заполнив бокалы весьма неприглядным содержимым, а в третий кинув пару нетронутых тарталеток, Матвей протянул бокалы Илье, который где-то раздобыл пакет, куда аккуратно поставил образцы. Сам же Подоров встал с колен и махнул горничной.

— Можешь убирать, милая, и извини за то, что накричал.

— Ничего, я всё понимаю, — девушка очень мило ему улыбнулась, намекая на то, что у него может быть прекрасная ночь, если, конечно, работа не засосет Матвея с головой.

— Я сейчас стою и пытаюсь понять, что это: злой умысел, или просто недобросовестный поставщик? — пробормотал Матвей. — Ничего, в лаборатории быстро скажут, как эта дрянь реагирует с определенным лекарством, тогда и можно будет что-то утверждать.

— Вызывать машину? — к нему подошёл Илья.

— Да, вызывай, только, тебе придётся ехать без меня. Я должен буду остаться.

— Зачем? — Илья нахмурился, но прикоснулся к своему передатчику и приказным тоном сообщил, что немедленно ждёт машину.

— Так надо, — уклончиво ответил Подоров, бросив на меня быстрый взгляд. Что-то явно происходит, но он упорно не желает со мной делиться. Похоже, сюрприз хочет устроить, мать его.

Илья вышел из зала с пакетом в руках, изобразив напоследок, как подносит трубку к уху. Я кивнул, и тут же подумал, что он не знает моего номера. Но потом быстро сообразил, где мой новоиспеченный родственник работает и успокоился, этот точно знает мой номер, и вообще все номера, какие ему понадобятся.

— Его императорское величество император Михаил, — торжественно во внезапно наступившей тишине провозгласил открывший дверь дворецкий.

Я встрепенулся и посмотрел на дверь, как, впрочем, сделали все присутствующие в зале, включая Клару Львовну. Михаил вошёл стремительно, при этом довольным жизнью он не выглядел. Оглядев всех присутствующих пристальным взглядом, император негромко произнёс.

— Я могу узнать, что здесь происходит? Почему моют пол, а меня на входе чуть не сбил с ног Илья, который сообщил, что убегает, сославшись на срочную работу. Что за работа может быть настолько срочной, если я попросил всех присутствовать на сегодняшнем вечере.

— Я потом объясню, но, поверьте, ваше величество, это действительно срочная работа. — Ответил Подоров.

— Ваше величество, даже так? — император покачал головой. — Ладно, завтра с утра доложишь. А сейчас, Костя, подойди ко мне.

Ну вот оно, начинается то, о чём всем известно, но именно за этим все здесь сегодня собрались. Сейчас клан Орловых предъявит на меня права, как на наследника. Кажется, я побледнел, но довольно твёрдо сделал шаг вперед. И тут дверь снова раскрылась, и в зал ввалился персонаж, которого, судя по всему, видеть здесь никто не был рад. А многие, включая Клару, очень удивились, когда Васька остановился возле Михаила и оглядел всех взглядом, буквально источающим ненависть.

— Что, не ждали? Ведь было сказано, что новость будет озвучена перед всем кланом. И так Ильюха куда-то унесся. Но я, вот он, здесь. И весь внимание. Мне тоже хочется послушать, как ублюдка сейчас поставят выше всех нас. — И он схватил шампанское с подноса застывшего рядом с ним официанта. — Клара, с юбилеем, — и он опрокинул вино себе в рот.

Я же оглянулся и столкнулся с напряженным взглядом Подорова. Так вот почему он остался. И кому интересно пришла в голову гениальная идея выпустить этого урода из-под домашнего ареста, пусть и временно, чтобы он поучаствовал в семейном торжестве, на котором его опустят ниже плинтуса.

Вот только, он всё ещё остаётся наследником престола и Великим князем, и что с этим хочет сделать император, лично я даже не представляю. Но Михаил проигнорировал Васькино выступление, и кивнул мне. И я, не отводя взгляда от гаденыша, который хотел меня убить, подошёл к своему деду со стороны отца и встал рядом с ним. Ну что, приятно познакомиться, меня зовут Константин, и я незаконный наследник вашего клана.

Глава 16

— Вы все прекрасно знаете, для чего мы здесь сегодня собрались. Во-первых, чтобы поздравить нашу дорогую Клару и вручить ей подарок, морскую яхту класса «Ундина».

— Спасибо, конечно, но, ответь честно, Миша, ты хочешь от меня избавиться? — Клара Львовна поджала губы. — Я прямо вижу, Миша, что ты мечтаешь, как половина твоего клана погрузится на эту яхту и сгинет в морской пучине, — патетично проговорила она.

— Клара, мне плевать, что ты будешь делать с этой яхтой, хоть молодыми любовниками её загрузи и катайся по всем морям и океанам. — Михаил усмехнулся.

— Интересно, где мне взять достаточно интересных любовников, чтобы целую яхту ими заполнить? — и Клара поджала губы.

— Костю попроси, чтобы с друзьями и приятелями познакомил. У них есть одно преимущество, они точно не имеют отношения к клану Орловых. Но, займешься своим досугом позже. А пока, перейдем ко второму поводу, по которому мы все, включая Василия, здесь собрались. — Михаил посмотрел на свою престарелую тётушку, и она закрыла рот, хотя явно хотела возразить. Вот что значит даже намёк на приказ главы клана. Всё-таки Кодекс чем-то наделяет глав, когда они вступают в права. Когда-нибудь и я узнаю, чем именно.

— А, ну, давайте знакомиться, — протянул Васëк. — А то ещё кто-то не в курсе, что он здесь делает.

— Василий, закрой рот, — спокойно посоветовал ему император и Васëк замолчал, злобно зыркнув на меня. — Не будем растягивать удовольствие. Константин, покажи руку, — я хмыкнул и помахал рукой так, чтобы перстень увидели все, кто ещё его не видел. — Перстень наследника принял следующего главу клана Орловых, и тем, кто недоволен моим выбором, нужно просто смириться. Император протянул руку и демонстративно попытался стянуть кольцо с моего пальца. Не получилось, зато я отдернул руку, мрачно проговорив.

— Да, этот долбаный перстень не снимается, и я никому не дам оторвать мне палец, чтобы убедиться в этом окончательно.

— Что и требовалось доказать, — ответил какой-то парень, стоящий неподалёку.

— Что, Янчик, готовишься одним из первых приветствовать нового наследника? — глумливо поинтересовался Васька.

— Пасть закрой, пока зубы вставлять не побежал, — лениво ответил ему Ян, полагаю, что Орлов. — Я твоего дебильного папашу никогда не побаивался, а тебя и подавно.

— Заткнитесь, оба! — внезапно рявкнул уже старый дед, стоящий рядом с Кларой. У него слегка тряслись руки и голова, но взгляд был твердый и даже местами суровый. — Ян, принеси мне лимонада, а ты, Васька, лучше уймись. Мы и не на таких укорот находили.

— А ты, Лёша, не ори. — Наставительно произнесла Клара, подняв палец вверх. — Какой ты пример подаешь молодежи?

— Клара, ты разве не видишь, что на твоё сборище пробралось несколько совершенно тупых типов?

— Лёша, на моём, как ты сказал, сборище, вообще только одно разумное существо присутствует, правда, мой хороший?

— Мяу, — подтвердил Паразит, только головой не кивнул.

Старик же махнул рукой, тяжело оперся на трость и посмотрел на терпеливо ожидающего окончания перепалки императора.

— Миша, почему ты не прекратишь этот бардак? — спросил он.

— А зачем? — Император неприятно усмехнулся. — Это, во-первых, бесполезно, а, во-вторых,