За окном стало как будто светлей.

Еще и фонариком светит, гад.

Никита приподнялся на руке.

За окном горело. Блики начинающегося пожара играли на затертом подсвечнике.

Хромая, Никита дошел до окна, щелкнул шпингалетами, взял подсвечник и кинул в огонь.

За дверью что-то упало, зашаркали шаги. Дверь распахнулась.

— Что ты тут роняешь? — На пороге стоял дядя Толя.

— Душно. — Никита лежал в кровати — все это ему приснилось.

— Спи, — не очень убедительно посоветовал дядя Толя. — Утро вечера мудренее.

Но Никита уже знал, что будет утром. Утром его будет ждать колонка, к которой он пойдет сразу после завтрака. И возле колонки его непременно встретят…

Мелкие. Всей компанией. Полинка с традиционным ведром. Последние капли падают из носика колонки, гоня волну к переполненным бортам. Мелкая сидит на корточках перед ведром и грязным пальцем пытается из него что-то выудить. Суровый Ромка стоит с синим приятелем. Оба серьезно смотрят в разные стороны. У Ромки на скуле красуется синяк. От этой фиолетовой красоты вверх идут царапины, словно Ромка проехал физиономией по асфальту. Вторая мелкая тоже сидит на корточках около ведра.

— Чего на этот раз? — как можно бодрее спросил Никита, хотя голос его дрогнул. Теперь от окружающих можно ждать чего угодно. Да хотя бы того, что Полинка одним мощным рывком запустит в него полное ведро.

Гвардия молчала. Полинка опустила в ведро всю руку. Мелкая подружка засопела. Пацаны продолжали изучать заборы в разных сторонах улицы.

— Кроты… Рыбы… На подходе бобры? — криво усмехнулся Никита, пристраивая ведро около колонки.

Полинка подняла голову, снизу вверх зло посмотрела на Никиту и вдруг резким движением опрокинула свое ведро ему на ноги.

— Дура, — сухо отозвался Ромка. — Он в сапогах.

Теперь все смотрели на сапоги Никиты, которые ему выдал дядя Толя. Неплохие сапоги, непромокаемые. Как оказалось.

— Раньше не мог сказать?! — вскочила на ноги Полинка.

— Да он вообще босиком ходит, — выдала мелкая подружка. — Ему все равно.

— Дура! — Полинка обрушила на нее свой кулак.

Дальше должна была произойти потасовка, потому что Ромка с приятелем придвинулись к разошедшейся Полинке, но около колонки появилась старшая девчонка. Длинные распущенные волосы. Та самая, что била Полинку около магазина. Как ее там… Аня-Маня. Нет, как-то по-другому.

— А ну, брызнули, — с презрением произнесла она.

Никита поднял свое ведро. Сам не понял зачем — на всякий случай. Вдруг отбиваться от кого придется.

Мелкая подружка первая сообразила, что надо бежать. На четвереньках выбралась из-за колонки и скрылась в кустах.

— Пошли, Колян, — позвал Ромка и тоже зашагал прочь. Сунув руки в карманы. Весь такой независимый.

Полинка с ненавистью смотрела на девчонку. Казалось, еще чуть — и она на нее бросится. Обратится в вампира и вопьется в горло. Было в ней что-то от оборотня.

— А тебе дополнительно сказать надо? — нависла девчонка над Полинкой.

— Дура, — выплюнула любимое ругательство Полинка и, не вставая с корточек, как говорили в школе — «гусиным шагом», отправилась за укатившимся ведром.

— Брысь отсюда! — притопнула девчонка.

— Не видишь, я воду набираю! — сообщила вернувшаяся Полинка, поставила ведро ровно, провела ладонью по испачканному краю. Часть земли обвалилась внутрь. Дернула вниз рычаг. От сильного напора воды ведро покачнулось. Полинка соскользнула с рычага.

— Я кому сказала! — уперла руки в бока девчонка. — Пошла отсюда!

Удар мыском — и ведро опять катится по земле. Никита переступил с ноги на ногу, пропуская поток воды. Хорошие сапоги, надежные.

— Бэлка! Не надо!

Девчонка с дурацким именем Бэлла (как сейчас выяснилось) наступала на Полинку. Та пятилась на корточках, так и не поднявшись на ноги. Потеряла равновесие, завалилась боком в лужу.

— Убирайся! — Бэлла коротко замахнулась. Полинка втянула голову в плечи. Удар получился глухой. Никита вздрогнул. Вспомнилось — была у них в классе какая-то Бэлла, дура полная. Может, имя накладывает отпечаток? Эта Бэлла ему совсем не нравилась. Вот как увидел, так сразу понял — не, скучная.

— Оставь ее!

— Пошла! — Бэлла пнула лежащую в грязи Полинку. Девчонка не сопротивлялась, только возила руками в жиже, словно искала что-то.

— Не ходи с ней! — закричала Полинка Никите. — Мы другое сделаем! Надежное. — Она вскинула руки вверх, кинула в Бэллу комком грязи. — Не ходи!

— А ну! — Бэлла разбежалась, занесла ногу, но Полинка извернулась, и удар прошел мимо. Бэлла чуть не упала, что разозлило ее еще сильнее. Она подхватила ведро. Полинка вскочила на ноги. Подпрыгнула, пропуская ведро под собой.

— Пакость мелкая! — выдохнула Бэлла.

— Не ходи! — уже от кустов крикнула Полинка. — У меня способ есть!

— Катись! — В ярости Бэлла вырвала ведро у Никиты, собираясь бросить. Но Полинка была далеко. Девушка шарахнула ведром о землю. Ведро покорно приняло удар, погнулось и вяло опрокинулось набок.

— Эй! Тормози! — запоздало кинулся на защиту собственности Никита.

— Ой, извини! — Бэлла резко сменила гнев на милость. Подхватила укатывающееся ведро, ловко развернула его немятым боком и подала Никите. Мгновение она улыбалась, глядя на него, а потом улыбка сползла с ее лица.

Никита никогда такого не видел. Вот стоит человек, тянет губы от радости. Очень даже такой приветливый человек. И вдруг сразу приветливость испаряется. В глазах появляется злоба. Сейчас кинется и начнет так же кулаком по голове стучать. И ведра гнуть.

— А ты здесь чего стоишь? — строго спросила Бэлла.

— Я за водой, — так же, как и Полинка, беспомощно отозвался Никита.

— Какая вода! Тебя Хельга ждет!

Никита покосился на ведро, на кусты. Полинки не было. Если она и собиралась прыгнуть…

— Бежим! — дернула Бэлла Никиту.

Ведро опять упало.

— Да иди ты! — вырвался Никита. — Бегайте сами!

Он поднял ведро, обтер ладонью бок, заглянул внутрь. Удар не только погнул ведро, но, кажется, еще и дно оторвал. Отлично! Водочерпием ему сегодня не быть.

— Какое «сами»! — возмутилась она. — Ты меня слышишь?

Никита ее не только слышал. Еще и видел. И то, что он видел, ему совсем не нравилось.

— Сумасшедшие вы все! — заорал он, отталкивая Бэллу. Ее волосы от резкого толчка взлетели, Никита в них чуть не запутался. — Психи! Ты чего устроила? Зачем Полинку била?

— Потому что она слов не понимает! — заорала Бэлла. — Она думает, что можно по-другому. — Девчонка попыталась схватить Никиту за руку. — Идем!