– Славик, ну ты как?

– Да неплохо. Слушай, правда, прости меня за тот косяк с Черногорией. Я тут кое-что подкопил. Верну тебе потерянное. Часть. Друзей нельзя все-таки кидать. Ну, точнее, я решил выбрать хотя бы одного друга и говорить ему, по возможности, правду. Не всю, но уж чем богат.

– Славик, да о чем ты!! Ты чего?! У тебя такая травма, знаешь, я чего звоню-то, у меня есть классный психолог, спец именно по детским травмам, я хочу тебе подарить годовой курс, на день рождения.

– Какой психолог? Какая травма? Костян, ну ты-то не ведись! Вот ты даешь… Хотя, после того как в эту пургу даже Игорь Сергеевич поверил, я уже ничему не удивляюсь. Я так понял, сейчас любую мерзость можно объяснить детской травмой, и народ тебя на руках носить будет. Кстати, спасибо тебе за идею разобраться, почему я вру. Эх, брателло, мне теперь можно вообще все!!!

Лечу далеко. Честно скажу, не помню куда. Очень давно дело было, но в какую-то нарядную сторону. Я один – и как пассажир, и с точки зрения семейного статуса. А значит, любой сосед, точнее соседка – это потенциальный вариант.

Жду. Проклинаю свои понты, потому что все красивые проходят в эконом. В бизнесе строгие мужчины.

Ну ок. По делу познакомлюсь. Но и тут не мой день. Рядом садится этакая тетушка. Напоминает Нонну Мордюкову из «Бриллиантовой руки», но только разодетая, как будто только что ЦУМ вынесла целиком. Со всеми моментально на «ты» и ожидаешь, что достанет поварешку из сумочки и хрястнет тебя, если что не так.

Бортпроводники были ею построены секунд за тридцать. Знакомство со мной она начала забористым чтением мыслей:

– Чего такой кислый? Или думал, что соседка помоложе будет?

Я кое-как нашелся:

– Летать боюсь. Тут никакая соседка не спасет.

– Да не ссы, со мной не заметишь, как долетишь.

В этот момент я понял, что точно замечу. Далее последовал нескончаемый спич о том, куда она летит, зачем, почему все не так, что делать со страной и так далее. Перед началом кормления она вдруг перешла на шепот:

– Санек, ты это… от самолетной еды откажись, сейчас нормально пообедаем, водочки попроси только.

И тут она натурально достает из чемоданчика Луи Виттон… да-да, курицу в фольге, вареные яйца, пирожки, черный хлеб, сало, чеснок, лук, соленые грибы и, мать его, ХОЛОДЕЦ!

Вид ладоней, усеянных бриллиантами и изумрудами и расставляющих весь этот гоголевский набор по небольшому столику, я не забуду никогда.

– Все своими руками. Я кучу домработниц перепробовала, но они только посуду мыть умеют… ну, милости прошу к нашему шалашу. Санек, ты водку-то достал?

В этот самый момент подошла бортпроводница. Увидев нашу скатерть-самобранку, она обомлела, как-то попыталась даже возразить, дескать, не очень положено. Ей все быстро объяснили:

– Маруся, ты иди лучше у капитана спроси, не хочет ли он нормально поесть?

Ну а дальше вы понимаете. Через час я был настроен петь русские народные песни.

Говорила соседка исключительно готовыми цитатами. Одну не забуду:

– Санек, запомни, кончится Россия, когда бабы холодец разучатся варить. И еще, если баба холодец варить не умеет, она и в койке Дзержинский.

– Почему Дзержинский? – заплетающимся языком уточнил я.

– Железная. Ох я раньше была по этому делу… Ладно… рано тебе про такое слушать, молодой еще.

Взгрустнула, улыбнулась, махнула водки и уснула.

Жизнь надо любить, как она. Тогда жизнь ответит взаимностью.

О Геннадии Валентиновиче Славик узнал от друзей и восхитился красотой замысла. Точнее, он был в ярости, что не придумал эту фантастическую схему сам.

– То есть что значит – фантом? – Славик слушал восхищенного Костика предельно внимательно.

– То и значит. На самом деле никакого генерала ФСБ Геннадия Валентиновича нет. Просто парни давно договорились так записывать в телефонах любовниц. Все одинаково. Ну и сочинили ему биографию, чтобы жены тоже о нем знали и спокойно отпускали на встречи, не пугались ночных звонков Геннадия Валентиновича. Еще, представляешь, придумали, что у него день рождения четырнадцатого февраля, и, значит, в этот день они должны быть на его празднике. Крыша как-никак.

– А жены не спрашивали, почему их не зовут? – Славик, как мог, пытался найти в схеме изъяны.

– Спрашивали! Но парни рассказывали про отмечания в исключительно мужском кругу и вообще про конспирацию. Так как фээсбэшник, по идее, крышевать не должен, и, чем меньше людей его видят, тем лучше. К тому же они женам от имени Геннадия Валентиновича дарили цветы на Восьмое марта и подарки на дни рождения: дескать, Геннадий Валентинович передал. Ну кто сомневаться будет?

– Они гении! Давай тоже так сделаем!!! Только имя придумаем другое.

Костик нахмурился. Он старался жене не врать, так как не обладал талантами Славика и боялся влипнуть. Поэтому и в сомнительные приключения он пускался очень редко.

– Облажаемся. Я – точно.

Охваченный азартом Славик дожимал:

– А тебе вообще ничего не надо будет делать! Просто записать кого-нибудь в телефон, ну, допустим… Максим Ивановичем, и сказать Люде, что это мой товарищ из органов, пару раз тебе помог. А я уж дальше все разовью.

Надо отдать должное заговорщикам: Максим Иванович прошел путь от рождения до пятидесяти шести лет за две недели. Славик обвешал фантом деталями, как новогоднюю елку шарами, и вскоре сам уже поверил в его существование. Через несколько месяцев они с женой Людой говорили о Максиме Ивановиче едва ли не чаще, чем о своих родственниках. На Восьмое марта Максим Иванович, следуя заветам Геннадия Валентиновича, подарил Люде роскошный букет цветов и фоторамку. Лишенный всего святого Славик вставил в подарок Максима Ивановича свою с женой фотографию. Ощущение собственного величия не покидало Славика, пока одним не предвещающим беды вечером Люда не спросила:

– Славочка, у меня тут у Димы из ортопедии ДТП сложное. (Работала Люда в одной из городских больниц.) Могут не только без прав оставить, но вообще дело пришить. Как думаешь, можно твоего Максима Ивановича попросить помочь?

Славик нехотя процедил:

– Ну он, конечно, несколько для других вопросов… А вот прямо надо?

– Надо. Я не стала бы тебя просто так нагружать.

– Хорошо, я спрошу.

Такого побочного эффекта от жизнедеятельности Максима Ивановича не предполагалось, но отказать жене выглядело бы подозрительно. Славик начал думать, кто может выполнить роль Максима Ивановича, и сначала пошел не очевидным, но очень прямым путем. Спросил у девицы, чье существование как раз и прикрывал фантомный генерал, нет ли у нее связей в дорожной полиции. Славик-не-говори-неправду был разумным человеком и осознавал бессмысленность такого обращения, но привычка выжимать все из всех попадавшихся ему под руку людей взяла верх. К тому же веривший в сверхъестественное Славик подумал, что раз любовница существует под личиной генерала, то будет справедливо, если она выполнит часть его функций. Уставившись после секса в смартфон, Славик как бы невзначай закинул невод: