– Что ты делаешь? – Неужели он протягивает ей кольцо?

– Однажды я перестал верить в счастливые браки, Кэролайн. Я влюбился, но мне не удалось долго быть счастливым. И я разуверился в том, что можно прожить в браке долго и счастливо. У меня больше не было семьи, осталась только работа. А потом появилась ты. – Его глаза подозрительно заблестели, и он сделал несколько шагов по комнате. – Увидев тебя впервые, я почувствовал надежду, желание и любовь. Я не был с женщиной после той ночи, когда погибла моя жена. Когда ты оказалась рядом, я не мог к тебе не прикасаться. И тут я совершил ошибку. Я не хотел, чтобы ты забеременела. Но я не желаю оставлять тебя одну теперь, когда ты ждешь ребенка. Прости, что так долго избегал тебя. Если ты простишь меня и согласишься всегда быть со мной, я ни за что тебя больше не брошу.

Кэролайн плакала. Она вытерла слезы и посмотрела на его ладонь. Перед ней было кольцо. Совершенное кольцо с очень большим круглым бриллиантом в центре в окружении более мелких. Подобные кольца дарят на помолвку, если собираются провести остаток жизни вместе.

Она посмотрела на Тома снизу вверх:

– Но расследование… Работа…

Том покачал головой:

– Я слишком долго был одержим работой. Я должен был доказать, что принадлежу к кругу Стефани. А затем, когда она умерла… У меня ничего не осталось. Все мои близкие родственники ушли из жизни. Я был далеко от дома. У меня оставались только мои служебные задания, и я решил, что работа для меня – единственный способ поступать правильно.

Ей не нравился нарисованный им образ одиночки.

– Поэтому ты так долго сторонился меня? Тоже старался поступать правильно?

Том заключил ее в объятия. Он выглядел усталым.

– Я никому не позволю запугивать тебя или угрожать тебе, Кэролайн. Я обещаю. Но я не должен заниматься только своей работой, если она не позволит мне всегда быть с тобой. – Он коснулся ее живота. – Я так по тебе скучал, Кэролайн. Ты так много для меня значишь, а я все-таки подвел тебя. Если ты дашь мне еще один шанс, я больше тебя не подведу.

Она сердито смахнула слезы, которые катились по ее щекам.

– Я тоже по тебе скучала, – зарыдала она. – Я так по тебе скучала!

Том неожиданно встал на колени.

– Кэролайн Дженнингс, ты выйдешь за меня замуж? Ты всегда будешь для меня важнее работы и любых расследований. Я люблю тебя. Я влюбился в тебя с первого взгляда. И я хочу провести остаток своей жизни с тобой, доказывая тебе свою любовь.

Она пыталась смотреть на него строго, но у нее ничего не получилось.

– Я не хочу, чтобы это случилось снова, – сказала она и всхлипнула. – Я не хочу, чтобы ты исчезал на несколько дней или недель. Я не хочу, чтобы ты бросал меня.

– Я тебя не брошу. Я ошибся, но я исправлюсь. – Том поднялся, держа ее за руки. – Я должен кое-что тебе сообщить.

Она простонала:

– Что на этот раз?

– Я разговаривал с Терренсом Кертисом.

Кэролайн ахнула, но Том продолжал говорить:

– Он признался, что убедил тебя изменить обвинение, и ты понятия не имела о его скрытом мотиве. Он также попросил меня передать тебе, что он гордится твоими успехами. Ты была одной из его лучших студенток.

– Ты разыскал мистера Кертиса ради меня?

Том пообещал защищать ее. Она всегда полагала, что он имел в виду физическую защиту от плохих парней и злодеев. Но он побеспокоился о ее деловой репутации и карьере.

– Я хотел получить доказательство того, что ты нарушила закон не намеренно. Карлсен не будет преследовать тебя в судебном порядке.

– А как же…

– Моффат? Мы продолжаем расследование. Мы знаем, кто он и на кого работает. И мы узнали об этом благодаря тебе.

Она молча смотрела на него.

Том широко улыбнулся ей:

– Соглашайся, Кэролайн. Будь моей женой и моей семьей. – Он погладил ее живот. – Я взял отгулы на два дня, – тихо произнес он. – Позволь мне показать тебе, как сильно я люблю тебя.

– Я тоже тебя люблю, – сказала Кэролайн. – Но я прослежу, чтобы ты выполнил все свои обещания.

– Договорились.

Она все еще не могла сдерживать слезы, но все равно улыбнулась, прижимаясь к Тому.

– Отлично, потому что я тоже обещаю, что никому тебя не отдам.

Том считал выслеживание преступников и их арест трудной, но благодарной работой. Она отнимала у него много бессонных ночей и приучила к часам терпеливого ожидания.

В общем, такая работа стала для него отличной подготовкой перед отцовством.

– Никогда не думал, что наступит этот день, – сказал Джеймс Карлсен.

Он говорил с Томом, но пристально смотрел на свою жену.

Мэгги сидела в патио рядом с Роузбад Армстронг, Селин Резерфорд и Кэролайн. Женщины смеялись и болтали, а Мэгги поглаживала свой беременный живот. Мэгги и Карлсен ждали второго ребенка.

– О чем именно ты говоришь?

Том наблюдал за Маргарет, которая подбирала с земли листья и протягивала их Кэролайн. Том знал, что его тринадцатимесячная дочь просидит на одном месте не слишком долго. Как только она увидит, что двухлетний сын Карлсена, Адам, гоняется за мальчиками Армстронгов, все изменится. Близнецам, Таннеру и Льюису, было почти семь лет, и им было не до двухлетнего Адама. Дети Роузбад и Дэна плескались в бассейне. Бедняжка Адам весь промок, но все равно радостно хихикал. Дэн Армстронг был рядом, присматривая за детьми.

Маргарет увлеченно наблюдала за этой сценкой, и Том не сомневался: совсем скоро она захочет полезть в воду за старшими мальчиками. И не важно, что она едва могла ходить, а тем более бегать. Малышка закричала от радости. Она была таким счастливым ребенком… Глядя на нее, Том чувствовал, как его сердце переполняется нежностью.

– О тебе. – Карлсен рассмеялся, сделал большой глоток пива и откусил от своего бургера.

Том одарил своего старинного друга сердитым взглядом:

– Не понимаю, что в этом смешного.

Маргарет поднялась на ножки и едва не упала, но Кэролайн, увлеченно беседовавшая с Роузбад, которая сообщала ей о последних подвигах своих близнецов, легко поймала дочь и прижала ее к груди.

Многие годы Том ждал. Он и Стефани хотели убедиться, что у них сложились карьеры, и только потом родить детей. Но они не успели этого сделать. Том решил, что уже никогда не станет отцом. Как же он ошибался.

Марк Резерфорд наблюдал за детьми.

– Я знаю, что он имел в виду, Том. Мы не предполагали, что ты будешь счастлив.

Кэролайн подняла глаза и поймала взгляд Тома. И Том снова почувствовал, как между ними пробегает искра. Каждый раз, глядя на Кэролайн, он словно заново влюблялся в нее.