Но свидание прошло на редкость увлекательно. Никогда не забуду этого свидания. На всю жизнь запомню. Никита был непривычно оживлен, он вертелся во все стороны, разглядывая молоденьких девчушек, топчущихся на автомобильном пятачке у ресторана. Бедняжки стояли у чужих роскошных машин, синие, как ободранные цыплята, продуваемые всеми северными ветрами, какие могут завывать лишь в Петербурге. В других городах таких ветров не бывает. Точно знаю. Проверено.

– Девчонки – просто прелесть, выносливые и стойкие, как оловянные солдатики, – засмеялся Никита, подглядывая в окно.

– Никита, не вертись, как мальчишка, ты же солидный мужчина, – сказала я ледяным тоном, сидя с прямой спиной английской леди.

Знал бы этот Никита, что вытворяла чопорная леди три недели назад на собственном дне рождения!

– Солидный, не мальчишка, – легко согласился Никита, – извини, что отвлекся. Смешные они, девчонки, жалкие, несчастные. Хотят охмурить на стоянке какого-нибудь сладкого мужчину с тугим лопатником. Думают, что на лопатнике свет клином сошелся.

– А на чем этот клин сходится, Никита, ты разве не знаешь? – спросила я строгим учительским голосом.

– Не знаю, Даша, не знаю. Думал, что ты знаешь и заодно мне подскажешь, – не очень приветливо сказал Никита и уткнулся носом в меню.

– Я тоже не знаю, – мне сразу расхотелось делиться с ним своими проблемами.

Святая наивность – эти мужчины. В каждой понравившейся женщине видят свой идеал. А его мечта, вполне возможно, мерзнет и корчится от холода на автомобильной стоянке. Никита выбрал еду, заказал, официант не мешкая принес закуски, и мы с аппетитом поели. В Никитином молчании почудился какой-то подвох, но лишь на мгновение. Я отбросила коварные мысли, нельзя же находиться в вечном напряжении. Прошедшее уже не вернешь. Что было, то сплыло, надо научиться жить с этим грузом. Впереди меня бежала новая жизнь. Надо успеть за ней, чтобы не опоздать, как в прошлой жизни.

– Даша, я решил сделать тебе предложение, – торжественным голосом начал свою речь Никита, утолив богатырский аппетит, но я перебила его, радостное возбуждение охватило меня: вдруг он позовет на интересную и высокооплачиваемую работу, чем черт не шутит. А что – я вполне соответствую западным стандартам: умница, красавица, спортсменка. И с интеллектом, точно, все в порядке. А прошедший день рождения уже в прошлом. Кто старое помянет, тому глаз вон.

– Ты хочешь предложить мне работу? Я как раз решила уволиться из редакции, – вырвалось у меня, но Никита бросил на меня сумрачный взгляд, и я замолчала, окончательно сбитая с толку.

– Даша, выходи за меня замуж! – торжественно провозгласил Никита.

Он совсем не пил. Ведь Никита за рулем. Трезвый мужчина, не пьяный, а мелет какую-то ерунду. Я немного помолчала и звонко расхохоталась в ответ. Вот это финал. И не надо думать, как жить дальше. За тебя уже все придумали. За спиной, заочно. Пока я валялась в постели без дела, Никита решил жениться. И невесту нашел. Дарья Добрая станет... охренеть можно, я же его фамилию не знаю.

– А какая фамилия? – сквозь смех спросила я, задыхаясь от колик.

– Чья? Моя? Нормальная у меня фамилия – Чайка. Я – Чайка. Никита Юрьевич. Будь любезна, прекрати смеяться, – властно приказал Никита, но мне уже было не остановиться, на высоких и заливистых нотах мой смех свободно летел над безлюдным залом.

От его фамилии у меня свело живот. Дарья Чайка – умереть легче, чем жить с такой фамилией. Хотя, что тут смешного? Чайка и Чайка. Птица такая есть, морская и прибрежная.

– Никита, извини, ты, наверное, очень хороший человек, но разве это нормально – делать предложение первой попавшейся девушке? Ты же совсем не знаешь меня, а вдруг я – сумасшедшая, – я вытерла выступившие от смеха слезы.

– Да я все про тебя знаю, – отмахнулся Никита, – ты встречалась с Соколовым, бросила его, потом влюбилась в генерального. У вас ничего не получилось. А на собственном дне рождения ты устроила настоящий китч. Ты, Даша, слишком увлекаешься. Ты что, собираешься всю жизнь устраивать скандалы и потасовки?

– О, только не это, Никита! – взмолилась я, закатывая глаза под потолок. В ресторане меня настиг очередной виток моей жизни. – Ты что, собирал информацию обо мне?

– Да, а что в этом плохого? Я же собираюсь жить с тобой долго, вдруг ты и впрямь сумасшедшая. Нет, Дарья, ты – вполне нормальная девчонка. А все эти твои выверты потому, что за тобой нет должного контроля, рядом нет нормального мужчины. А женщин нельзя оставлять одних, они такого могут натворить, что сами потом не разберутся в своих же запутках.

У меня явно что-то не то с желудком. Меня вновь затошнило. Я была уверена, что предстала перед Никитой в образе английской леди. А он не поленился: сбегал в редакцию, собрал сплетни и связал в один узелок. Так собирают грязное белье. И теперь преподнес тючок мне. Как букет цветов. А я должна оценить его усилия, разобрать злой узел по ниточкам. С другой стороны, мне ничего не известно о его жизни. И вообще, кто он такой, откуда взялся? Я познакомилась с ним в редакционном буфете. Ох уж этот злосчастный буфет, от него исходят сплошные неприятности.

– Никита, можно, я подумаю, дай мне время на размышление, – сказала я, откровенно лицемеря.

Мне активно не хотелось заводить себе еще одного врага. Враги – это же не котята. И без Никиты у меня недругов было предостаточно. Пусть пройдет время, авось Никита забудет о своем предложении, с кем-нибудь познакомится, влюбится, женится. Я вздохнула. Мне бы его проблемы. Хорошо живется на свете мужчинам. У них одна головная боль – как бы быстрее жениться. Кому угодно готовы сделать предложение руки и сердца, если приспичит.

– Отлично, Даша, я знал, что ты разумная девушка, – обрадовался Никита, – давай выпьем за твое решение.

Его слова вновь ввели меня в состояние ступора. Мне не хотелось причинять ему боль, я почти отшила его, а он уже решил, что получил согласие. Я извожусь от пережитого стыда, недавний позор гложет мои уши и щеки, совесть по ночам спать не дает, а Никита считает меня разумной девушкой, способной осчастливить его. Кажется, соединения душ у нас с Никитой не произошло. Чайка – птица ветреная.

– Я не пью, вообще, никогда, алкоголь отрицательно действует на мою психику, – громко и запальчиво выкрикнула я.

Скучающие в сторонке официанты с нескрываемым интересом поглядели на наш столик.

– Да брось ты, чушь какая-то, немного вина нам сейчас не помешает, – сказал Никита и щелкнул пальцами.

На зов прибежал юный мальчик-официант. Никита сделал заказ. «Шато» с чем-то, дальше я не расслышала. Дорогое вино, его пьют одни олигархи. Недаром в редакции сплетничают, что я гуляю только с олигархами. Никита Чайка – тоже олигарх, наверное. В общем-то, красивая фамилия, но она совсем не подходит ему, по стилю.

– Ты не умеешь пить, это тебя и погубило на вечеринке, – сказал Никита, умильно улыбаясь, – я научу тебя наслаждаться вином. С алкоголем нужно дружить, а ты сделала его своим врагом.