Как уберечь самого родного и дорогого для нее человека от нависшей беды, Лика не представляла. Но что-то необходимо было предпринять. Хотя бы поговорить. Вот только, к сожалению, телефон у нее забрали, а таксофонов в клинике не было. Оставалось только ждать следующего приезда, чтобы серьезно поговорить.

Лика была уверена, что сумеет предотвратить катастрофу. Пусть уж лучше мама остается одна, ведь раньше им так замечательно было вместе, а от мужиков ничего хорошего в этой жизни ждать не приходится. У них у всех на уме только одно — забраться под юбку, но удовольствие от этого весьма сомнительное, уж кто-кто, а Лика это хорошо знает.

Хотя, с другой стороны, этот Николай Владимирович вовсе не выглядит этаким героем-любовником. Немолодой, но крепкий, и глаза у него добрые. На маму вон как нежно смотрит. Наверняка у них роман. Интересно, давно ли? Если давно, то ничего исправить уже нельзя. Когда Лика встретилась с ним взглядом, то почему-то не ощутила угрозы, как, впрочем, и похоти. На нее Николай Владимирович глядел как на больного ребенка, а вовсе не как на юную девушку, весьма привлекательную даже в больничных стенах. Она уже успела убедиться в этом: едва начала ходить по корпусу и застекленной террасе, тут же с ней стали знакомиться весьма симпатичные парни. Но наученная горьким опытом Лика отвергала их всех сразу, на самой начальной стадии знакомства: ей ли не знать, чем все заканчивается!

Казимир слушал крепкого немолодого мужчину внимательно, не перебивая и не переспрашивая, стараясь уловить главное. То, что его примитивно вербовали в якобы наемные рабочие, для Казимира было очевидно. Какие могут быть разговоры, если весь этот заброшенный городок под контролем! Никакого договора, никаких документов с Казимира не требовали. Зачем, собственно, если выбраться отсюда невозможно. Вертолет — единственное средство передвижения. А попасть в него без службы безопасности немыслимо. То, что он уже просто раб, от Казимира даже не скрывали. Относились к нему — как к обычному спившемуся бомжу.

— Усекай! Ты работаешь, мы тебя кормим, даем жилье и возможность заработать. Контракт на два года. Хорошо пашешь — хорошие бабки будешь иметь. Бабло записывается на твой счет. Расчет при увольнении. Здесь ты на всем готовом. Как в армии, ты же бывший офицер? Вот и отлично, значит, понимаешь, в чем суть.

— Ну, типа въехал, а как тут насчет баб?

— В смысле? — удивился крепыш.

— Ну я говорю, мужик я еще в силе, есть ли бабы, чтобы, значит, потереться?

— А! Ясно, все у тебя будет, хорошо вкалываешь — классно оттягиваешься. Будут тебе бабы. Такие, каких ни разу в жизни не видел. Главное усек? Ты нам подходишь. Работа нормальная, не пыльная. Деньги хорошие при расчете отгребешь. Водка и жратва за счет фирмы. Ты сам ни за что не платишь. Понял?

— Да ясный пень! Делать-то что нужно?

— На месте узнаешь. Давай грузись в машину, тебя сейчас отвезут.

Казимир забросил на плечо рюкзак вышел во двор. Низкое солнце робко слизывало грязный снег с крыши дощатого сарая. Со стрехи капало, пробивая в сугробе ледяную шахту. В городке на улицах снега почти не было, его уже согнало с асфальта, но в тайге и в горах снег еще виднелся. Даже на крышах его достаточно. Судя по всему, морозы по ночам здесь солидные.

— Хватит на белый свет любоваться, поехали! — раздался за спиной незнакомый мужской голос.

— Ладно тебе, пусть налюбуется… — откликнулся незнакомый голос женщины.

Казимир оглянулся. На крыльце стоял в щегольском полушубке молодой парень. Рядом с ним невысокая темноглазая женщина, капюшон дорогого фирменного пуховика откинулся, открывая пышные волнистые волосы. Она, возможно, была бы очень красива, если бы не холодные, ничего не выражающие глаза.

По тому, как она оборвала фразу, показалось, что видит все это Казимир в последний раз. Впрочем, он уже не сомневался, что его ждет. Защитного цвета уазик стоял прямо посреди огромной лужи. Женщина фыркнула и, взглянув на парня, приказала:

— Подгоняй ближе, я ноги из-за тебя мочить не намерена.

Парень, достав из кармана ключи, обошел машину и подъехал к самому крыльцу.

— Садись, красавчик! — подтолкнула Казимира к уазику женщина. — Устраивайся поудобнее, ехать нам долго, заодно и побеседуем.

Парень за рулем хмыкнул, разбрызгивая грязные лужи, выехал из узкого дворика. Трясясь на выбитом асфальте, машина катилась по пустынной улице. Череда заброшенных домов закончилась, промелькнула высокая труба котельной — и городок остался за спиной. По сторонам потянулись невысокие черные горы с пятнами подтаявшего снега, корявые деревья, напоминающие сказки Роу. Минут через пятнадцать Казимир решил спросить у спутницы, сидящей рядом:

— А куда мы едем?

— Увидишь, дорогой. Все увидишь на месте. Я лично тебя инструктировать буду, — ответила женщина, с интересом разглядывая Казимира. — Ты, надеюсь, никакими хроническими заболеваниями не страдаешь?

— Вроде нет! — пожал плечами Казимир.

— Вот и замечательно. Алкоголь? Наркотики? — спросила женщина.

— Выпить могу, но не сильно, а что касается наркоты, то Бог миловал.

— Чудесно! С женщинами у тебя как? В норме или уже желание пропало?

— Тебя, царица Тамара, только одно и интересует! — захохотал водитель.

— Ты бы помолчал! Все равно ничего не смыслишь! — оборвала его женщина.

— Ну да! В этом только ты понимаешь! Решила новичка разложить! Будто я не вижу, ты на него еще в конторе глаз положила! Слюни еще не текут?

— Заткнись, молокосос! — резко оборвала его царица Тамара. — Не забывайся. Если я раз тобой воспользовалась, это не значит, что ты, щенок, имеешь право языком трепать. А то я тебя быстро на делянку отправлю, посмотрим, что от тебя через пару месяцев останется!

Водитель обиженно засопел, но замолчал, только усерднее принялся крутить тугую баранку. «Вот как? Выходит, два месяца — это реальный срок выживания! Что же там за условия?» — подумал Казимир.

— Не обращай внимания, дорогой, что с дурака возьмешь! — проворковала Тамара.

— А что за делянка такая? Вон как пацан испугался, — спросил Казимир.

— Не бери в голову, шахты отапливать нужно, лес пилить, да и вообще. Если со мной не дружить, поверь, я вполне могу устроить очень веселую жизнь.

— Как же! На грибы посадишь, и все — считай, попал. Вечный кайф! — не сдержался водитель.

— Ты, щенок, уже пропал! — закричала Тамара. — Тебя просили вмешиваться? Я тебе лично язык укорочу! Будешь только пальцем показывать!

В следующее мгновение маленький кулачок Тамары прорезал воздух и с силой врезался в ухо водителю. Машина резко вильнула и, уткнувшись бампером в крутой скат горы, замерла поперек дороги. Не обращая внимания на Казимира, Тамара методично била в голову сжавшегося водителя, а тот, не помышляя о сопротивлении, вздрагивал от ударов. Когда женщина немного успокоилась, кулак у нее уже был в крови.