получается, только отмычку погнул! — Он устало привалился к стене. — Влад, ты случаем не умеешь замки вскрывать?

— Не помню за собой таких навыков, — неуверенно произнёс Влад, почесав в затылке.

— Давайте я попробую.

Оба удивлённо уставились на подавшего голос Чезаре. Хмурый взгляд исподлобья остался таким же испуганно-ненавидящим, поэтому предложение помощи звучало по меньшей мере поразительно. Ни Влад, ни Конрад сразу не нашлись, что ответить, начали переглядываться между собой, и пауза затянулась. Пленник воспринял молчание по-своему и саркастически сказал:

— Вас двое, здоровых и вооружённых, против меня одного, раненого и с голыми руками. Неужели боитесь, что сбегу?

— А ты большой специалист во взломе? — поинтересовался Конрад.

— Не большой, но кое-что умею. В любом случае, вы ничего не теряете, даже если я не смогу открыть.

— Хм, не врёт, — убедился маг. — Влад, освободи ему руки.

Когда верёвка была перерезана, Чезаре со стоном распрямил запястья, начал осторожно сгибать и разгибать занемевшие пальцы, чтобы восстановить кровоток. Только через пару минут он протянул подрагивающую руку за отмычками. Ковырялся в замке он долго, перебирая один ключ за другим, прикрыв глаза, словно зрение мешало сосредоточиться. Влад с интересом наблюдал за ловкими движениями пальцев. Видно, у мальчишки было насыщенное детство: папа — инквизитор, сам — лучник, кто ж его воровским умениям учил?

— Может, дверь просто выломать? — тоскливо вопросил Влад, нервничая от бесплодного ожидания.

— Выломать! — передразнил Конрад. — А вдруг там кто-нибудь есть? Услышит, тревогу поднимет, и будем с тобой на одном костре гореть!

И тут многострадальный замок душераздирающе взвизгнул и открылся. Влад опустил руку на плечо Чезаре и прижал кинжал к его горлу.

Конрад аккуратно потянул дверь на себя, стараясь сделать это бесшумно. Почти удалось, петли лишь самую капельку скрипнули. В образовавшуюся щёлку виднелось полутёмное помещение с полками и подставками, занятыми книгами, сосудами и прочими атрибутами богослужения. У противоположной стены возился, пристраивая поудобней большую золочёную чашу, невысокий толстый священник.

— Что делать будем? — одними губами спросил Влад. — Подождём, пока уйдёт?

— Долго, — ответил Конрад. — Стрелять надо.

Он стянул у Влада с плеча лук, взял стрелу и неторопливо прицелился. Чезаре было протестующе дёрнулся, но смолчал, ощутив остроту лезвия. Тонко щёлкнула тетива — и толстяк осел на пол, не издав ни звука. Отряд вышел из тоннеля, так как больше свидетелей их появления не обнаружилось. Тело убитого священнослужителя Конрад отволок за дверь потайного хода — авось, не сразу хватятся, да пока найдут!..

Ночь дохнула в лицо приятной прохладой. Из садов Ватикана, располагавшихся неподалёку, доносился аромат росистой зелени.

— Куда дальше? — тихо спросил Влад, не убирая клинка от шеи пленника.

Чезаре махнул рукой, указывая направление, там темнело высокое мрачное здание.

— Охраны, небось, толпа целая, — предположил Конрад. — Но делать нечего. Эй, проводник, откуда нам лучше зайти? Может, чёрный ход есть?

— Есть дверь в задней части здания, но она выходит во двор. А двор окружён забором.

— Надо посмотреть, — сказал Влад. — Лезть через парадный — чистое самоубийство!

Они направились вдоль стены величественного собора Святого Петра, таясь в его тени. До полнолуния, на счастье, было ещё далеко, а мелкие облачка время от времени заслоняли лунный серп. В ночной тишине осторожные шаги людей казались очень громкими, и у Влада создавалось впечатление, что их слышно по всему Ватикану. Пару раз они чудом не столкнулись с патрулями, только хороший слух Конрада позволял им вовремя застывать в неподвижности, чтобы не привлечь внимания шорохом шагов. Влад каждый раз обливался холодным потом, ожидая, что Чезаре решит выкинуть какой-нибудь фортель. Однако жить мальчишке хотелось больше, чем стать героем, и он молчал.

Дворец инквизиции вблизи оказался ещё больше и угрюмей, чем вначале. А может быть, такое впечатление складывалось потому, что парень воспринимал Святую Палату исключительно как тюремщиков любимой девушки. Руководствуясь отрывочными указаниями пленного, спасатели добрались до прохода между стеной, окружающей территорию Ватикана, и старинным чугунным забором вокруг резиденции.

В тесном пространстве было не развернуться. Кованая решётка поднималась на два человеческих роста, опираясь на постамент из выщербленного камня. Небольшой дворик за ней был пустынен.

— Странно, что не охраняется… — подозрительно сказал Влад. — Неужели настолько уверены в своей безопасности?

Конрад пожал плечами и философски заметил:

— Скорее всего, подавляющее большинство мобилизовано и находится в дубраве. Как бы там ни было, а нам это на руку. Я тут подумал, что лучше, наверное, разделиться. Ты с мальчишкой полезешь здесь, я дам вам небольшую фору и войду через центральную дверь.

— А стоит ли? Только шуму наделаешь.

— Я тихо, — маг нехорошо усмехнулся. — Ваша задача — найти Лионеллу, а стражу я займу.

— Ну, как скажешь… — с сомнением протянул Влад. — Может, Чезаре вообще тут оставим? Оглушим, чтоб тревогу не поднял. Всё равно до места он нас уже довёл.

— А по внутренним коридорам наугад блуждать будешь? — с иронией поинтересовался Конрад. — Лезь давай, хватит время терять.

Влад вспомнил парочку недавно заученных итальянских ругательств, когда неудачно приземлился на подвёрнутую в лесу ногу. Всё-таки забор был высок, и если вверх его подсадил маг, то вниз прыгать пришлось без посторонней помощи. Не успел он как следует выпрямиться, как с той стороны решётки донеслось:

— Принимай напарника.

Мальчишке соприкосновение с вымощенным булыжником двором обошлось ещё дороже. Он скривился от боли в потревоженном боку и не сразу смог подняться на ноги. Влад, удостоверившись, что пленник не собирается немедленно терять сознание, показал Конраду поднятый кверху палец, понадеявшись, что жест имеет в этом мире такое же значение. Маг утвердительно кивнул и двинулся к углу резиденции.

— Ну, пойдём, что ли, Чезаре.

Тот на удивление даже не стал возражать и кидать испепеляющие взгляды, к которым Влад за прошедшую половину ночи уже успел привыкнуть.

Дверь выглядела как вход в какой-то чулан или подсобное помещение. «Вот она, изнанка дворцов». Подёргав за ручку, парень почти весело произнёс:

— Хм, а нас, похоже, не ждут.

В душе поднималась бесшабашная храбрость, всегда идущая рука об руку с опасностью. Голова теряла мысли, зато в мышцах, звенящих от адреналина, рождалась неуёмная энергия. И не думалось уже о возможных стычках с охраной, о вероятных ловушках, о тёмных казематах и о ненадёжном спутнике, готовом, как только подвернётся подходящий момент, ударить в спину.

— А отмычки Конрад забрал, — энтузиазма в голосе поубавилось. Ломать дверь, рискуя тем, что сюда сбежится весь гарнизон, не хотелось. Влад безнадёжно вздохнул, снял с пояса кинжал и начал неумело ковыряться в замке, проклиная мага и себя за забывчивость. Одним глазом он успевал следить за Чезаре, не давая тому зайти в слепую