Мне пришлось сконцентрировать всю свою волю, чтобы собрать достаточное для заклинания количество энергии. Пот заливал глаза, руки начали дрожать.

— Кидай! — в какой-то момент сказал Георгий. — Кидай, а то не удержишь.

Интуитивно разведя руки в стороны, я отпустил заклинание, вытер пот и открыл глаза.

— Ничего себе! — удивленно произнес брат. — Это же была «стрела тьмы»!

— Что? — обессиленно ложась на пол, произнес я. — Какая еще «стрела тьмы»? Я думал, что делаю сосульку.

— Думал он, — фыркнул Георгий. — А энергию ты для заклинания какую использовал?

— Какую получилось, такую и использовал, — поморщился я.

— Вот-вот, — произнес брат задумчиво. — Интересно, а если бы в тебе была энергия с полюсом огня, то «стрела» была бы огненная?

— Никаких экспериментов! — тут же отозвался я. — На себе проводи, если хочешь.

— Да это я так, просто подумал… — отмахнулся Георгий, а я спросил:

— Мне все говорили, что, пропуская через тело магическую энергию, я перестраиваю ее под себя. Почему в нашем случае это не сработало? Почему магии Темниковых было так много?

— Я же говорил про эмансипацию, — произнес брат. — Ты и маг-то еще условный. Твой организм не научился преобразовывать хотя бы ту же природную энергию, а значит, мою с явно выраженным полюсом силы будет перерабатывать хуже. Хорошо хоть у нас получилось освоить второй этап.

— Освоить? — удивился я. — Мне казалось, что у нас ничего не получилось! И что еще за полюс силы?

— Конечно, получилось! — возмутился брат. — Только с некоторыми неожиданными последствиями. Ты ведь сначала начал тянуть энергию весьма неторопливо, а затем в какой-то момент как насел! Все из меня стал выкачивать. Я даже удивиться не успел, как получил сильный удар «ледяным куполом». И это, знаешь ли, очень неприятно!

— А про полюс силы что скажешь? — напомнил я.

— С этим все совсем просто, — хмыкнул Георгий. — Мог бы и сам догадаться. Тем более что некоторые подсказки я тебе уже подкинул, давая предыдущие ответы. Магия везде, она вокруг нас, в разном количестве, в различных элементах. Такая энергия называется природной, то есть энергия без полюса. Когда маг ее преобразовывает, формирует этот самый полюс. Если члены одной семьи будут постоянно совершенствовать определенный тип заклинаний, то со временем они сформируют так называемую родовую магию. То, что у них станет получаться лучше всего. Вот это и есть полюс силы.

— То есть тьма это и есть твой полюс? — уточнил я.

— Ну да, — кивнул брат и добавил: — А вообще тебе легче-то стало?

— Намного, — ответил я, прислушавшись к себе. — Словно гора с плеч упала.

— В таком случае отправляйся в комнату и хорошенько отоспись — сегодня вечером идем в гости к Огнеярам.

— Сегодня? — возмутился я, приподнимаясь. — Мы так не договаривались! Я ведь совершенно не готов!

— Порой жизнь преподносит серьезные испытания, и их нужно преодолевать с высоко поднятой головой, — подняв палец вверх, произнес Георгий и с идиотской улыбкой покинул помещение.

«Вот же, блин, — подумал я и начал медленно подниматься. — Так дела не делают».

— Ты чего это скучаешь? — спросил подошедший сзади Годимир. — Чего грустный такой? Случилось что-то?

— Да все нормально, — отмахнулся я и, взяв у проходящего мимо официанта бокал с соком, добавил: — Перетренировался сегодня немного.

— Так ты же говорил, что Феофана сейчас рядом нет? Что он уехал из города по каким-то делам?

— И что? — не понял я.

— А кто тебя тогда тренирует? Что-то я сомневаюсь, что ты сильно перетрудился при самостоятельных тренировках.

— Знаешь что? — добавив в голос возмущения, произнес я. — Вообще-то очень даже перетрудился! Нормально вкалываю, на результат.

— Верю, верю, — тихо засмеялся мальчишка. — Готов показать себя на имперском турнире?

— А почему нет? — Я подмигнул. — Утром занимаюсь с одним из бойцов охраны, в обед с Леонидом Викторовичем, а вечером самостоятельно. При таких нагрузках показатели должны идти вверх.

— Силен… — задумчиво покачал головой Годимир. — А у меня вечерние тренировки исключительно по магии. Кстати, тебе вообще как у нас?

— Хорошо, — пожав плечами, произнес я. — Мне уже доводилось бывать у вас. С чего такие вопросы?

— Тогда ты был обычным мальчишкой Иваном Морозом, а сейчас наследник княжеского рода. Улавливаешь разницу?

— Мне нравится у вас в разных ипостасях! — хихикнул я. — Только непривычно, сегодня здесь почти нет женщин.

— Ну, так это же не торжественный бал, — хмыкнул Годимир. — Просто небольшое собрание узкого круга лиц.

— Звучит как «кружок революционеров», — произнес я. — И кого пригласили на данное торжественное мероприятие?

— А ты не знаешь? — удивленно поднял брови Огнеяр. — Здесь собрались люди, которые будут принимать участие в крупном походе на демонов.

«Ах вот оно что! Тогда понятна заинтересованность Георгия в этом деле, — подумал я и мысленно назвал его нехорошим человеком. — Если уж хотел, чтобы я ему помог, мог бы не только задачу обрисовать, но и о цели мероприятия рассказать! Интересно, а я увижу здесь кого-нибудь знакомого?»

— Помнишь, ты говорил, что в пустошах ваш отряд на четвертом уровне столкнулся с крестовиками? — продолжил Годимир. — Так вот, я узнал, что вы не первые видели подобное. Да и много отрядов стало пропадать. Поэтому вход в пустошь на некоторое время закрыли, отправили туда представителей лиги магов с различными приборами и начали собирать силы.

— И что удалось выяснить магам? — Я заинтересовался. — Или ты не знаешь?

— Знаю, — оглядевшись по сторонам, произнес Годимир. — Они определили, что вдоль четвертого уровня идет своеобразная граница из паутины, на которой демоны начинают активно обустраиваться.

— Это как? — не понял я. — Там же всегда бегали слабые демоны! В смысле как обустраиваться?

— Перебазироваться, — загадочно произнес мальчишка. — Я слышал, как отец сказал, что сильные демоны мигрируют все ближе к границе.

— Это действительно многое проясняет, — произнес задумчиво, оглядывая разношерстное собрание в доме друга.

Значит, дед Тарас оказался прав, когда говорил, что демоны с каждым годом становятся все сильнее и сильнее. Интересно, эти новости заставят задуматься императора и крупных игроков в инфернальном бизнесе? Всех тех, кто получает прибыль с продажи ингредиентов?

— Добрый вечер, Иван, — услышал я хорошо знакомый голос и обернулся.

— Добрый, господин полковник, — поприветствовал Миробоя Гуринова — командира воинской части Сил специальных операций.

— Годимир, — кивнул мужчина Огнеяру и снова обратился ко мне: — Не стоит так официально, я ведь без мундира.