— Чудом, поверь мне, — хмыкнула я, давая понять, что продолжения не будет.

Кир усмехнулся и… задал вопрос, который обязательно заставил бы меня вздрогнуть… если бы я хуже себя контролировала:

— Прости за нескромность… А сколько тебе лет?

Значит, все-таки подозревает? Ну да, совпадений слишком много: рыжая девушка, весь род которой уничтожен… Вот только Волк не учел, что тогда я выглядела гораздо младше собственного возраста.

— А что, на празднование напроситься хочешь? — задорно улыбнулась я.

— Возможно, — уклончиво отозвался он.

— Ну… Если найдешь, — красноречиво хмыкнула, — зимой мне исполнится двадцать шесть.

Разочарование на его лице было таким явным, что я чуть не рассмеялась. Но, сознаюсь, меня это потешило.

Значит, не забыл обо мне, как я думала. Помнит. До сих пор.

Но почему же тогда он меня не нашел, как обещал?!

— Такое ощущение, что я тебе кого-то напомнила, — бросила пробный камень и совсем не ожидала, что Волк ответит:

— Да, так и есть. Впрочем, — он устало пригладил волосы, — чудес не бывает.

— Вот как? — удивленно вскинула я брови и попробовала еще один вопрос: — С этой девушкой что-то случилось?

— Да, она погибла.

Каюсь, на сей раз удержать лицо не удалось: глаза и рот округлились. Единственное, что я сумела, — сдержать едва не вырвавшуюся фразу: «Ты в этом уверен?!»

— Это не была возлюбленная, — по-своему истолковал он мое выражение лица. — Просто несчастный ребенок, которому не повезло. У вас с ней схожи судьбы… Потому я допустил мысль… В любом случае ты гораздо старше, а она мертва, — оборвал сам себя.

— Ты не видел тела? — осторожно спросила я.

— Не видел. Но говорил с местными рыбаками, которые стали свидетелями, как понесла лошадь и, пробив перила моста, сиганула в реку со всадницей. А потом пытались спасти… Но не вышло. Описание совпадает полностью, а в случайности я не верю.

Так вот почему он меня не искал. А я… даже ненавидела его в один момент. Была уверена, что он просто забыл обо мне. Вот только теперь я не понимала как поступить. Стоит ли говорить?.. О чем это я, конечно, нет! Выдать себя вот так… Нет уж, лучше пусть остается все как есть.

— С тех пор я неохотно беру ответственность жизни, — вздохнул Кир и улыбнулся. — разоткровенничался. Может, в качестве жеста тоже поделишься чем-то из своей жизни?

И я едва не расхохоталась, оценив изящество решения.

Нет, ну вы посмотрите на него! И важный ответ получил (опустим, что неверный), и еще я должна осталась.

— Смотря что ты хочешь знать, — усмехнулась я и сложила руки на груди.

— Ты и правда из Райндэна?

Ха. А губа не дура. Он мне историю из жизни, которая, в принципе, никаких козырей против него не дает, а с меня требует одно из ключевых сведений. Демонское пламя, я уже жалею, что тогда, в Южном, не назвала другой монастырь.

— Нет, — спокойно соврала я.

Кир смерил меня нечитаемым взглядом, а затем медленно проговорил:

— Ладно… А хотя бы узнать, как ты попала в монастырь, можно? Не самый тривиальный выбор.

— Все просто, — пожала я плечами. — Пряталась, наткнулась на монахинь. Те предложили помощь, вот и все.

— Но монашкой ты так и не стала.

— Не тот склад характера.

— А для наемницы тот? — Волк склонил голову набок. — Почему именно такой путь? Не слышал, чтобы среди послушниц монастырей была популярна эта профессия. Для вас открыты более спокойные пути при той же оплате.

Я усмехнулась, отметив про себя, что вопросы выбирать он умеет. Как раз такие, где мне легко выдать себя.

— Как бы тебе сказать… — вздохнула я и, задрав голову к потолку, задумчиво произнесла: — Я люблю риск. Всегда любила. Наемничество позволяет мне пощекотать нервы. К тому же человек, которого я считала примером подражания для себя, был как раз наемником. Так что… — пожала плечами, не закончив фразу.

— Ты была в него влюблена, да? — в голосе Кира послышалась насмешка. — Первая любовь, все такое…

Смотри, какой он у нас проницательный… Или так хорошо разбирается в женских заморочках?

— Была, — спокойно подтвердила я и, переведя на него ироничный взгляд, спросила: — Тебе не кажется, что ты как-то слишком глубоко копаешь? Зачем тебе даже такие подробности?

— Ты мне интересна, — так же спокойно ответил он. — Как вероятный партнер или противник в будущем. Учитывая, сколько раз нас сталкивало за последнее время, уверен, следующая встреча не за горами. И я хочу быть готов к ней настолько, насколько это возможно.

— Клятва, — напомнила я насмешливо. — К тому же я бы не была так уверена в том, что мы встретимся.

— Посмотрим, — пожал плечами Волк и, поднявшись, протянул мне руку: — Было интересно поработать с тобой на одной стороне, Лалиса. Познавательный был опыт.

— Взаимно, Кир, взаимно. — Я тоже поднялась и крепко пожала его ладонь.

У двери он повернулся:

— Кстати, забыл спросить… Тогда, при нашей встрече… Что это было?

Я, не сдержавшись, расхохоталась.

— Вот если ты прав и еще одна встреча случится, напомни мне этот разговор, — ехидно фыркнула.

— Ловлю на слове, — хищно улыбнулся Волк и вышел из апартаментов.

А я, немного постояв, рухнула обратно в кресло, пытаясь собрать в голове всю картинку.

Как же это… странно.

Дорогу из Синдиката в Разбойничью империю я почти не запомнит. Кир гнал лошадь так, что один раз едва не загнал, и это была бы катастрофа. Наставник — уже бывший — моего спасителя закономерно не обрадовался такому предательству ученика и отправил за нами погоню. Кир не был готов, что наш след возьмут так быстро, потому все чуть не закончилось плачевно. Впрочем, оно и сейчас висело на волоске — разрыв между нами и преследователями был минимальный, и нас просто загоняли, как диких зверей. В конце концов безумный темп, сон кусками, отсутствие нормальной еды плохо сказываются и на людях, и на несчастной лошади, которая вынуждена была нести двоих седоков. Мы провели в таком кошмаре уже три дня, и силы были явно на исходе. Мой спаситель мрачнел все больше и, когда мы пересекли границу, вдруг сказал:

— Нам нужно разделиться.

— Что? — Я повернулась и в ужасе заглянула в его лицо. — Но… Я без вас не выживу!

— Со мной ты гарантированно погибнешь. — Он устало потер виски. — Давай спешимся, я тебе расскажу, что пришло в мою голову…

Я тихонько всхлипнула, ощущая, как безысходность перехватывает горло, но послушно слезла с лошади.

— Смотри, — Кир немедленно развернул карту Разбойничьей империи и достал карандаш. — Мы сейчас вот здесь, — он поставил жирную точку в правом верхнем углу карты. — А вот здесь, — вторая точка была поставлена чуть ниже, слева, — находится женский монастырь Алирэн. Если ты будешь умницей и попадешь туда… Считай, что все твои проблемы решены.