— Лошадь?.. — с сомнением проговорила я и качнула головой. — Не думаю…

— Господин Колди просил на словах передать, что удерживать вас не будут, — перебила она. — Он сказал: «Если хочешь наладить с человеком отношения, нужно уметь отпускать и ждать, когда он вернется сам».

В этом всем была логика, но… Теперь я ощущала себя словно ребенок, который был свято уверен, что в приключение отправился по собственному желанию, а потом оказалось, что родители просчитали каждый шаг и подстелили соломки. Странное чувство на самом деле.

Вставать в позу, говорить, что я не верю советнику и что это может быть ловушка, не стала. Поблагодарила госпожу Арайну за гостеприимство и помощь, тепло попрощалась и пообещала, что обязательно заеду, если меня попутным ветром занесет в Ринэйру.

Стражи открыли ворота, даже не задав вопроса, кто я и какого демона решила уехать на ночь глядя.

Отъехав от столицы Северного баронства несколько сот метров, я остановилась и, сломав печать, развернула письмо советника.

Тихонько фыркнув, я привстала в седле, посмотрела в сторону города. И не смогла сдержать улыбки.

Ощущение, что мне не просто разрешили уехать, но и своеобразно проводили, превратилось в уверенность. И что-то теплое и большое так и осталось в груди.

Возможно, Алан Колди прав. После такого мне и правда захотелось однажды сюда вернуться.

Рассвет застал меня в небольшом поселке, куда я заехала, увидев на въездном столбе заметный только знающим людям знак Богини. Это значило, что здесь живет кто-то из послушниц или монахинь. Очень кстати, потому что я осознала: понятия не имею, где именно находится южный монастырь Кинсэй, в который меня просила заехать мэтресса.

Поселок и правда был очень маленьким — пара десятков аккуратных домиков вокруг сравнительно большой площади. Пока я ехала, выискивая еще один знак, чтобы понять, где живет нужная женщина, за мной наблюдали любопытные местные. Впрочем, никто не приставал и вопросов не задавал. А уж когда я остановилась у двухэтажного домика, под крышей которого и нашелся искомый знак Богини, селяне вообще потеряли ко мне интерес и разбрелись по домам.

На мой стук отреагировали не сразу. Пожалуй, я прождала добрых пять минут перед тем, как скрипнула дверь, явив мне хрупкую, почти прозрачную русоволосую женщину. Ее можно было принять за совсем юную девчушку, если бы не цепкий и взрослый взгляд и едва заметные морщины в уголках глаз.

— Слушаю? — мягко улыбнувшись, спросила она, не выказывая никакого раздражения ранним визитом.

— Прощу прощения, — почтительно поклонилась я. — Просто я увидела знак…

И замолчала, зная, что этого будет достаточно.

— Проходи. — Монахиня посторонилась, пропуская меня внутрь.

Затем прикрыла дверь и поманила за собой. Я послушно поднялась с ней на второй этаж и зашла в кабинет, заставленный стеллажами с книгами.

— Садись, — она похлопала узкой ладонью по мягкому подлокотнику единственного кресла и, когда я села, легко пристроилась на почти пустом столе.

— Что привело тебя в мой дом, лэйни? — спокойно спросила она.

— Маяри, — склонила я голову, — еще раз прошу прощения, что вот так вломилась к вам на рассвете. Дело в том, что у меня возникла проблема… Меня просили заехать в Кинсэй, но я не знаю дороги, только что он находится где-то в этом районе. Возможно, вы…

— Как тебя зовут? — перебила она меня.

— Лалиса, маяри.

— Хм… — Женщина склонила голову. — Восточный монастырь Райндэн, я правильно понимаю?

От удивления я приоткрыла рот и сипло выдохнула:

— Откуда вы?..

— Кайра, мэтресса южного монастыря Кинсэй, — спокойно представилась она, протянув руку, и когда я, совершенно ошарашенная, пожала ее, тепло улыбнулась: — Я не ждала тебя так быстро, Лисичка.

— А почему вы?..

— Не в монастыре? Этот поселок считается его частью. У нас хватает замужних монахинь, они живут здесь со своими семьями. Это удобно для всех.

— И вы? — осторожно уточнила я.

— И я, — подтвердила она. — Муж с сыновьями на суточной охоте, дочь как раз в том возрасте, когда почти не покидает стен монастыря.

Сказать, что у меня картинка мира пошатнулась, — ничего не сказать. Нет, я знала, что свободные правила монастырей позволяют даже монахиням совмещать служение Богине, работу и семью. Но, кажется, впервые я видела мэтрессу, которая не посвятила себя лишь своему монастырю.

— Кинсэй просто очень необычный, — пожала плечами Кайра, слегка усмехаясь моему изумлению.

Я тряхнула головой, пытаясь прийти в себя и устаканить мысли в собственной голове. Подумаешь, мэтресса замужем. Не самое удивительное в этом мире, если подумать.

— Мэтресса Лорана говорила, что у вас ко мне какое-то дело, — осторожно перевела я разговор.

— Да, — мягко кивнула она. — И еще сразу хочу сказать, что ты можешь отказаться.

— Вы меня пугаете… — пробормотала я.

— Я слышала, что с твоей легкой руки в Райндэне появился парень.

— Эм… Да, мэтресса, — сказала совершенно сбитая с толку я.

— Именно потому я прошу помощи у вашего монастыря в целом и у тебя в частности, — Кайра тяжело вздохнула. — Видишь ли, Лалиса… Мы столкнулись с дилеммой. Десять лет назад моя подруга, не из монастырских, вышла замуж за синдикатца. Семья у них была отличная, отношения мы поддерживали, более того, подруга не раз говорила, что если у нее родится дочь, то она будет настаивать на ее обучении в Кинсэе. — Она немного помолчала и опустила глаза. — Восемь лет назад у нее родилась двойня. Мальчик и девочка. Планы были скорректированы, потому что у детей сильная эмоциональная и ментальная связь — разлучать их просто бесчеловечно. Но… Полгода назад моя подруга умерла. А в прошлом месяце ее супруг прислал мне странное письмо.

Она спрыгнула со стола, порылась в одном ящике и протянула мне сложенный вчетверо лист.

Аккуратно развернув листочек, я пробежалась взглядом по дрожащим строчкам: