Минуты три Розалия листала страницы и наконец…

– Нашла! «Как избавиться от нечистой силы». Способ первый. Бивень африканского слона положите на середину комнаты…

– Что положить?!

– Бивень слона, – свекровь захлопала глазами. – Африканского.

– Где ж его взять-то? – Наталья недоумевающе посмотрела на Катку.

– Все вопросы – к Розалии Станиславовне, она у нас спец по привидениям.

– Ну хорошо, согласна, этот способ нам не подходит, но есть еще другие. Например: «Положите высушенную обезьянью лапку в стеклянную банку и залейте отваром полыни. Только учтите, лапка должна быть левой, так как правая, наоборот, притягивает злых духов…» Херня какая-то! А впрочем, обезьяна у нас есть…

– Даже не думайте!

– А здесь все в таком духе: лапка обезьяны, хвостик трехмесячного бурундучка, иголки парализованного дикобраза, зуб беременной самки аллигатора.

– Этого и следовало ожидать, – усмехнулась Катка.

Наталья полистала толстую книгу:

– Похоже, я нашла, слушайте: «Для очистки жилья от нечисти вам понадобятся: небольшой таз, курица, спица и собачья шерсть. Для начала возьмите курицу и отрубите ей голову…»

– Наташка, ты с ума сошла?!

– Читай дальше, – потребовала Розалия.

– Я не собираюсь рубить голову курице!

– Ката, замолчи, мы используем замороженную курятину. Наталья, продолжай.

– Поместить курицу в таз и воткнуть ей в спину спицу.

– Садизм!

– Собачью шерсть положить рядом, непрерывно читая заговор. Как только шерсть впитает в себя кровь, зажгите свечу и покиньте комнату. Возможно, вы услышите душераздирающие крики…» Ой, мамочки…

– Читай! – завопила Розалия.

– «Ни в коем случае не следует появляться в помещении. Нечисть исчезнет, когда догорит свеча. Утром закопайте таз в землю и окропите это место святой водой». Все.

– Подходит идеально. Сегодня ночью начинаем действовать!

– Розалия Станиславовна, Натка, но это же абсурд, неужели вы верите всему написанному? Предлагаю более гуманный и действенный способ: давайте позовем священника.

– Нет!

– Я не собираюсь заниматься ерундой с курицей.

– Мы с Наташкой сами займемся. Таз и спица есть, курица в морозилке, собачью шерсть заменим кошачьей – позаимствуем у Парамаунта.

– А почему не у Лизки?

– Как у тебя язык повернулся?! Немедленно прекрати кощунствовать!

– А свеча? Вы собираетесь оставить в гостиной горящую свечу? Вдруг случится пожар?

– Не беспокойся, пожара не будет.

Напрасно Катка пыталась отговорить свекровь от затеи с ритуалом – Розалия стояла насмерть. И, пожалуй, впервые в жизни Наталья была полностью на стороне Каткиной свекрови.

– Натали, лови Парамаунта, будем его обстригать!

Почувствовав, что домочадцы намерены подпортить его внешний вид, перс забился под диван, наотрез отказавшись вылезать из укрытия.

– Иди сюда, пупсик, не бойся, больно не будет.

– Розалия Станиславовна, он не выходит.

– Тащи мясо!

Учуяв запах говядины, Парамаунт выскочил из-под дивана с такой скоростью, словно его месяца два морили голодом.

– Хватай!

– Не могу.

– Заходи справа, я – слева. Ката, ты сзади!

– Я не участвую!

– Наташка, он бежит в твою сторону!

Оказавшись зажатым в крепких объятиях Розалии, Парамаунт издал пронзительный писк и умолк. Копейкина с сожалением взирала на своего питомца.

– Наталья, неси ножницы.

– Не пораньте его!

– Ката, кого ты учишь? Возьму у твоего жиртреста пару волосинок, ты и не заметишь.

Двадцать минут спустя несчастный Парамаунт стал походить на больного лишаем бездомного кота. Катарина ахнула:

– Котик мой!

– Оставь свои сантименты, у нас мало времени, – отрезала свекровь.

В половине двенадцатого троица сидела на мягком диване. Каждая думала о своем, у каждой в голове роились тревожные мысли. Наталья нервно теребила в руках носовой платок, то и дело поглядывая на часы, Розалия заучивала наизусть заклинание, а Катка, чувствуя, как стальные молоточки постукивают ей аккурат по вискам, мечтала, чтобы представление с ритуалом поскорее закончилось.

Даже если привидения и существуют, их не изгнать из обжитого местечка при помощи какого-то дурацкого таза и собачьей шерсти. Ну, скажите, кто-нибудь этот способ уже испробовал? Помогло? Убежали призраки, растворился полтергейст, испугалось привидение? Думается, что нет. Ибо каждый из вышеперечисленных способов на самом деле является полной мутью.

– Я слышала, что от призраков можно избавиться, если ходить по дому голышом, – ляпнула Ната.

– Детка, это очень хорошая мысль, но боюсь, если ты скинешь с себя одежду, то из особняка убежим не только мы с Каткой, но и все живое в радиусе ста километров.

Без пятнадцати двенадцать Розалия тоном матерой диктаторши приказала принести таз и курицу. Катка молча наблюдала, как трясущаяся Наташка кладет размороженную тушку в алюминиевую емкость.

– Животные все заперты? – вопросила свекрища.

– Все. Парамаунт с Лизаветой у Каты, Арчи в моей комнате.

– Значится, приступаем!

Розалия забормотала какие-то непонятные слова, тогда как Наталья, закусив губу, с силой воткнула спицу в курицу.

– Ой!

– Укололась?

– Мы неправильно проводим ритуал. В книге сказано, что шерсть должна пропитаться куриной кровью! А у нас курятина мороженая. Где взять кровь?

Розалия уставилась на Кату, словно оголодавший вампир.

– Вы на меня так не смотрите! Или вы думаете, что я готова пожертвовать собственной кровью?

– Девочки, соображайте: чем можно заменить кровь?

– Кетчупом.

– Он слишком густой.

– Красной краской.

– Где ты возьмешь красную краску, идиотка?

– Больше версий нет. – Наталья чуть не плакала. – Время к полуночи движется, а у нас ничего не готово!

– В моей спальне на столике стоит баночка с бальзамом. Он красного цвета. Натка, неси!

– Я боюсь одна!

– Принеси бальзам! – заорала свекровь.

– Розалия Станиславовна, вам не кажется, что бальзам и куриная кровь – две очень разные вещи? – вопросила Копейкина.

– Плевать я хотела на различия, главное, чтобы шерсть впитала в себя красную жидкость.