к сдаче экзамена. Сначала отрабатываю технику с водой и когда наношу удар, чувствую лёгкий толчок изнутри. Как будто что-то рвётся наружу из моей собственной грудной клетки. Если быть до конца точным, грудной клетки Теодора Ли-Корнелия. Но по факту, теперь она стала моей.

Встряхнувшись, прогоняю в сторону непонятно откуда взявшиеся мысли. Пускаю в дело вторую технику, нанося удар огнём. Сразу же чувствую повторный и достаточно мощный толчок изнутри. На этот раз не позволяю мозгу отвлечься, немедленно обрушив на поглощатель электричество. Следом идёт обоняние. А в конце я бью льдом.

Закончив, оборачиваюсь на преподавателей, но тех уже не видно: набравшие скорость восьмёрки полностью перекрывают обзор. Металл всё ярче светится белым, заставляя меня прикрыть глаза. Что за херня тут происходит? Это такая странная ловушка? Или у них и правда так проходят экзамены?

Гудение усиливается — конструкция продолжает набирать обороты. Иди речь об обычном механизме, его бы давно разнесло на части. Но этот создан одарёнными и напитан силой, так что работает стабильно.

Стоп. С чего я взял, что он пропитан силой? Кручу головой по сторонам и понимаю, что чувствую её. Слабый ток, пронизывающий тонкий план. Это не вибрации, нет. Скорее сырая мощь в её первозданном виде. Только откуда они её взяли? Как? Я могу представить себе способ создания артефакта. Но хреновина, внутри которой я нахожусь, фонит совсем иначе. Больше похоже на...

Чувствую, как по спине пробегает холодок. Тварь? Она добралась настолько высоко, что контролирует университет? Если так, это прекрасно объясняет наличие доктора-адепта и экранирование больничного крыла. Как я мог этого не заметить? Да и этот зал тоже защищён. Если пятёрка грёбанных ублюдков решит меня сожрать, этого никто не почувствует. Даже если менталист будет за соседней стеной.

Мысли путаются, а голова наливается тяжестью. Эти сукины дети хотят прикончить меня? Их установка влияет на разум? Как быть?

Стараюсь сосредоточиться и что-то придумать. Должен быть выход. Обязательно. Всё, что от меня требуется — найти его. Итак, какие варианты? Мыслеконструкции использовать не выйдет — мало того, что преподаватели прикрыты артефактами и высокого ранга, так я ещё и окружён вихрем вращающихся лопастей, блокирующих доступ к залу. Ударить какой-то местной техникой? К такому они точно подготовились. Особенно, если я не первый студент, попавшийся в расставленную ловушку. Любой станет молотить изнутри техниками, если испугается или решит, что его хотят прикончить.

Какие ещё у меня есть варианты? Задав самому себе этот вопрос, внезапно чувствую, как подкашиваются ноги. Мгновение и жирное тело пластом валится на выложенный мрамором пол. Сучьи выродки! Они всё же достали меня. Да ещё так, что я даже не смог ничем ответить.

Пытаюсь приподняться и всё-таки ударить льдом по полыхающим белым лопастям, но сил слишком мало. Я даже рукой могу шевелить с колоссальным трудом и еле-еле. А спустя несколько секунд вовсе перестаю чувствовать конечности. Картинка перед глазами превращается в одно белое пятно, тогда как в голове медленно крутится единственная мысль: как они меня вычислили? И почему я не заметил, что преподаватели адепты Твари? Даже не попытался проверить их после того, как обнаружил доктора. Как так вышло?

Хочу найти хотя бы один приемлемый вариант, но не успеваю — картинка перед глазами схлопывается и сознание проваливается в темноту.

Ломящая мышцы боль. Мелко дрожащие руки. Раскалывающаяся голова. Я жив? Не понимаю.

Поднимаю веки и сразу же прикрываю их, зажмурившись от ощущения жжения. Рядом звучит женский голос.

— Спокойнее. Просто лежи и отдыхай. Медицина сделает всё остальное.

Что? Медицина? Я в больничном крыле? Под боком ублюдского адепта Твари? Делаю ещё одну попытку открыть глаза и на этот раз выходит продержаться чуть дольше. А следующий подход оказывается полностью успешным — теперь я могу рассмотреть окружающее пространство.

Больничная палата, пара приборов. Опутывающие тело провода и трубки. Какого хера там произошло? Как я очутился в палате? Нахожу глазами расплывающуюся женскую фигуру и моргаю, смахивая непроизвольно выступившие слёзы. Слегка очистив глаза, фокусирую на ней взгляд. Женщина в белом халате, которая рассматривает меня, укоризненно качая головой.

— Я же сказала, отдыхай. Откачать, мы тебя уже откачали, ритмы организма восстановили. Всё, что нужно, это полноценный отдых.

Куда-то оглянувшись, недовольно кривит лицо.

— Хотя, одного посетителя тебе придётся принять. Тут я ничего сделать не могу.

Не успеваю поинтересоваться, о ком идёт речь, как она уже пропадает из поля зрения, удалившись за ширму, которая натянута посреди палаты. Слышу звук открывающейся двери и через десять секунд из-за куска ткани показывается знакомая фигура. Квинт Сервилий собственной персоной. Остановившись рядом с кроватью, смотрит на меня.

— Знаешь, обычно установка работает в куда более мягком режиме. Интенсивность, которую она выдала на тебе, возможна при переходе на Октавуса. Впервые вижу, чтобы она так разгонялась на Децимусе.

Придвигается ещё ближе, став совсем вплотную к больничной койке.

— Ты ничего не хочешь мне сказать, Теодор? Если у тебя есть какие-то родовые секреты, университет может помочь. Тем более, сейчас именно ты являешься главой семьи.

Смешно. Главой я может формально и являюсь. Только вся семья состоит из меня самого. С трудом разлепляю губы, озвучивая ответ.

— У меня нет секретов.

Вижу, как тот расплывается в улыбке.

— Как знаешь. В любом случае, рад сообщить, что теперь ты Децимус второго разряда. Торжественного вручения ввиду обстоятельств не будет, просто надень кольцо, как придёшь в себя и сможешь встать на ноги.

Положив кольцо на одеяло разворачивается, чтобы уйти, а в моей голове всплывает новая мысль. Снова выдавливаю из себя слова, останавливая куратора.

— Сколько я уже здесь?

Притормозив, поворачивает ко мне голову.

— Около трёх часов. А что?

Три часа. Много, но не так критично. Вот если задержусь на сутки, то пропущу визит к Августу и весь план полетит к херам.

— Мне нужно домой. Сегодня.

Куратор отрицательно качает головой.

— Исключено. Тело только что прошло через трансформацию, подвергнувшись мощному воздействию извне. Тебе нужен отдых.

Приложив колоссальное усилие, слегка поднимаю голову, из-за чего перед глазами всё плывёт.

— Дома есть кому обо мне позаботиться. А у вас нет юридического основания держать меня здесь. Станете настаивать и я буду вынужден подать в суд.

Брови Сервилия слегка поднимаются вверх.

— В суд? На университет? За бесплатную медицинскую помощь?

— За принудительно удержание в четырёх стенах.

Какое-то время тот размышляет, не отрывая от меня взгляда. Потом неожиданно кивает.

— Ну хорошо. Если сможешь подняться, то езжай домой.