— Вы меня сами вызвали, чтобы я объяснилась про лампы, я пришла, но я не виновата, оно само, а тут все бегут и говорят про больницу, я испугалась, у меня же здесь сестра, и…

Воздух в легких закончился. Длиной тирады Саша благополучно посрамила диспетчера из таксопарка, но ее это не интересовало. Что было действительно интересно, так это осознать: она абсолютно искренне считает Сашеньку сестрой. Родной плотью и кровью.

— Простите, — в этот раз волнение было ничуть не наигранным, — мрети ведь не пробрались внутрь? Больница в порядке?

— В порядке, — бригадир не сменил гнев на милость, но, по крайней мере, больше не испепелял ее взглядом. — А была бы в еще большем, если бы одна недоучка не лезла не в свое дело! Ваш наставник будет проинформирован, и мэр — тоже.

— Конечно-конечно, — покивала Саша, словно китайский болванчик.

"Ябеда! Убийца невинных диванов!" — мрачно добавила она про себя.

— Вадим Алексеевич узнает о вашей выходке прямо сейчас, — не без злорадства сообщил ей убийца диванов.

***

Кроме "Зари" на место происшествия прибыли пожарные и полиция: во дворе и за воротами больницы было столько машин, что Саша сбилась со счета. В холле главного корпуса волхвов встретил мэр. Глаза Вадима, как всегда, скрывали очки, но в голосе, в том, как он обернулся к ней, Саша уловила удивление и… беспокойство?

Беспокойство из-за нее? Какого рода? Опасался ли господин мэр, что "Заря" узнает о ней правду, или…

"Да ну. Бред! — мысленно фыркнула Саша. — С чего бы деспоту переживать за попаданку?"

— Ваша родственница — нечто! — брезгливо сказал Велич, и вдруг добавил:

— Только у меня сложилось впечатление, что эта особа далеко не так проста, как хочет казаться? Ей явно есть что скрывать!

У Вадима чуть заметно дрогнула жилка на виске. К счастью, бригадир не смотрел в его сторону — он ел глазами Сашу, и она уже была готова нанести ответный удар.

— Ладно! — тяжело вдохнув, Саша сделала драматическую паузу. — Сознаюсь. Мне есть что скрывать, — она очень жалела, что не видит лицо Вадима. — Это — не мой натуральный цвет! — с надрывом закончила она. — Я — крашенная брюнетка! Виктор Петрович, — елейным голоском добавила Саша, — можно тоже спросить? Правда, что в первый день обучения вы взорвали диван? Мне Игорь Иванович рассказал. А я — поздравьте идиотку! — убила стол.

В группе волхвов раздались тихие, но отчетливые смешки. Вадим фыркнул, не скрываясь.

— И еще погасила лампы, — покаяние вышло вполне искренним, отчасти — потому что Саше действительно было стыдно. — Я немного ошиблась со звуками. Мне задали слово "тепло", и, кажется, из него получилось "темно".

— Ты осталась в темноте? Одна?

Нет, это не был бред — Вадим действительно о ней беспокоился.

"Неужели ты расчувствовалась, дура?" — ехидно спросил Сашу внутренний голос. Разобраться с альтер эго не удалось — кто-то из волхвов задал вопрос куда более насущный:

— Мрети явился? Как ты избавилась от него?

— Игорь Иванович научил меня слову "исчезни"… в общем, паук был страшный, но я с ним справилась.

— Гм, — только и сказал бригадир, а Саша мысленно поздравила себя. Ведь, если хорошенько подумать, она так и не сказала ни слова лжи.

***

Не откладывая в долгий ящик, волхвы решили изучить несколько пугал прямо на месте. Тьма преподнесла нечто совсем новое, поняла Саша из их разговоров. К тому же, следовало позаботиться о человеческих останках: опознать и сообщить родственникам. Пластиковые мешки с обезвреженными пугалами перенесли в служебную пристройку больницы. Мэр пожелал присутствовать, и Саша нахально воспользовалась моментом: схватила Вадима за руку, повисла на ней, и увязалась следом. Если бы взгляд бригадира действительно мог испепелять, Сашу бы вынесли на совочке для мусора.

В комнате, неуютной, как морг, лишь чуть более теплой и предсказуемо залитой светом, на металлическом столе разложили неопрятную кучу хлама. Саша смотрела на мешанину соломы, тряпок, деревяшек, и едва верила, что час назад была от нее в ужасе. У пугала не оказалось человеческой головы — только мешок с дурацкой физиономией.

"Эй, Баум и Волков! — не удержалась Саша. — Вас бы сюда!"

— Рябинина, подойдите! — приказал бригадир. Она бочком подобралась к столу, очень стараясь не поворачиваться к бывшему мрети спиной.

— То есть, теперь вы — сама осторожность, — усмехнулся Велич. — Раньше надо было думать! Возьмите, — он протянул Саше скальпель. — Разрежьте его!

Вопрос "А почему я?!" очень просился на язык. Саша проглотила вопрос и обернулась к мэру:

— Подержите Степочку, пожалуйста. Осторожнее: у него болит лапка.

"Что я творю?! Доверила ему единственного настоящего друга. Это значит… А что, собственно, это значит? Да ну! К черту самокопание!"

Она храбро шагнула к пугалу и распорола ухмыляющееся лицо.

— Видели прежде что-то подобное?

— Это мозги?! — в панике ляпнула Саша при виде мерзкой розовой массы. Желание шутить про Изумрудный Город и Оз испарилось.

— Это мрети-гриб. Маски! — приказал Велич. Он забрал скальпель и оттеснил ее от стола. Саша нацепила марлевую повязку, придвинулась ближе к Вадиму. У нее снова появился повод для паники: с чего бы бригадиру расспрашивать о мрети-грибах? Возможно, он что-то узнал о докторе? Розовое месиво явно было в родстве с обитателем кладовки Марка Литанова.

Волхвы столпились вокруг стола, спорили, выдвигали версии появления новых мрети. Вадим и Саша стояли у стены, всеми забытые, и Саша очень старалась привести мысли в порядок.

Во-первых, она страшно устала от всяческих сомнений, подозрений и недосказанностей.

Во-вторых, предатель-Степлер не только не покусал господина мэра, но даже, кажется, симпатизировал Вадиму.

В-третьих… она что — опять взяла его за руку?! Теперь-то зачем?..

Саша отдернула руку и прислушалась к дискуссии у стола. Волхвы как раз пришли к выводу, что пугала совершенно не годились для штурма зданий. Ведомые мрети-грибом, они были тупы и могли навредить человеку, только застав врасплох.

— Бессмыслица какая-то, — пробормотала Саша. К несчастью, у Велича оказался очень хороший слух.

— Рябинина, у вас есть версии? Поделитесь, будьте любезны.

— Вы будете смеяться, — пожала плечами Саша, — но я очень люблю детективные романы. Если в одном месте кто-то устраивает диверсию такого рода, возможно, в другом происходит что-то еще?..

Она действительно ожидала только насмешек и язвительных замечаний, но Вадим вместо этого нахмурился, да и волхвы смеяться не торопились.

***

— Гадский мир! Гадский мир с мерзопакостной тьмой! Гадский мир без мобильников и интернета!