Время от времени Руслан присоединялся к тренировкам подчиненных Смотрова – иногда приходил выместить кипящую в нем злость на груше или побоксировать с кем-нибудь в паре. Со временем он начал втягиваться в режим. Охранники, подражая своему командиру, относились к нему снисходительно, нередко обмениваясь кривыми ухмылками, когда он входил в зал. На отпускаемые в его адрес остроты Руслан обычно реагировал спокойно, но бывало, с таким надменным презрением, которому позавидовал бы сам Смотров. На ринге он тоже не давал себя в обиду. Несколько раз отправлял особо ретивых на настил. Мужики его зауважали и через месяц приняли за своего.

Новый год прошел незаметно. Для детей организовали небольшой утренник под елкой, которую притащили из леса, но больше никаких общих празднеств не устраивали. Олег звал Руслана отметить в небольшой компании с Маргаритой и Юнь – переводчицей Роберта. Роберт покинул комплекс в тот же день, что и Руслан, и его дальнейшая судьба была неизвестна. По крайней мере на Агарту он так и не вернулся. А вот Юнь решила остаться. Да и куда ей было деваться? Девушку определили на работу к Мичурину. Они с Русланом часто пересекались то в теплицах, то на складах, и Юнь всегда была очень мила и приветлива. Возможно, при других обстоятельствах, Руслан не оставил бы незамеченными необычную восточную красоту девушки и те знаки внимания, которые она ему уделяла, но сейчас ему было не до этого.

Руслан на вечеринку не пошел, не мог он радоваться. Сводив Машку на импровизированный утренник, он весь день провел в номере и лег пораньше в надежде побыстрее уснуть и не вспоминать предыдущие праздники в кругу семьи. Ни первое, ни второе ему не удалось.

Морозы и снегопады продолжались до конца апреля. Но данные, которые они получали с камер, установленных на орбитальной станции, подтверждали, что с юга все-таки движется весна, хоть и с опозданием. Маргарита и ее коллеги поговаривали с осторожностью о глобальном похолодании, но не о ядерной зиме. Поселенцам оставалось надеяться и ждать весну, да вовремя расчищать внешние коммуникации от снежных заносов.

Снимки, полученные со станции, давали странную картину. На всем северном полушарии вплоть до Турции и Среднего Востока свирепствовали холода. Это было понятно по белым полям снега, столь непривычного для этих регионов, и можно было логически объяснить: похолодание было вызвано тоннами поднятых в атмосферу пыли, дыма и пепла. Они заслоняли солнечный свет, не давая земле нагреться. Но все же снега постепенно сходили, что и подтверждало приход весны. А вот в регионах, расположенных южнее, творилось что-то совсем непонятное: появились какие-то темные зоны – гигантские пятна. К сожалению, изображение с камер было не настолько четким, чтобы можно было рассмотреть их. Никто раньше ничего подобного не видел, поэтому участники совета сошлись во мнении, что скорее всего эти зоны были как-то связаны с Немезидой. Немезида же висела на орбите, периодически меняя высоту и угол вращения, но более никаких других заметных действий не предпринимала.

***

Наконец, весна добралась и до Агарты. Как только дороги стали проходимыми, Смотров приказал организовать разведывательные рейды по окрестностям. Охранники выходили группами по три человека, полностью экипированными и хорошо вооруженными. Как оказалось, седьмой этаж вовсе не был пустым. Он буквально ломился от современного снаряжения и оружия. Когда один из охранников рассказал об этом Руслану, у него возник только один вопрос: Олег сознательно врал, когда проводил ему экскурсию в день его первого визита на комплекс, или и сам не знал всех секретов Агарты?

Несколько вылазок прошли без приключений. Радиационный фон был нормальным, но несмотря на это в ближайшей округе практически не осталось людей. Вероятно, большинство бежали в более теплые края. Несколько осмотренных сел полностью опустели. Лишь в одном удалось найти несколько стариков, вместе переживших зиму на последних остатках еды и дров. Смотров не хотел пускать лишние рты на Агарту, но другие члены совета единогласно проголосовали за то, чтобы приютить пожилых людей. Сергей Васильевич уступил, но заявил, что этот случай будет исключением, и что он не позволит стащить на комплекс всех немощных и престарелых. Когда трех мужчин и двух женщин привезли на Агарту, Смотров первым делом устроил им допрос.

– Откуда ж нам знать-то, что творится?! – причитала одна из бабушек. – Мы уж думали, что и людей не осталось вовсе, последние мы…

– Бросили нас все, – говорил дедулька, вытирая рукавом клетчатой рубашки уголки поблекших от возраста глаз, – не нужны мы детям. А у Кузьмича их и не было никогда…

– Это что же получается, правда все это? – удивлялся другой. – Война, инопланетяне? Я до последнего не верил. Всю зиму спорил с нашими, а оно вон оно как…

– В общем, толку от них никакого, – проворчал Смотров, когда закончил допрос. – Просидели всю зиму в одной хате, как медведи в берлоге.

– Василич, что ты хочешь от стариков? Если бы они в одной хате не просидели, то уже и кони двинули бы, – сказал Руслан. Он тоже захотел присутствовать на допросе. Смотров, к его удивлению, позволил. За время, проведенное на Агарте, люди извне стали казаться ему какими-то мифическими существами, и ему не терпелось встретиться с первыми выжившими.

– Так-то оно так, да только мне от этого не легче. Полезной информации ноль. Понимания, что происходит снаружи, ноль. Нужно увеличивать дистанцию рейдов… – последнее предложение Смотров пробубнил скорее сам себе.

– Согласен. У меня есть предложение, – Руслан тут же вспомнил о Саше и его намерении ехать на бабушкину дачу. – У Антонова где-то под Дубной дача была. Точнее не у него, а у родителей. Неважно. В общем, он считает, что там могут быть его мать с сестрой. Если будем увеличивать дистанцию рейдов, то чем не вариант? И разведку проведем, и хорошее дело сделаем. Это максимум километров сорок отсюда. Думаю, даже меньше.

– Ты вот не можешь без героических спасательных миссий, да? – съязвил Смотров, но тут же замолчал, видя лицо Руслана.

– Не могу, – сухо ответил Руслан, глядя в ему глаза.

– Вообще-то, – Смотров прокашлялся, – Дубна, если она уцелела, – это большой город по нынешним меркам. А соваться в города я пока не планировал. Мало ли кто там сейчас может всем заправлять. Если наших схватят, то у нас всех могут быть серьезные проблемы. Не хватало еще, чтобы кто-то узнал о местонахождении комплекса.

– Саша говорил, что дача где-то под Дубной, а не в самом городе. Кажется, даже к северу от него, с нашей стороны. И в город