Но самое виртуозное и основополагающее умение, которое сродни таланту, основа всех основ и дальнейшего благополучного существования на поприще чиновничьей службы и успешного продвижения по заветной служебной лестнице – можно сказать, «фигура высшего пилотажа» – это умение давать и брать взятки. Без этого универсального золотого ключика от всех дверей грош цена как твоему профессионализму, так и коммуникабельности вместе с желанием жить со всеми в мире и согласии. Не обладая этим самым главным умением, нечего и соваться в продажный чиновничий мир с его подковерными играми, предательствами, сплетнями и злословием.

В общем, попала Соня со своей не котируемой здесь честностью и уж совсем никому не нужной принципиальностью как кур в ощип.

Дружным коллективом их небольшого управления, ведающего финансовыми вопросами, руководила Белова Дина Дмитриевна. Вот уже седьмой год после наступления пенсионного возраста она успешно удерживала свое высокопоставленное жизненное пространство от посягательств со стороны охотников, мечтающих полакомиться бюджетным пирогом.

Покачивая огромное рыхлое тело в безразмерном, наверняка сделанном на заказ кресле, она изучающе разглядывала Соню черными, как угольки, глазками, заплывшими жиром.

– Твое первое задание: произвести проверку в нескольких бюджетных организациях. Справишься – проверку прошла. Нет – нам придется расстаться. На твое место целая очередь, так что мужа своего благодари за то, что здесь оказалась.

В кабинет без объявления впорхнула Аллочка, главный юрисконсульт администрации, высокая худенькая блондинка с пухлыми ярко накрашенными губками.

– Так что у нас сегодня с четвергом, Дина Дмитриевна? – с порога спросила она, скользнув взглядом по Соне, как по неодушевленному предмету.

– Да чистый. Как обычно. Так что иди собирайся. Я через минуту спускаюсь. До Юрика никак не дозвонюсь. Ты зайди к нему, предупреди, что заседание состоится.

– Вы бы его хоть приструнили. Он же только вас слушается.

– А что такое? Никак, опять твой видел его возле рулетки?

– Не только видел, но и в курсе, сколько тот проиграл.

– А вот это уже не касается ни тебя, ни твоего мужа! Иди!

Аллочка выпорхнула, гордо подняв головку и расточая сладкий запах модных духов. И тут же в кабинет ворвался невысокий мужчина, кругленький, лысеющий и очень энергичный, сногсшибательно благоухающий дорогим парфюмом. Соня уже однажды видела его и успела наслушаться сплетен о коварном ловеласе Юрике Юрии Ивановиче, заместителе мэра города.

– Ты чего тянешь, пора уже, – с порога заявил тот и, не подходя к столу, плюхнулся в мягкое кресло за небольшим столиком с напитками и фруктами. Налил в бокал минералки и залпом выпил. – Ну и жара сегодня!

– Вот именно – жара. Зачем так надушился-то? Ты же не баба.

– Значит, совещание не отменяется?

Юрик снова наполнил бокал и сделал глоток, вытирая тыльной стороной ладони влажные губы. Затем заинтересованно уставился на скромно стоящую в сторонке Соню.

– Ты вот что, Иваныч… – начала было Белова.

– Эта змеюка Аллочка уже нашипела, успела? – усмехнулся Юрик. – Собственными руками задушил бы гадину. Лезет вечно, где ее не спрашивают. Пусть лучше со своими покойничками разберется. Да и не тебе лекции мне читать. Чья бы корова мычала, как говорится, чья бы корова… А это кто у тебя – новенькая? И чем она занимается? – спросил он, поднимаясь и ощупывая Соню цепким взглядом. – Ладно, мы с ней еще разберемся. Так ты не опаздывай, – махнул он рукой и скрылся за дверью.

– Иди уже, – пробурчала Белова, с трудом выбираясь из кресла. – Так что, – обратилась она к Соне, – берешься за проверки? Или тебе кого в помощь выделить?

– Я справлюсь! – вспыхнула Соня и вышла из кабинета с твердым намерением доказать свою компетентность в финансовых вопросах.

Ей прежде не приходилось работать в бюджетных организациях, но она быстро разобралась в этой экономической кухне. Да так успешно, что ее тут же перевели в ревизоры.

В какую же грязь ей пришлось окунуться! Оказалось, что средства между бюджетниками распределялись в зависимости от взяток, приносимых Беловой, которая называла городскую казну не иначе как «мой бюджет». И чем больше была взятка, тем щедрее выделялось финансирование, не подкрепленное никакими сметами расходов. Организациям, не желающим играть по установленным правилам, приходилось еле сводить концы с концами.

При этом мэр города, благодушный и неунывающий Подольский Сергей Николаевич, благоразумно помалкивал, так как до пенсии ему оставалось всего ничего, а в столице его уже ждали хорошо устроенные дети и роскошный дом в ближайшем пригороде. Он спал и видел, как выращивает любимые помидоры и разводит дивной красоты цветы.

Соне казалось, что она попала в иной, чуждый ей мир с возмутительным казнокрадством, работой служителей народа на личный карман, жизнью в собственном обособленном мирке, в который допускаются только посвященные, то есть такие же взяточники. Но кому-то же надо вести воз обязанностей, поэтому деловые способности и таланты Сони немедленно привлекли внимание начальства и были использованы по назначению, то есть на благо самого начальства.

– Неплохо-неплохо, – Белова просматривала отчеты, подготовленные Соней. – Как ты быстро во всем разобралась, даже не верится.

– Бюджетное финансирование, не подтвержденное обоснованными расчетами, противозаконно. И это рано или поздно отразится на управлении, если его когда-нибудь проверят…

– А его не станут проверять никогда, – продолжила Белова. – Потому что я этого не допущу. Да и тебе советую не лезть туда, где не спрашивают, и уж тем более давать мне какие бы то ни было советы. У тебя ума не хватит, чтобы учить меня как жить, а особенно – как работать. Займешься теперь проверками вот этих предприятий, – она кивнула на кипу документов на столе.

Результаты проверки, за которыми последовали аресты провинившихся руководителей, пойманных на хищении бюджетных средств, превзошли все ожидания начальницы.

– Ты смотри, какие у тебя ценные способности! – восхищалась Белова. – Просто Шерлок Холмс в юбке. А ведь я не раз направляла туда проверяющих, но они всегда приходили ни с чем.

Соня не стала рассказывать начальнице о предлагаемых ей взятках, которые она гордо отвергла. Последующие проверки только подтвердили ее неординарные способности, и скоро в городе заговорили о том, что она способна найти даже иголку в стоге сена. Соня мгновенно стала знаменитостью, а мэр города обратил на нее особое внимание, так как давно подыскивал замену проворовавшейся вконец Беловой и ее зарвавшейся свите. А там, глядишь, под его чутким руководством подучится и его самого заменит. И Подольский начал задумываться о проводах Беловой на давно заслуженный отдых.

Правда, та и сама собиралась в скором времени уходить, так как ни возраст, ни здоровье уже не позволяли творить чудеса безнаказанного пополнения собственных закромов за счет бюджета города. И она направила свой взор на Соню, которая вполне могла бы стать ее достойной преемницей.