И на этот раз со своей миссией Феденька справился играючи, подтвердив как себе, так и Соне свою безграничную власть над отцом. Эту битву она проиграла, как, впрочем, и все предыдущие.

Нарыдавшись досыта, Соня понемногу успокоилась. Что теперь? Собрать чемодан и уйти от Федора? И чемодан отберет, и поколотит вдобавок. Тогда что? Бороться за себя – вот что! Феденька теперь наверняка празднует победу. А она, Соня, сделает вид, будто ничего не произошло. Уж этого-то он от нее никак не ожидает. Надев непромокаемую косынку, чтобы не намочить волосы, она отправилась в душ.

Уже через полчаса Соня выглядела просто восхитительно, если не считать чуть припухших от слез век и немного покрасневших глаз. Но ведь это может быть и от усталости. Косметика все-таки творит чудеса, если ею искусно пользоваться. Соня спустилась в гостиную, где вся компания сидела за накрытым ею к приезду Федора столом и с удовольствием поедала вкусности, приготовленные ее золотыми ручками – это она сама сейчас себя похвалила! – и предстала перед всеми гостеприимной хозяйкой.

– Вот и я, – уверенно произнесла Соня, улыбаясь. Феденька при ее появлении уронил вилку на пол. – Как вы тут без меня? Ну конечно же, даже мясо не догадались достать из духовки.

Мальчики радостно бросились навстречу Соне и, взяв ее за руки, потащили к столу, усаживая между собой и накладывая гору еды в ее тарелку.

Но больше всех Соню порадовал муж. В глазах Федора она увидела все то, что и хотела: раскаяние, сожаление о случившемся и огромное облегчение от того, что Соня сама разрешила возникшую проблему. Ничего большего она от мужа, замороченного неземной любовью к сыну, и не ожидала. Того же затишья, которое непременно должно наступить после ее завуалированного предложения мира – пусть даже и худого, – вполне хватит, чтобы сориентироваться и решить наконец свою судьбу не в ущерб собственному счастью.

На следующее утро за завтраком Феденька важно объявил, что собирается в Москву, так как здесь его больше ничто не держит. Федор потерял дар речи и сидел с окаменевшим лицом человека, приговоренного к казни. Его мечта о переезде сына и совместном с ним проживании таяла, словно замок на песке, размываемый набежавшей морской волной.

Как же так?! Ведь этот огромный дом Федор соорудил с расчетом, что здесь рано или поздно поселится его сын, без которого он и жизни себе не мыслит. Да, он когда-то уверял Соню, что строит для нее замок любви, но это были только слова. Слова расчувствовавшегося мужчины после сладкой ночи любви с дорогой для него женщиной.

Возразить сыну Федор так и не смог, отправился с ним покупать билет на самолет. У него еще теплилась надежда, что Феденька передумает и останется, но глубоко в душе он понимал, что сын прав, ему пора начинать самостоятельную жизнь. И все же это лучше, чем жить с порочной матерью под одной крышей. Нинки уже нет, а потому нет и якоря, к которому его сын был привязан. Он тоже не станет удерживать Феденьку возле себя, потому что осознает, что им троим в одном доме не ужиться. Сын будет ненавидеть любую женщину возле своего отца и поймет его только тогда, когда сам женится и заведет семью. А пока молодой, пусть нагуляется вдоволь.

Чтобы доказать свою преданность, Федор не только обещал ежемесячно пополнять его банковский счет на крупную сумму, но и оформил на него завещание. Пусть Феденька знает, что является единственным наследником своего отца, а ненавистная мачеха останется у разбитого корыта. Однако столь щедрый подарок не совсем устроил Феденьку, так как он надеялся стать преемником отца по дарственной, но для начала и этого довольно. В следующий свой приезд он непременно доведет дело до победного конца.

Так казавшаяся ранее неразрешимой проблема квадратуры круга решилась сама собой. Федя уехал, оставив после себя длинный шлейф горьких воспоминаний, незаслуженных обид и уверенности в том, что остается единственным светом в окошке для своего отца. Мальчиков Федор отвез к их матери.

Сонина жизнь хоть и не наладилась, но как-то устоялась. Источник постоянных ссор с мужем удалился на вполне приличное расстояние и все же незримо присутствовал, словно мстительный дух оскорбленного величия, не позволяя забыть о себе. Соня с ужасом думала о возвращении Феденьки и очень сомневалась в своих способностях терпеть и дальше его нескончаемые и изрядно выматывающие злобные выходки.

Ее сил едва хватало на одного энергетического вампира – мужа, а чтобы выдержать еще и пасынка, требовалась стойкость борца игр без правил. Такими качествами она явно не обладала, а потому решила сдаться без боя и оставить любимому сыночку его папочку.

Но не успела Соня снова задуматься о разводе, как вероломная судьба преподнесла ей очередной сюрприз, подкинув новые проблемы.

Следствие по делу о гибели бывшей жены Федора, которую уже давно похоронили, вдруг возобновилось в связи с появлением новых улик и свидетелей. Да, несомненно, смерть потерпевшей наступила из-за отравления ядовитыми и сильнодействующими препаратами, но не в связи с неосторожным обращением, а по причине убийства.

В ходе следствия было выявлено, что незадолго до смерти к Нине приходила женщина, по описанию похожая на Раису. Таким образом, Раиса, у которой явно был мотив для убийства – желание избавить любимого племянника от позора из-за разгульной жизни его маменьки, – стала главной и единственной подозреваемой. Федору пришлось изрядно побегать, чтобы спасти сестру от неминуемого ареста. Связей у него было предостаточно, да и крупная взятка в качестве благодарности за помощь сыграла не последнюю роль.

Однако отпустили Раису под подписку о невыезде лишь после того, как она подтвердила, что действительно незадолго до смерти Нины приходила к ней, чтобы поговорить о Феденьке. И только Федору Раиса призналась, что между ней и Нинкой произошла ссора. Именно Феденька попросил Раису поговорить с его матерью, приструнить ее за ночных посетителей, которых та постоянно приводила в дом, устраивая с ними пьяные дебоши.

Все сразу стало на свои места. Как ни убеждала Раиса брата в своей непричастности к гибели ненавистной ей Нинки, Федор уверился в том, что это дело рук его сестры. Раиса же просто с ума сходила от переживаний из-за обвинения, которое на нее пытались повесить. Чтобы оградить детей от нападок раздражительной и истеричной мамаши, Федор убедил сестру отпустить мальчиков пожить у него.

И снова Соня, как заботливая квочка, хлопотала вокруг них, жалея на этот раз не только мальчиков, но и бедную золовку, которая, желая помочь племяннику, вольно или невольно попала под подозрение в совершении тяжкого преступления. Признаться, Соня тоже считала Раису виновной в смерти Нинки.

Узнав о случившемся, Феденька тут же примчался из столицы, чтобы поддержать любимую тетушку. Он не отходил от нее ни на шаг, жалея и убеждая держаться изо всех сил, пока отец не предпримет необходимые меры для ее спасения. Однако несчастья, обрушившиеся на Раису, так подкосили бедную женщину, что у нее зашалило сердце, рвущееся в клочья из-за чудовищных обвинений и явной безысходности, ощущаемой ею теперь постоянно.

Хоть Федор и нашел для сестры хорошего врача, упавшей духом и потерявшей всякую надежду на спасение Раисе с каждым днем становилось все хуже. Поэтому, когда Федору сообщили, что она умерла от остановки сердца, он принял это известие достойно и стойко. По крайней мере, эта смерть уже никого не удивит и не станет причиной для расследования в связи с подозрениями на насильственные действия со стороны кого бы то ни было.