Достигнув перекрёстка, я снова оглянулся, и, несмотря на то что до преследователей сохранялось приличное расстояние, мне они показались почему-то гораздо ближе, чем раньше. Поэтому, не раздумывая, я выбежал на дорогу и тут же услышал пронзительную трель сотрудника ГАИ, раздражённо машущего мне своей полосатой палкой. Традиционно это был очень упитанный и вообще производящий внушительное впечатление человек в форме, которая почему-то постоянно ассоциировалась у меня с казацким или даже белогвардейским обмундированием. Он терпеливо дождался, пока мы окажемся рядом с ним, и я только сейчас обратил внимание на то, что иду по пешеходному переходу на красный свет.

– Лейтенант Волошин. Почему нарушаем? – пробасил он, быстро взметнув руку к фуражке.

– Извините, пожалуйста… Меня преследуют какие-то люди, поэтому я просто не обратил внимания на светофор.

– Да? Не знаю, насколько серьёзна та опасность, о которой говорите вы, а вот под колёсами могли точно погибнуть.

– Уверен, вы правы, и ещё раз прошу прощения. Могу я рассчитывать на вашу помощь?

– Конечно. Где они?

Я оглянулся, обвёл взглядом улицу и замер – ни Бориса, ни Веры Павловны не было видно.

– Так что? – в голосе гаишника начала сквозить какая-то насмешливость.

– Наверное, они увидели, что я подошёл к вам, и куда-то скрылись, – пробормотал я, чувствуя, что мои слова звучат как-то по-детски наивно.

– Бывает. Ну, хорошо. Можно взглянуть на ваши документы?

– Да, конечно.

Я полез в карман куртки и протянул ему паспорт, мысленно похвалив себя, что постоянно ношу документы с собой, несмотря на то что в последний раз они мне понадобились, наверное, не меньше года назад. Здесь же я невольно вспомнил про оторванный ворот и подумал, что, наверное, действительно выгляжу весьма подозрительно.

– Так что там у вас случилось? – спросил гаишник, перелистывая страницы паспорта и чему-то хмурясь. – Нападение? Попытка ограбления?

– Да вот, ни с того ни с сего ухватили меня за ворот, я вырвался и бежать, а они за мной… – ответил я, прикидывая в голове – не потащат ли меня в отделение полиции, чтобы давать какие-нибудь показания, что явно сейчас было нежелательно. С другой стороны, вряд ли им нужно заводить лишнее дело – и без меня проблем и висяков хватает. Видимо, последняя мысль была созвучна и с мнением сотрудника ГАИ, который вернул мне паспорт и сказал:

– Что же, будьте аккуратнее – всякие люди попадаются. Уверен, что сейчас они от вас отстали, но, если снова что-то заметите, советую побывать у вашего участкового.

– Да, несомненно. Спасибо вам!

– А собака ваша?

– Моя. Это эрдельтерьер, – зачем-то прибавил я и смутился.

– А что же, нападавшие не обратили внимания на собаку?

– Наверное, нет.

– А он как себя вёл?

– Ну, лаял и всё такое.

– Значит, недостаточно хорошо защищал хозяина. – Гаишник погрозил Норду толстым пальцем: – Что же ты, дружок? Эдак с твоим хозяином беда приключится, и останешься один.

– Он просто у меня не задиристый, – словно оправдываясь, произнёс я.

– Что же, вижу. Но всё-таки в следующий раз, когда будете гулять с собакой, потрудитесь захватить с собой поводок, ошейник и намордник. Пожалуй, я в первый раз вижу, чтобы пёс был с хозяином и без ошейника.

– Понимаете, куда-то задевал его дома, а утром были дела, поэтому вышли так. Обычно мы, конечно, гуляем иначе.

– Ладно. Всего вам доброго. И в следующий раз переходите проезжую часть на зелёный сигнал светофора, кто бы там за вами ни гнался.

– Да, конечно. Ещё раз спасибо.

Я шагнул в сторону и медленно побрёл в сторону дома, поглядывая на семенящего рядом Норда и остро чувствуя спиной проницательный взгляд гаишника.

Куда теперь и что делать? Конечно, я не верил, что Борис и Вера Павловна просто так от меня отвяжутся. Видимо, они схоронились где-то, увидев, что я оказался в людном месте, и, вполне возможно, как тень следуют где-нибудь в стороне, стараясь меня не вспугнуть. Я, конечно, могу сейчас быстро скрыться в тех же кустах справа, миновать стройку и выбраться с другой стороны, полностью их дезориентировав. Однако будет ли в этом какой-то смысл? Наверное, нет. Собственно, кроме дома, мне идти больше некуда, а Борис, который появлялся там при воскрешении Норда, понятное дело, прекрасно знает, где я живу. И какие же варианты? Конечно, у меня в квартире дверь не просто металлическая, но двойная. Пару лет назад некие злоумышленники проникли ко мне и чуть было не ограбили – спасибо бдительным соседям. Я в тот же день заказал и поставил новую дверь, а на той через какое-то время тоже решил поменять замки. То есть мой дом был буквально крепостью – во всяком случае вход. Но, понятное дело, не против пришельцев из другого мира. В самом деле – если Борис одним лёгким движением поднял в воздух Диму, который весил, наверное, не менее полутора сотен килограммов, что они смогут сделать вместе с Верой Павловной? Конечно, железные двери могут и выдержать, да и полицию всегда соседи вызовут, однако не окапываться же мне в квартире и сидеть неопределённое количество времени? Это глупо, невозможно, и всё равно рано или поздно придётся выйти. Что же тогда делать?

Я задумчиво посмотрел на Норда и решил пока разобраться с самыми простыми, но актуальными задачами:

– Вот что, друг. Давай-ка зайдём в зоомагазин и действительно купим тебе ошейник.

Друг детства ничего не ответил, только весело подпрыгнул, но, судя по вытянутой морде, выглядел несколько озабоченным.

Минут через десять мы подошли к большим стеклянным дверям зоомагазина «Пятая лапа», на которых почему-то висела большая надпись, предупреждающая о запрете входа с животными. Вот так. И куда мне без поводка девать Норда? Я задумался, потом спустился вместе с ним вниз по скользким ступенькам и заглянул за вторую дверь. Напротив виднелся широкий проход с огромными пакетами собачьих кормов, а левее располагалась касса с молодой улыбчивой продавщицей.

– Могу я вам помочь? – приветливо спросила она, поднимая красивые тонкие брови.

– Да. Понимаете, поводок порвался, и я не могу оставить собаку на улице. А у вас здесь висит это объявление. Вы не будете столь любезны выбрать мне сами, а я прямо отсюда заплачу?

– Ну, ладно.

Девушка повернулась в сторону зала и громко крикнула:

– Надюша, подойди, пожалуйста!

Вскоре в проходе появилась дородная тётка неопределённого возраста и, приблизившись к кассе, хрипло выкрикнула:

– Ну, чего звала-то?

– Да вот гражданин с собакой, не хочет оставлять её на улице и просит поводок ему выбрать.

Я изобразил на лице улыбку и даже помахал рукой.

– Понятно. Собаку покажите.