И выходит, что конкурс этот – не только развлечение…

- Именно. Князь полагает, что людям нужно предоставлять возможности. И его задача, как владетельного князя, помогать тем, кому помощь нужна.

Я еще больше зауважала старого князя.

И даже грустно стало, что я его надежд не оправдаю. Нет, в Императорскую школу искусств я не стремлюсь, но все одно…

- Если позволите совет… - Маверик замолчал.

- Буду очень благодарна.

Он поманил за собой и подвел к ящику, который стоял чуть в стороне. Маверик извлек неказистого вида коробочку, которую протянул мне.

Краски?

- Экспериментальная партия. Краски, которые напрямую взаимодействуют с силой, - пояснил он. – Правда… получается не всегда. Но мне кажется, вы справитесь.

- И как с ними… что с ними делать?

Кажется, Свята что-то такое упоминала. Про живопись и силу, а я вот пропустила мимо ушей.

- Обычные краски после нанесения можно изменить, воздействуя на пигмент. Сделать ярче, тусклее, создать разного рода эффекты, - пояснил Маверик. – К примеру, в прошлом году одна юная и весьма одаренная дама создала пейзаж, в котором изменялось освещение. Весьма серьезная работа… её выкупили для галереи Её Императорского Величества.

Я коробочку приоткрыла. В ней обнаружилось четыре тюбика, причем совершенно одинаковых с виду. Ни тебе подписей, ни обозначений.

- Но, полагаю, это не ваш вариант. Эти краски действуют иначе. Они не требуют создания исходного наброска. Нанесите краску на холст, желательно более-менее ровным слоем. А потом попытайтесь представить то, что вы хотели бы изобразить.

Да?

Вот так просто?

Тогда почему остальные их не берут? Я вижу, что эта коробка как раз полная. И девушки предпочитают иные краски. Акварель вот. Гуашь, кажется. Или это не гуашь? Я о красках и знаю лишь то, что они бывают разными.

- Далеко не у каждого получается передать образ правильно. Все же то, что видим здесь, - Маверик коснулся головы. – Весьма индивидуально. Художнику проще с обычными. Он сперва создаст картину, а потом расширит и изменит её.

А я не художник. И на краски в руках смотрю с подозрением.

- А если у меня не выйдет?

- Тогда соврете, что белый холст – ваше видение мира. Главное, в представлении подобных работ красиво их обосновать.

И улыбается так…

Оказывается, он умеет. И шутить. И улыбаться.

- Спасибо, - я краски взяла. И кисточки, которые были упакованы в тубу. – Я постараюсь не опозориться. Честно.

Маверик чуть поклонился и сказал:

- Князь будет рад, если у вас найдется время отужинать с семьей…

Наверное, он сказал бы что-то еще. Или я бы спросила, но…

- Милейший! – этот резкий голос был знаком. – Помогите, будьте любезны. Я не нахожу нужных красок. Мне сказали, что нет нужды везти свои…

Платиновая блондинка в темно-зеленом платье в пол, взмахнула рукой.

- Прошу прощения, - Маверик указал на мольберты. – И советую занять место, пока они еще остались.

И это тоже было мудрым советом.

- Эй, вы меня вообще слышите? Вас для чего сюда поставили?! Я буду жаловаться князю, подобное отношение к гостям заставляет думать, что…

Глава 12

Глава 13

Место мне нашлось.

Рядом с той девушкой, которая все еще пыталась настроить свой станок. Ткацкий? Я видела старые ткацкие станки. Они выглядели как-то попроще, что ли?

А этот…

Чудовище, рядом с которым Стужа казалась еще более хрупкой. Впрочем, рысь со станком управлялся легко. Приподнимал то один его край, то другой. Что-то подкручивал. И раскручивал. И снова закручивал. Опять передвигал, повинуясь резковатым указаниям девицы.

Я покачала головой.

И не стала вмешиваться. Сами разберутся. Столик мой стоял у самой ограды, за которой уже начали собираться люди. Уже пахло съестным, и пусть была я сыта, но аромат жареного шашлыка заставлял мечтательно щурится.

Куплю себе.

И кукурузы из той вон тележки тоже. И еще мороженого. В рожке вафельном, чтобы шарика три разноцветных, а поверху – соус с сиропом и шоколадная стружка.

Объемся и все-таки лопну.

Я подвинула мольберт…

- Яна! – Серега вынырнул то ли из-под земли, то ли из-за кустов, что росли за лавкой. – Дорогие мои! А вы не верили! Я же говорил вам, что она никуда не денется! Яна, улыбочку! И пару слов для моих подписчиков!

На Сереге было ярко-розовая футболка, разрисованная золотыми сердечками, и драные джинсы, причем не понять, дизайнерски или сами по себе. Главное, что ремень отсутствовал и джинсы держались на тощих бедрах Сереги не иначе, как силой воли или чудом. Я послушно улыбнулась – все же люди за меня голоса отдали, пусть даже я их и не просила, но обязывает, и помахала рукой.

- Как вы себя чувствуете? – Серега ткнул камеру мне в лицо.

- Замечательно.

- О! Мы знаем, что на вас было совершено покушение! Что вы сражались со злом! И его одолели!

Я поерзала.

А Стужа, отвлекшись, повернулась ко мне. И не только она.

- Мои подписчики волновались! Переживали! Вы читали комменты?

- Н-нет…

- Конечно, вы занятой человек… столько сделали… говорят, вы причастны к тому, что наш дорогой Дивьян очнулся?

- Немного.

- Какая скромность! Ладно, я понимаю… это тайна… и то, что случилось тогда, тоже тайна?

- Несомненно, - отозвалась я, пожалуй, несколько нервозно. – Я не могу…

- Говорить. Да, да… мы не будем лезть туда, куда нас не просят. Но… дорогие мои! Ставим лайки, чтобы поддержать нашу Яночку! Мы болеем за вас! Мы вас любим!

- Я тоже вас люблю, - выдавила я, чувствуя острое желание провалиться куда-нибудь под землю.

- Она нас любит! – завопил Серега на всю площадь. – Вот! Ура! Ах да… Яночка, вижу, вы взяли краски. И непростые… да, да… это те самые краски!

Вот теперь я начала волноваться. Что значит «те самые»?

- Кто со мной давно, тот должен помнить, чем два года тому обернулась попытка княжны Волокович воспользоваться этими красками и талантом… - Серега выразительно замолчал, а в моей душе шевельнулось нехорошее предчувствие. – А для тех, кто не помнит, я оставлю ссылку в описании!

- А вкратце можно? – шепотом поинтересовалась я. – Без ссылки?

- Можно, конечно! – он расплылся в улыбке, отключая камеру. – Но лучше по ссылке… это словами просто не описать. Картина вышла весьма неоднозначной, хотя сугубо с художественной точки зрения стоит