И Эд полетел, надрывая крылья и едва дыша. Монстр вальяжно развернулся в воде, вытащив наружу блестящее черное тело, и снова попытался шлепнуть дракона длиннющим колючим шлангом-щупальцем, а потом зарычал и потащился по морю прямо на корабль.

Быть быстрее ветра: вот о чем мечтал Эденгар, когда летел назад, впереди чудовища. И молил, чтобы капитан знал толк в гонках по волнам. Хотелось верить хоть в то, что ценой своей жизни Эденгар сможет защитить девушку, свою любимую, потому что другой цели у него не было. Он знал, что жизнь ему не принадлежит, Четыре Стихии давно решили его судьбу, так пусть же хоть последние минуты он проживет не зря. Если придется, на своей спине унесет Ланиэль на сушу, даже если она не позволит, даже если придется нести в жестких драконьих лапах. Он должен ее спасти!

Приземлялся, как лепешка. Брякнулся на палубу и, проехав нагишом по влажному полу, уперся ногами в борт и сразу вскочил. Эда качало и бросало по сторонам. Моряки гудели и подготавливали корабль к урагану, небо стало сизо-черным, а ветер поутих перед бурей.

Капитан вглядывался во тьму на горизонте и покачивал головой. Молодой и сухопарый юнга вскрикнул:

— Граз проснулся!

— Разворачиваемся, — спокойно отреагировал капитан и уверенно двинулся на мостик. — Расправить паруса! Маги, у кого остались силы, все на борт! Нужен ветер!

— Ветер не подчиняется никому из нас, — подхватил юнга, вцепившись в помост. Короткие волосы торчали ежиком, а худые плечи согнулись еще больше, когда высокая маслянисто-черная волна пошла на корабль. — Опрокинет! — стал кричать он.

Капитан крепко выматерился. На палубу шумно высыпали друзья Эда.

— Что за крик? — Вальвенсо повернул голову, столкнулся с Эдом взглядом, но тут же отвернулся и увидел монстра. Следом за ним шла Ланиэль. Румяная и красивая, она смущенно кусала губу и заламывала руки. Целовались? Что они делали в каюте эльфа?

Эд стиснут челюсть и, прикрывшись, побежал к себе. По дороге столкнулся с Заром, задел его плечом. Тот грубо отпихнулся, будто и не дружили столько лет. Предатели!

— Я не отдам ее вам, — прошипел себе под нос дракон, но маг обернулся, и подарил Эду ехидную ухмылочку.

— Ох, бабушка великого орка! — забасил Кей. — Что это за тварь? Уйдем, капитан?

— Есть варианты? — крен корабля толкнул всех на одну сторону. Ланиэль пискнула и оказалась в объятиях эльфа. Эд скрипнул зубами, бросил обжигающий взгляд в обоих и ушел. Сейчас нужно одеться и помочь морякам, с ревностью и «друзьями» он позже разберется.

— Эденгар, — навстречу выскочила Каира. Она захихикала и немного отступила, когда увидела его голым. — Валя, тебе руну не сделал?

— Да пошел он! — бросил дракон и пошел дальше. Коридор казался узким и давящим, хотелось на свободу и побыстрей.

— Где ты был? — тащилась следом девушка. — Буря будет, мы места себе не находили.

— Кто «мы»? Друзья, которые решили поделить мою девушку?!

— Ты не понимаешь, — магиня отшатнулась и перебросила ярко-рыжие волосы через плечо. — Ты сам чего хочешь?

— Быть счастливым и живым, как все, — крикнул Эд и распахнул дверь в каюту. Одевался и не обращал внимание на Каиру. Она зашла следом, но отвернулась и сцепила руки за спиной. Почти как Зар, когда думал над чем-то важным.

— Ты слабак, Эд, если думаешь, что Ланиэль будет с тобой, как прежде. Ей нужна поддержка сейчас, понимание, ласка, а ты гневишься и обвиняешь других. И отталкиваешь ее этим. Как ты не понимаешь!

— Мне не дали шанса приблизиться к ней. Обступили красавцы, заманили ее, как птицу в клетку, а меня отшвырнули.

— Да? Отшвырнули, или ты сам сдался без боя и просто улетел?!

Корабль тряхнуло, послышался крик Ланиэль. Эд дернулся, но Каира преградила путь.

— Уйди! — прошипел Эд, затягивая потуже пояс.

— Она вспомнит любовь, просто будь собой, не нужно бояться и обвинять других. Ты ведь и сам боишься любить? Я права?

— Отойди, говорю! Ты что решила в моей душе поковыряться? Да кто ты мне, чтобы судить?

Девушка отступила и бросила вслед:

— Я просто прохожий, которому не все равно. Держи! Это поможет, — она раскрыла ладонь и протянула амулет. Повела плечом и скромно опустила глаза. — Стащила у Вальвенсо, не нужно будет переодеваться каждый раз после превращения.

Эд ступил назад, сомневаясь, затем цапнул шнурок, нацепил его на шею и побежал наверх.

— Спасибо, — уже с палубы крикнул он Каире, и она ответила: «Не за что».

Ланиэль смотрела вдаль и не верила своим глазам. Тьма шевелилась, выбрасывала тонкие черные ленты в стороны и накатывала с высокими волнами на корабль, словно она живая. Все ближе и ближе. Будто хотела поглотить их. В глубине облачной мглы отчетливо горели алые круги. То ли глаза, то ли факела.

— Плохая идея была брать на «Люмин»[1] девиц, — буркнул проходящий мимо моряк с неаккуратно стриженным виском и лохматым чубом. Мужик оскалился и красочно сверкнул серебряными зубами.

Когда корабль резко качнуло и стало разворачивать, Ланиэль от неожиданности вскрикнула и вцепилась в металлический холодный стояк. Трубы угрожающе заскрипели над головой, а брызги воды плюнули в лицо и окатили слабой волной ноги, облепив их платьем и сделав Ланни неуклюжей. Чудом получилось устоять на скользких досках, она даже захихикала от маленькой победы.

Эльф был занят рунами, что кружили над его головой, Святозар потирал ладони и усмирял стихию, посылая водные стрелы в большие валуны, а Кейран на ходу дожевывал куриную ножку и удивительно спокойно рассматривал пляшущую гневом черную круглую тучу. Или тушу.

Ланни сжалась от страха. Прислонившись к стене, она отодвинулась от грубого моряка с залысиной над ухом, но тот все равно ступил ближе и ткнул ей в лицо пальцем.

— Ты потопишь нас! — будто пьяный качнулся и, растопырив пальцы, попытался ее схватить. Ланиэль уклонилась и забилась в угол.

— Отойди от нее, — тихий голос врезался в спину моряку. Эд говорил напряженно, но держался спокойно, мурашки шли по телу от бархатных нот в его интонациях. Кого она сейчас больше боится, Ланиэль не знала, но почему-то хотелось подбежать к дракону и спрятаться за его спиной от противного сального взгляда моряка.

— А то что? — огрызнулся мужик. — Крылышками меня защекочешь? — и хрустнул костяшками грязных пальцев.

Эд протянул Ланни руку и спокойно завел ее за себя. Она была благодарна за этот жест, без сомнений вложила в его широкую ладонь пальцы и разочарованно выдохнула, когда дракон разорвал рукопожатие и немного отступил. Он глянул через плечо и проговорил подбадривающе:

— Ничего не бойся, он тебя не тронет, — и Ланни увидела его другим, не таким страшным, как раньше. Теплым и надежным.