Я киплю от ярости и злости. Она выходит из меня, но от этого не легче. От этого становится хуже. Я распространяю волны злобы вперемешку со страхом.

Прошло столько лет, а я по-прежнему боюсь ублюдка.

– Возможно, – рассуждает Колум и садится прямо на землю, упирается спиной в стену дома Лилии и смотрит на океан. – Это возможно, если таких, как мы, были сотни.

От этого предположения становится тошно.

Сажусь рядом с Колумом. Только он в силах понять мои эмоции. Больше никто. Меня трясёт. Я боюсь. Шрама я боюсь больше, чем Королеву Змей, нареченную принца и равка вместе взятых. Шрам – страх всей моей жизни. И он рядом. Сейчас он так близко ко мне, что я теряюсь в том, что должна сделать.

– Я убью его, – шепчу я, и пальцы сжимаются в кулаки.

– Нет. Подумай о Лилии. Ты отняла у неё одного сына, и если отберешь другого…

– Я не смогу оставить всё как есть. Я…

Колум берет меня за руку и слишком внимательно всматривается мне в глаза.

– Это моё предназначение. Я должен поквитаться с ним и отомстить. Моя нить – та, что соединила нас, она привела меня в этот дом. И Шрам не твоя забота. Ты свою часть этого пути уже совершила, но дойти до конца должен только я… и он.

Вырываю руку из тонких, но цепких рук Колума. Пару мгновений смотрю ему в глаза и стараюсь найти там хотя бы каплю благоразумия. Но в его льдистых глазах только решимость.

– Ты что – умереть хочешь? – спрашиваю я.

– Нет.

Толкаю Колума в плечо и практически кричу:

– Так живи!

Дурацкий маг отрицательно качает головой:

– Не могу. Это мой путь.

То, каким тоном Колум это произносит, заставляет меня скрипеть зубами. Это невыносимо, но моё израненное сердце до боли сжимается только от мысли, что Колума скоро не станет.

– Да ты с ума сошел! Колум, ты не можешь оставить меня. Понял?

Маг легко улыбается, но его взгляд печален и решителен как никогда.

– Я благодарен тебе.

– Заткнись!

– Я благодарен тебе за то приключение, что ты мне подарила. Я даже не знал, что способен… на многие вещи, – маг печально усмехается. – Я ведь даже не знал, что могу быть храбрым. Но ты заставила меня таким стать. Когда я увидел тебя в нашей хибаре, я думал, что ты распотрошишь меня в первую же минуту, как появится возможность. Ты была такой сильной и целеустремленной. И я захотел тоже иметь такую силу, я начал учиться у тебя, ведь даже в самые ужасные моменты ты знала, что нужно делать. Ты принимала сложные решения и не отступала от них. Ты шла к своей цели любой ценой. Благодаря тебе и вообще тому, что мы встретились, моя семья живет теперь в закрытом городе у стен дворца. Я побывал в разных местах и многое увидел. Нашел друга, хотя никогда их не имел. Я снова начал говорить и даже чувствовать, не только боль, но и…

– А как же Меланта?

Мой вопрос наконец-то затыкает предсмертную тираду Колума. Если он думает, что я позволю ему жертвовать собой, то он ещё больший дурак, чем я думала изначально.

– Что с ней?

– Она тебе нравится. Я это вижу, и ты хочешь обменять возможность любить и быть любимым на месть? Идиот.

Колум бросает взгляд в сторону, словно может увидеть там Меланту.

– Я это не выбираю. Я родился для того, чтобы уничтожить Шрама и, возможно, спасти других от нашей с тобой участи.

– Что он с тобой делал?

– Ты знаешь что.

Сглатываю горечь и отворачиваюсь.

– Мы уедем. И оставим всё как есть, – решительно говорю я.

– Не можем. Мы не можем оставить Аргоса… с ним.

О, Матерь! Почему всё так сложно?

– Эва, не лишай меня возможности побыть… героем.

– Герои долго не живут. Лучше оставайся идиотом, но живи.

– Я так не могу.

Встаю и отхожу немного в сторону. Оборачиваюсь к Колуму и, смотря на этого то ли подростка, то ли мужчину, заявляю:

– Я тебе не позволю. Я всё сделаю сама.

– Тебе его не убить.

– Если для тебя секрет, то я расскажу тебе горькую правду. Я не верю в твои проклятые нити.

Колум молчит, и по его отстранённому взгляду я не могу определить, сдался он или нет. Маг не спорит, он вообще ничего не говорит. В голове кружатся мысли, я не знаю как уничтожить чудовище. Но принимаю одно простое решение: Лилия этого видеть не должна.

– И что делать? Я не могу его убить на глазах у Лилии, она, к сожалению, слишком добра. Но и оставить в живых Шрама я тоже не могу.

– Я…

– Колум, закрой рот, ты не подойдешь к Шраму ни на шаг. Ты не умрешь из-за него. Живи!

Начинаю расхаживать перед Колумом и пытаюсь совладать с эмоциями, которые душат меня. Я настолько перепугалась, что даже кончики пальцев онемели. Я встретила свой ночной кошмар наяву и именно в тот момент, когда я к этому максимально не готова.

Лилия выходит из-за дома и мило улыбается нам. А я не могу понять, как у столь доброго и радушного человека, мог родиться такой ребенок. Чудовище во плоти.

– Вот вы где. Стол накрыт, все ожидают вас.

Лилия подходит ко мне и берет под руку, ведет в сторону крыльца и говорит:

– Я бы хотела услышать историю. Твою и Эмета. Я уверена, вы очень любили друг друга, ведь он всегда говорил, что супругу возьмет только по велению сердца. Да, и познакомишься с моим старшим сыном поближе. У них с Эметом немного разные характеры, но они в чём-то достаточно похожи.

Или мне кажется, или Лилия начинает меня сватать к своему старшему сыну. Но вот его я убью уже не случайно, а специально. Меня так и подмывает схватиться за нож, но я понимаю, что убрать Шрама с лица Мэроу на глазах его матери я не смогу. Лилия не заслужила такого удара. Но и жить чудовищу я не позволю.

Каждая ступень приближает меня к ужасу. На последних двух я оступаюсь, и Лилия интересуется хорошо ли я себя чувствую.

– Всё хорошо, – отвечаю я.

Но всё плохо. В голове слишком много мыслей. Они сталкиваются друг с другом и отскакивают в разные стороны, потом врезаются в невидимую стену и возвращаются в центр. Я думаю об Аргосе и его матери, о Лилии и несправедливости жизни. Думаю о Королеве Змей и нареченной принца.