— Почти приехали, — лекарь довольно улыбался, глядя в окно дилижанса.

В тёплых краях деревья ещё не успели сбросить листву — мы оказались рядом с речной долиной, укутанной пёстрым осенним лесом. Сочный жёлтый, хлёсткий красный и скромный зелёный на фоне высокого бледного неба казались красками на палитре гениального художника. Настойчиво искала взглядом, но ничего близкого «домику» за стеклом не было. Прямо из чаши водной долины вырос замок, пусть небольшой, но фавн подери — замок… из воды! Строение, созданное людьми, идеально вписалось в нерукотворный осенний пейзаж. Стены из камня цвета персика, обвитые увядающими вьюнками, резные деревянные оконные рамы и балконы. Главное здание — строгое, квадратное с треугольной крышей и пара круглых башен по бокам с чёрными куполами: словно верные солдаты, они хранили покой своего синьора. Дилижанс остановился, а я не решалась подняться с сиденья, забыла как дышать.

— Ром, берись за вожжи, — Торе распахнул дверь и с улыбкой кивнул другу. — Хочу прогуляться с Амэ.

Лекарь повёл лошадок вокруг пруда, а мы с Сальваторе отправились пешком. Сердце замирало, когда смотрела на зеркало воды с застывшими листьями и охотничьим «домиком». Уму непостижимо! Я слышала о замках с глубокими рвами, о замках на вершинах крутых скал, но никогда не слышала о замке на воде. Чуть беспокойное отражение желтоватых стен, пёстрой листвы деревьев, голубого неба в озере и тишина, зацепившаяся за осенние лесные холмы. В таком месте я бы хотела умереть. Не сейчас — в старости. Стать облаком, сидя в плетёном кресле на террасе с выходом к воде.

— Тебе нравится, моя Амэ, — довольно заявил Тор и подставил локоть. Я взяла любимого под руку, и мы неспешно отправились по маршруту кареты.

— Боюсь представить цену, — заворожено смотрела на дом посреди озера.

— Почти даром, — шепнул на ухо Торе. — Мариам не прожгла дыру в моём кармане.

— Мариам?

— Да, у этого замка женская душа. Тёплая и гостеприимная, я назвал её — Мариам. Прежнему хозяину стало хлопотно заниматься домом. Отдал по сходной цене.

— А ты? Когда ты всё успеваешь?

— Главное правильно распределить обязанности, — командир ласково улыбнулся. — Это не сложно, среди моих знакомых есть люди нужных профессий.

— Потрясающе, — растерянно тряхнула головой. — Похоже, я совершенно не знаю человека, которого люблю. Ты мог бы жить безбедно всю оставшуюся жизнь, но зачем-то стал инквизитором.

— Амэно, — Сальваторе тяжело вздохнул, — служба в инквизиции — попытка смыть с себя грехи Охотника. Я один из богатейших людей Сэнбари, но это кровавое золото… Знаешь, куколка, отец ненавидит меня всем сердцем, но я ненавижу себя ещё сильнее.

— Когда ты виделся с отцом последний раз?

— Давно. Сэнбари большой город, мы почти не пересекаемся.

— А на службе?

— Стараюсь обходить здание суда стороной.

— Торе, мне кажется, вам необходимо поговорить.

— Я много раз пытался, но ничего хорошего не вышло… Добро пожаловать, — мы остановились у каменного мостика. Он напоминал кошку с изогнутой спиной, соединяя берег озера и ворота замка.

Мариам гостеприимно пригласила нас войти. О, Великий Брат, могла ли я подумать, что небольшая передняя может вместить столько изящной красоты?! Лакированные фигурки животных из тёмного дерева на массивном комоде, фрески в рамах из нарядной лепнины и кованая люстра не меньше, чем на полсотни свечей. Бордовая дорожка с золотыми нитями спускалась по ступеням широкой лестницы: шерстяной водопад сливался с мягким ковром на полу комнаты, а высокие окна с бархатными портьерами напоминали синьорин в элегантных платьях. Я подняла голову. Балконы — раз, два… три этажа, а ведь это только дом, есть ещё башни.

— Мальчик мой, Сальваторе! — из комнаты выпорхнула синьора средних лет. Приветливо улыбаясь, она раскинула руки, приглашая Торе в объятия.

Её черты лица — яркие, чёткие, острые, почти идеальные – словно нарисовал художник. Чёрные глаза, высокий лоб, строгие изгибы узких губ, вьющиеся тёмные волосы, чуть подёрнутые сединой, увенчанные красным обручем, и платье из тяжёлой ткани — образец женственности.

— Марта, — прошептал Тор и крепко обнял синьору.

Невидимая струна расслабилась. Торе казался таким спокойным и трогательным. Я не видела теней прошлого в его душе, а уголёк ярости, готовый в любой момент устроить пожар, погас. Кудрявый командир напоминал ребенка, с невинной улыбкой протянувшего руки к матери.

— Любимая, познакомься, — Торе коснулся поцелуем щеки женщины и посмотрел на меня, — Марта, моя кормилица и сердце этого замка.

— Браво! Браво, мой мальчик! — синьора протянула мне ладони. — Ты, наконец, привёл девочку. Я уже не ждала.

— Амэ, — я неуверенно коснулась её пальцев, — Амэно.

— Браво! Она прекрасна, Сальваторе! — Марта сощурилась, заглядывая мне в глаза.

Похвалы черноглазой женщины казались случайной ошибкой, недоразумением. Браво — едва ли подходящий комплимент для синьорины в изодранных брюках, почерневшей от сажи блузке и сбитых сапогах. Утром из зеркала на меня глядела совсем не привлекательная особа с тёмными кругами под глазами, грязными волосами и осунувшимся лицом.

— Так неловко, я отвратительно выгляжу.

— Дитя моё, — Марта ласково улыбнулась, — ты ещё так молода и наивна.

— Молода и хороша собой, — Тор поцеловал мою руку.

— Сальваторе, — она строго посмотрела на командира, — сколько девочке лет? Её душа словно живёт в чужом теле, — по моей спине пробежал холодок, — выглядит старше своего возраста.

— Восемнадцать, — я опередила Торе.

— Амэно, этот старый развратник предупредил, что ему тридцать? — с улыбкой шепнула кормилица и, подхватив нас с Торе под локти, повела в сторону кухни.

***

В стенах замка Мариам каждый из нас обрёл свой кусочек умиротворения. Синьорине Эспозито пришёлся по вкусу томатный суп Марты — наблюдательница попросила рецепт и не меньше часа выпытывала у кормилицы тонкости приготовления. Синьор Ландольфи в белоснежном стёганом халате и домашних тапках казался душкой, а главное — он молчал.

За пределами охотничьих угодий синьора Сальваторе другой мир, иная жизнь: там друзья и враги, проблемы и суета, заставляющие куда-то спешить. Мы торопимся жить, тянемся к финалу, зачастую даже не понимая этого. Погоня за счастьем… мы и есть счастье, просто нужно расслабиться.

Просторная гостиная охотничьего домика — лучшее место для сиесты, пусть за окном и не жаркое лето. Огонь камина перемигивался с отражением в зеркалах, за окном блестела спокойная гладь озера, а я почти засыпала, лёжа на мягком бархатном диванчике.

— Амэ, пойдём со мной, — нехотя открыла глаза и сонно глянула на синьора Ландольфи.

Лекарь нависал грозовой тучей, полный решимости выдернуть меня из объятий сновидения. Какого фавна ему не спится? Больше всех ныл…