– В точности как мы продумали, – сообщила Бо. – Слышал бы ты мою речь – я была очень убедительна. Все поверили, что я и правда беспокоюсь за судьбу королевства.

– Прекрасно. Продолжай в том же духе.

Его суровый тон задел Бо.

– В чём дело? Ты будто сам не свой, – проговорила она и пристальнее вгляделась в отражение, стараясь рассмотреть его получше.

– С каждым днём мне всё тяжелее переносить заточение, – сказал он. – Я уже сомневаюсь, что стану свободным.

– Ты мне не доверяешь? – с грустью отозвалась Бо.

– Я верю в твои намерения, милая, но, пока ты не стала законной королевой, не хочу слишком сильно на это надеяться. Когда в чём-то разочаровываешься, пустоту внутри, оставшуюся от утраченной надежды, заполняет тоска.

Бо в порыве страсти прижалась к зеркалу всем телом.

– Я придумаю, как вытащить тебя оттуда, даже если это будет последним, что я сделаю в жизни, – пообещала она. – Скоро я стану королевой и смогу делать что угодно. Я испробую всё, что будет в моих силах, и не успокоюсь, пока ты не окажешься в моих объятиях.

Мужчина в зеркале молчал.

– Посмотрим, – холодно бросил он.

– Ты должен мне верить, – сказала Бо. – Без твоей веры я не справлюсь.

Силуэт поблёк, и отражение пропало из зеркала.

– Нет, вернись! Пожалуйста, вернись! – молила Бо, но мужчина не возвращался.

Бо Пип без сил опустилась на колени, закрыла лицо ладонями и заплакала, тихо всхлипывая. Выплакавшись, она встала, набросила на зеркало ткань и закидала его тюками с сеном.

– Надо возвращаться, пока она нас не заметила, – сказал Рук.

Алекс кивнула, и они со всех ног помчались прочь. Молча ребята добежали до стены, перебрались через неё и отправились в обратный путь верхом на Корнелиусе.

Когда они скакали на единороге, Рук спросил:

– Что Бо Пип делала с зеркалом? И кто этот человек?

Алекс думала о том же.

– Не знаю. Но мне её очень жаль. Из магического заточения в зеркале практически невозможно выбраться. Кто бы ни был этот мужчина, похоже, Бо его сильно любит.

– Вот почему она на самом деле хочет стать королевой, – сказал Рук. – Думает, что так ей будет проще найти способ освободить его.

– Судя по всему, он заперт в зеркале не так уж долго, – предположила Алекс. – Когда человек проводит в магическом заточении слишком много времени, его личность стирается, мысли и воспоминания меркнут, и в конце концов он может лишь отражать то, что его окружает. А разум этого человека вполне ясный. Наверно, его прокляли недавно, и это подстегнуло Бо Пип заявить сегодня права на трон.

– Ты много знаешь о волшебных зеркалах, – заметил Рук.

– Имела с ними дело, – сказала Алекс. – И Бо Пип не первой пришло в голову, что, став королевой, она сумеет освободить своего возлюбленного. Об этом знают немногие, но человек, когда-то заточённый в зеркале Злой королевы, тоже был её возлюбленным. И её алчное стремление к власти, жестокое отношение к Белоснежке, так или иначе, были попытками спасти то немногое, что осталось от этого человека.

– О, ясно, – с улыбкой сказал Рук. – А то я боялся, что у тебя есть коллекция волшебных зеркал, где ты заточила мальчиков, с которыми ходила погулять.

Ребята рассмеялись.

– Перестань, а то я так и сделаю, – подыграла ему Алекс. – А вообще я ни с кем, кроме тебя, не гуляла, так что моя коллекция будет мизерной.

Услышав это, Рук почувствовал себя особенным и посмотрел на Алекс таким взглядом, что она испытала то же. Чем ближе они подъезжали к Королевству фей, тем теснее прижимались друг к другу. Вскоре Корнелиус прискакал на луг возле сада, и Рук помог Алекс спешиться. Ребята посмотрели друг другу в глаза, понимая, что вот-вот придётся попрощаться.

– Уже поздно, – сказал Рук, поглядев на ночное небо. – Мне пора домой, а то отец будет волноваться.

– Мне было очень весело, – проговорила Алекс. – Спасибо за это приключение. За мной должок.

– Когда мы увидимся? – Рук хотел задать этот вопрос с той минуты, как они уехали из королевства Красной Шапочки. – Если, конечно, можно ещё с тобой встретиться.

– Конечно, можно, – сказала Алекс. – Завтра вечером будет бал фей, на который мне нужно пойти, но, может, встретимся в конце недели?

– Буду ждать с нетерпением. – Рук смотрел Алекс в глаза так пристально, что его взгляд проникал в самую душу. Он наклонился чуть ближе, и её сердце быстро забилось – неужели сейчас случится то, о чём она думает?… Готова ли она? Но когда их губы почти соприкоснулись, Рук отстранился и пошёл к лесу.

– За новые приключения, – сказал он напоследок.

– За новые приключения, – повторила Алекс.

– Спокойной ночи, Алекс, – попрощался он и скрылся в чаще.

Алекс вздохнула и прислонилась к Корнелиусу. Её сердце билось в такт упоительной мелодии, звучащей в голове. Ей казалось, что она парит в невесомости. Она хотела быть с Руком как ни с кем другим. С ним она чувствовала себя особенной.

Алекс погладила Корнелиуса по голове, пожелав ему спокойной ночи, и отправилась во дворец. Она шла вприпрыжку, её переполняли восторг и счастье, а в животе порхали бабочки.

День бала Посвящения в феи наконец настал, и всё королевство дружно готовилось к торжеству. Когда Алекс два года назад впервые оказалась в здешних садах и во Дворце фей, она и подумать не могла, что королевство способно выглядеть ещё волшебнее, чем тогда. Но, выглянув утром в окно и увидев, как благодаря усердной работе фей преобразилось всё вокруг, она поняла, что ошибалась.

Над королевством висела двойная радуга, а по небу летали маленькие пушистые облачка, время от времени принимавшие форму цветов, животных и насекомых. По воздуху парили пузырьки разного размера, и в некоторых из них крошечные феи перемещались из одного уголка королевства в другой. Все растения и цветы были выше, чем обычно, и медленно покачивались на длинных стеблях, когда дул ветерок. Из прудов и озера били высокие фонтаны, и каждый раз струя выскакивала из нового места.

Королевство стало выглядеть ещё великолепнее, когда село солнце и на небе появились звёзды. Они ярко мерцали, а когда какая-нибудь звёздочка срывалась с неба и падала вниз, после неё оставался сверкающий след, словно сверху сыпалась звёздная пыль. Дворец фей сиял и переливался всеми цветами радуги, будто его усеяли мириадами разноцветных огоньков. Над дворцом взрывались фейерверки, озаряя сады и водоёмы ярким светом. Бал проходил в главном зале дворца внизу, и чем больше фей прибывало на праздник, тем веселее и громче становилось вокруг.