на полу, Джон маленькими шагами двигался вперед к тому месту, где как ему казалось, он видел монстра.

— Стой, где стоишь!

Парень сделал несколько шагов на голос, идущий из глубины помещения. Он пригляделся, стараясь рассмотреть то существо, которое посмело повелевать им.

— Я не советую делать тебе еще какое-то движение в мою сторону. И совсем не советую ослушаться меня.

— И хотелось бы мне знать, что будет, — вызывающе крикнул молодой рыцарь.

В дальнем углу комнаты появилось слабое свечение, исходившее от потолка. Парень разглядел небольшого роста человека, одетого в серый плащ пилигрима, подпоясанный тонким кожаным шнурком. Огромный капюшон скрывал его лицо. Он стоял, прислонившись к каменному столу, на котором лежал боевой меч. По лезвию иногда пробегала белая искра и исчезала в рукояти. Руки незнакомец скрестил на груди. Поза и тон разговора не выдавали никакой агрессии по отношению к вломившемуся парню. Джон прикинул, что одежда и оружие совсем не сочетаются. «Возможно, он не так хорошо владеет боевым мечом. Он пробует меня обмануть», — подумал парень. Джон сравнил свои и его габариты, и ему стало смешно. По сравнению с его сильной, вытянутой фигурой человек был ниже на целую голову. Не сомневаясь в своей победе, Джон нагло шел вперед, пренебрегая предупреждениями.

— А ты неугомонный. Мне нравятся такие. Тебя даже не останавливает боль в боку. А ведь это я вышиб тебя из седла. Своим копьем нанес неплохой удар прямо вот сюда, — и он показал Джону на место раны. — На вашем представлении, именуемом турниром, можно отлично поразвлечься, — довольно фыркнул человек.

— Кто ты? Скажи свое имя, — раздраженно заорал парень.

— Меня зовут Антон.

— Атон?

— Ну-у-у… Сопротивляться не буду, можешь и так меня называть, — засмеялся человек в сером плаще.

— Из какого ты рода, что позволяешь себе нахально насмехаться надо мной? Я никому не позволяю унижать свое достоинство.

— Вот об этом, и о многом другом я хотел с тобой поговорить. Я планировал этот разговор правда немного позднее, но раз ты вломился сюда, да и я пока свободен, то может нам стоит обсудить все прямо сейчас.

За тонкой стеной, находившейся прямо за столом, раздался стон. Джон увидел странные тени поднимающиеся снизу. Он сделал пару шагов вперед. Тот, кто назвался Антоном, встал на его пути и вытянул перед собой меч.

— Это существо из преисподней. Я видел его. Если ты защищаешь его, то значит, ты служишь аду. Я вас не оставлю здесь живыми. Вы отправитесь к своему хозяину обратно.

— Стоп. Замри. Тебе показалось, — повелительным голосом произнес Антон.

— Мне не показалось, — напирая на него, гордо ответил Джон.

Антон заговорил музыкально на непонятном языке, растягивая каждое слово. Они входили в уши и дурманили разум, подчиняя тело чужой воли. Руки и ноги онемели, глаза закрывались. Когда-то так же в детстве, он засыпал под мамину колыбельную. И сейчас он готов уже было отдаться во власть этой музыки и подчиниться ей, если бы не мысль о мщении. Его оскорбили, а значит, обидчик должен получить по заслугам. Нервная дрожь от негодования прошелся по всему телу, и встряхнула его так, что он почувствовал неимоверную силу, способную сейчас сокрушить все, что станет перед ним. Рыцарь вынул из ножен свой меч и замахнулся им на человека, стоящего перед ним.

— Ну, ничего себе, — удивился тот, — тебя ничем не возьмешь. Ты мне все больше нравишься. Может вымотать тебя немного в поединке? — спросил он.

— На меня не действуют твои чары. Я заговорен бабкой — матерью отца, представительницей рода Капетингов, который через брачные узы связан Меровингами. Многими столетиями династию Меровингов считали мудрецами, чудотворцами и целителями. Их всегда окружали животные, слившись с сознанием которых они могли летать, ползать, плавать. Только избранные этого рода знали, как управлять дождем, ветром, облаками. Они знали секреты смерти. Не прибегая к ядам и оружию — могли убить, заставив человека сожрать себя изнутри. Им были знакомы все тайны долголетия. Удивительные ее отношения ко мне, и конечно любовь всегда останутся со мной, и будут моими помощниками и защитой, — кидаясь на Антона, суровым голосом ответил юный рыцарь.

— Так ты думаешь, в твоих жилах течет кровь сэра Галахада? А может сэра Парсеваля? Или ты просто сэр Авантюрист и искатель приключений? Мечта найти Грааль и стать его хранителем? — расплылся тот в улыбке. — Если доверишься мне, то столько тайн откроется тебе… — прищелкнув языком, он несколько минут изучающе смотрел на Джона, — … голова опухнет, — уже серьезно закончил человек.

— Я ни за что не стану служить тебе, — заорал парень, сделав выпад.

Джон обрушил на своего противника пару сильных ударов, которые с легкостью были отбиты. Все больше и больше свирепея, он уже не мог держать себя в руках, делая ошибки и пропуская удары, Джон замечал, что его меч натыкается на пустоту и не задевает чужака с удивительно белой кожей. Взгляд парня метнулся на стену. Стоны и тени, возникшие за ней, заставили принять Джона другое решение. Он рванулся в другую сторону и в несколько прыжков оказался прямо перед стеной. Одним ударом меча снес препятствие, и оказался перед тремя столами, на которых лежали люди, накрытые прозрачными колпаками.

— Стой! Не трогай! — раздалось у него за спиной.

Но было уже поздно. Джон крушил все на своем пути. Он бил по твердой оболочке, накрывающей неизвестное существо похожее на человека. Прозрачный колпак не поддавался. Он со всей силы нанес удар рукоятью меча, отчего на поверхности появились мелкие трещины. Намереваясь одним разом расколоть защиту, парень замахнулся еще раз, но точного удара по центру не получилось. Пользуясь моментом на него налетел Антон и сшиб с ног. Они схватились в рукопашной борьбе. Капюшон слетел с головы наглеца, и Джон увидел худое лицо своего противника. Это был парень по виду на много старше его, с темными волосами и серыми глазами. Джон понимал, что он намного сильней этого недоростка и может его одним ударом сбросить с себя и добить другим, но ничего не получалось. Тот ловко отстранялся от сильных ударов парня и одновременно успевал хлестать по щекам своего противника, от чего Джон от негодования грозно рычал. Извернувшись, и все же скинув с себя противника, парень схватил какой-то черный короб со стола и метнул в ненавистного Антона. Выражение лица Антона мгновенно изменилось. Он, выпучив глаза, юркнул вниз за один из столов. Не успел ящик ударится об каменную стену и рассыпаться на части, как Джона ослепила яркая вспышка. Последнее что он увидел, лицо местного лекаря и его прищуренные