прошлом, где ты можешь жить сколько пожелаешь. Ты еще так юн для того дела, которое потребует от тебя большого напряжения и всю твою силу. Я понимаю и терплю твое настроение и твои желания, поэтому такой тон совсем меня не тронул. Веселые близнецы для всех нас очень интересны. Когда ты рассказываешь о ваших приключениях, это больше походит на авантюрные истории, где в главной роли выступает трехглавый рыцарь и ты. Для меня удивительно то, что его тело или правильнее тела создал я, а вот всему остальному научил близнецов ты, Джон.

— Вчера мы провожали вместе с ним странников. Ночью на нас напали. Но мы были наготове. Их было слышно. Я чувствовал их мысли. Они следили за нами два дня и наконец на третий день решились напасть. Для них это была ошибка. Десять вооруженных мужчин против меня и… его… их. Он самое лучшее… нет они из лучших твоих творений, одно сознание объединяет три тела… они мои друзья.

— Я всего лишь упростил их существование. Я уже знаю, чем закончилась ваша история, но ты можешь продолжать. Мне интересны твои эмоции и те импульсы, которые возникают внутри тебя, когда ты рассказываешь интересные моменты из своей жизни: удивление, ужас, паника…

— Все закончилось весьма мирно, — потупив взгляд в землю, ответил Джон.

— Возможно, в этом и есть предназначение вашей дружбы. Трехглавый рыцарь помогает тебе соблюдать главную заповедь катар.

— Ну, да. Они просто все разбежались в страхе.

— Как всегда, — едва улыбнувшись, заметил куратор.

Парень махнул в знак согласия головой. Он сам не первый раз ловил себя на этой мысли. Сколько раз уже они попадали в засаду или на них нападали? Он уже сбился с счету, но каждый раз конец наступал быстро и все сводилось к бегству. Да и было от чего. Вмести они могли разбить целый отряд рыцарей — хорошо подготовленных к военной жизни людей. Да и его друг выглядел не как обычный человек. Джон познакомился с ним очень давно. Они виделись только тогда, когда Джон возвращался в прошлое через временной вектор института «Среди звезд». 1198 год навсегда изменил его жизнь.

***

Как-то ночью в крепость к врачевателю привезли из другого города больного парня. Один из его сопровождающих пришел рано утром с просьбой об аудиенции. В дальнем углу каменной стены, рядом с одним из складов, толпились люди. Многие из них лежали на земле поверх набросанного тряпья и соломы. Все ждали терпеливо своей очереди. Иногда из соседнего деревянного домика выходил мужчина, закутанный в белую накидку. Он оглядывал собравшихся, тыкал пальцем в кого-нибудь, приглашая войти. Другой долговязый и худой с тремя своими помощниками обходил людей, просящих о помощи. Они расспрашивали каждого, какого типа им нужна поддержка и далеко ли находится их деревня. Раненого Джона внесли как раз в тот момент, когда человек, стоящий неподалеку, громко кого-то позвал. Этот человек был небольшого роста, приблизительно пяти с половиной фута, замотанный в серые лохмотья. Из-за сильной боли в боку и ноге, от полученной травмы на турнире, Джон не мог двигаться. Он хотел разглядеть человека, дававшего распоряжения людям в комнате, но у него ничего не вышло. Зато он хорошо видел, как у противоположной стены три белые фигуры доставали из ящика блестящие вещи. Одно из этих видений подплыло и изящно наклонилось над ним. Маленькая ручка в белой перчатке легла ему на лоб, и что-то острое больно укололо ему шею. Он, что есть мочи, заорал. Находящиеся в комнате оглянулись.

— Миранда, дай ему капель, а то он, несмотря на свою рану, сейчас сбежит, — сказал человек в лохмотьях, внимательно разглядывая парня и его слуг.

Белая фигура вернулась к ящику и достала черную толстую иглу. Джон увидел, как из нее в глиняный стакан тонкой струйкой полилась жидкость.

— Это тебе не повредит, — нежно сказала Миранда, протягивая ему стакан.

Он, глядя в ее большие глаза, повиновался. Прозрачная вуаль не давала как следует разглядеть ее лицо.

— Ты похожа на ангела, — прошептал он ей.

Миранда наклонила в бок голову и замерла, как будто прислушиваясь к чему-то. Неожиданно подпрыгнув, она убежала на улицу. Ожидая ее возвращения, чтобы получше ее расспросить о том, кто она, Джон вслушивался в шумы, глухо доносившиеся снаружи. Она не шла, и он невольно стал подслушивать разговора двух людей, стоящих рядом с ним.

— Он удивительный, Уэйн. Тебе нужно взглянуть на него. Я знаю, что что-то можно придумать и помочь ему. Его зовут Гектор.

— Ты можешь привести его, но, Антон, твоя жизненная линия обвила его, всего лишь до этой границы, дальше я вижу его с…, — и он посмотрел на притихшего молодого рыцаря, лежащего на носилках, — с другим человеком — его другом.

Люди замолчали. Тотчас две белые фигуры отделились от стены и, забрав носилки у слуг, внесли Джона в соседнюю комнату. Его расположили на каменном столе, покрытом чем-то белым и скользким. Тело от прикосновения с этим покрытием расслабилось и онемело. Парень не мог двинуть ни рукой, ни ногой. Руки вяло и непослушно шевелились, когда он постарался оттолкнуть от себя одну из фигур, навалившуюся на него. Она, не обращая никакого внимания, срывала с него одежду и тыкала рядом с больным местом серебристым предметом, который иногда переливался разноцветными огнями. У Джона иссякли последние силы. Он перестал сопротивляться и погрузился в сон. Это был ужас.

Навстречу ему шло нечто, накрытое серым плащом пилигрима, из-под которого слышался тяжелое дыхание и стон. Джон видел, как упала накидка и перед ним появилось чудовище в человеческом облике. Из тощего, изнеможенного покрытого синяками тела торчало три головы, шесть рук и четыре ноги. Джон в панике старался нащупать свой меч. Им овладела решимость ринутся на существо, возникшее перед ним. Вдруг ноги монстра подкосились, и он рухнул на пол. Послышались голоса, смысл сказанного не был ясен, но Джон, сконцентрировавшись, старался не упустить момент нападения и не отвлекался на разговоры. Тело монстра стало на глазах распадаться на части. Одна голова с частью туловища и ногой отделилась и отпала влево, другая голова с точно такой же половинкой откатилась вправо, и на столе остался лежать нормальный человек. От спины и живота повисли тонкие длинные змеи, которые впивались под кожу, и своими хвостами соединялись с двумя его половинами. Концы этих розовых тварей чьи-то руки соединили с концами веревок, выходивших из мерно жужжащих коробок. Джон старался рассмотреть половинки чудовища. Каждая из них существовали друг от друга. Расплывчатые образы, находящихся рядом