я думаю, кто в этом мире хозяева, если они вообще тут есть, мне только эти щупальца на ум приходят. Но тела, из которого они тянутся, я никогда не видел!

– И никто не видел. Это, как по мне, к худшему. Они точно разумны, я уже не раз замечал. Может, и хозяева тут. Кто может быть страшнее?

– Черные гончие, – указала Риза.

– Не поминай лишний раз, – вздохнул блондин. – Но они все ж попроще щупалец будут!

– Не скажи… Они тоже водятся везде.

– Но они не такие сильные! Никогда не видел охоту гончих…

– Вот и не говори, – прервала его Риза. – Потому что я видела и знаю! Они, может, послабее щупалец будут, но они намного быстрее, а еще… Слышали легенду о них?

– Легенд нам только не хватало! – поморщился Сергей.

– А тут никогда не знаешь, что легенда, а что – правда… Так вот, про черных гончих говорят, что, если они себе жертву наметят, то будут преследовать ее, пока не уничтожат. Не важно, куда жертву заносят перемещения. Ее люди не найдут, а черная гончая – справится.

– Ризка, прекрати нагнетать! Вон, Ник уже седой с твоей подачи!

– Ничего я не седой, – возразил блондин. – Но верить в такое все равно не хочется. Здесь и так ничего безопасного нет, весь мир нас ненавидит. Так пускай хоть ненавидит всех одинаково! А если знать, что кто-то преследует именно тебя… Как вообще держаться?

– Нужно быть предупрежденным, – пожала плечами Риза.

– Сильно тебе поможет такое предупреждение?

– Я с ним живу.

– Это еще что должно означать?

– Мне кажется, черная гончая уже охотится за мной.

И Ник, и Сергей покосились на нее с одинаковым недоверием.

– Ты прикалываешься, что ли?

– Разве это похоже на прикол?

– Да с чего ты взяла, что за тобой охотится черная гончая?

– Пока я не уверена на сто процентов, – признала Риза. – Но большая вероятность есть. Я уже несколько раз находила следы черной гончей – в разных гранях внутреннего мира! А черных гончих не так уж много. Что это, совпадение?

– Может и совпадением быть, – указал Сергей. – Ты в такие моменты была одна или в группах?

– В группах…

– Ну вот! Во-первых, не факт, что это была одна и та же черная гончая. Во-вторых, не факт, что охотилась она именно на тебя, а не на кого-то из твоих спутников. Ты саму псину хоть раз видела?

– Нет.

– Ну и все.

– Я лучше буду готова ко всему, – хмыкнула Риза.

– Хватит уже разговоров о том, что может нас убить! – встрял Ник. – Так себе тема! Давайте лучше устроим привал!

– На кой? Ты уже устать умудрился?

– Устать – нет, а отлить хочу!

– Можно без подробностей?!

– Сама просила! Если эта штука сделана по образу и подобию магазина, должны же здесь быть и туалеты! Обычно они строятся возле лестницы… Короче, если вам не надо, ждите здесь, а я пошел искать!

Вот и еще один неожиданный кусочек знания об этом мире. Он внутренний и здесь все создается по образу и подобию. Что это означает – буду думать позже.

Ник ушел, а Риза и Сергей остались наедине. Они отошли в сторону, туда, где стояли лавки для гостей магазина. Лавки частично истлели, но были еще достаточно крепкими, чтобы выдержать вес двух людей.

Я наблюдала за ними из-за плотной шторы, давно потерявшей первоначальный цвет. Место было удачное… даже слишком. Я прекрасно видела, как Риза прильнула к своему спутнику, обнимая его.

Нет, ну какого фига? Сначала я смотрю, как он обнимается с Тасей, теперь – с рыжей… Почему на нем все время какая-нибудь обезьяна висит, пальма он, что ли?

– Ты чего такой грустный? – спросила Риза.

– Я не грустный, задолбался просто.

– Есть хочешь?

– Даже есть не хочу. Ничего не хочу.

Сергей откинулся на спинку скамейки и прикрыл глаза. По-моему, намек был очевиден – «оставь меня в покое, болтливая ты баба!» Но Риза все равно ничего не поняла.

– А я рада, что мы с тобой здесь вместе. Ты мой любимый напарник в этом мире!

– Польщен.

– Тут начинаешь особенно ценить знакомых людей, начинаешь держаться за них… Можешь обвинить меня в излишней драматичности, но это иногда помогает выжить. Ведь ради чего живут люди? Ради дружбы и любви.

И по ней сразу было понятно, что ее интересует больше. Но Сергей (ум-ни-ца!) продолжал делать вид, что у него с тайным смыслом нелады. Риза была не менее упряма, она придвинулась поближе – хотя как по мне, она и так сидела слишком близко. Обеими руками она взяла его за руку.

– Я так полагаю, ты здесь давно, как и я…

– Не считал, – пожал плечами Сергей.

– Тебе не кажется, что это нас роднит? Как знак судьбы…

– Риза, перестань.

– Ты ведь даже не знаешь, чего я хочу, а уже – перестань!

– Чего бы ни хотела – перестань. Нам здесь выживать нужно, и нам будет проще без затаенных обид и непоняток.

– Проще ли? Или, может, мы можем дать друг другу нечто большее?

Я ей сейчас дам… колонной по башке, например! Я знала, что не имею права злиться, и все равно злилась.

Она продолжала держать его за руку, заставила разжать пальцы, повернула ладонью к себе. Очевидно, хотела посмотреть линии жизни – еще один киношный штамп, который выглядит романтично на экране и глупо – в реальности. Но Ризу ожидала внезапная находка: даже я сумела разглядеть, что всю ладонь Сергея по диагонали пересекает тонкий белый шрам.

– А это еще что такое? Не знала, что у тебя шрам есть!

– И не один.

– Откуда он?

– Это напоминание. – Сергей наконец открыл глаза и посмотрел на собеседницу. – Про девушку, которую я люблю.

– Ты хочет сказать «любил»?

– Что хотел сказать, то и сказал.

– Разве она из этого мира?

– Нет.

– Тогда какая разница? – возмутилась Риза.

– Если я все еще чувствую, что люблю ее, разница для меня есть. Ты говорила, что здесь нужны причины не сдаваться… Вот тебе моя. Я вижу шрам и вспоминаю, что она где-то есть. Мне достаточно, а теперь отстань.

Вот и всплыла-таки Тася… И снова это меня не касалось, а мне было неприятно. То есть, ее он знал и помнил, а про меня хоть бы слово сказал! Ну а с другой стороны, зачем ему говорить что-то обо мне? Меня он едва знает, а Тася с ним уже давно, не знаю, сколько. Да и потом, будем честны: она красивее меня. Конечно, он будет думать о ней!

Хм… а видела ли я этот шрам раньше? В упор не помню.

Тут меня осенило: шрам значит гораздо больше, чем я ожидала! Я ведь давно уже гадала, на одного ли Сергея я смотрю в двух мирах. Вот и появился отличный способ проверить: шрам – это уже «особая примета». Более важная, чем одежда или прическа. Если я в нормальном мире смогу найти у Сергея этот шрам и задать ему вопрос, он у меня не отвертится!

Похвалить себя за гениальную идею я толком не успела: меня отвлек громкий топот и