Я была бы очень рада, если бы эти ответы были выражены максимально просто. Да как бы не так! Вновь открыв глаза на той стороне реальности, я чуть не взвыла. То, что я видела перед собой, точно не подходило для простых ответов… или вообще для чего-нибудь простого.

Передо мной возвышался мегаполис. Сама я замерла на пологом холме неподалеку от него, прямо на вершине, со всех сторон закрытая тонкими молодыми деревцами. Это дарило ощущение безопасности и открывало отличный вид на громаду передо мной.

Город было большой, он закрывал весь горизонт, и сложно было даже догадаться, где он заканчивается. В его границах тесно жались друг к другу небоскребы самого разного вида – бетонные, металлические, кирпичные и даже деревянные, построенные в восточном стиле. Я такой мешанины в жизни не видела! Роднило их лишь одно: ни у одного дома здесь не было стекла в окнах. Стекло не выбили, его просто никогда не ставили. Это и понятно: именно через окна предпочитали входить и выходить многие жители мегаполиса.

Они были такими же разномастными, как их дома. Если в «идеальном городке» мне хотя бы сначала казалось, что его населяют люди, то здесь такого впечатления не было. Мне хватило пары секунд, чтобы понять: не люди. Но и не те безумные чудовища, которых я видела в этом мире раньше.

Публика в городе иногда была похожа на людей, а иногда – совсем нет. Человекорыбы, гигантские рогатые лягушки, нечто вроде динозавров, крылатые существа в таких доспехах, что и не разглядишь, кто скрывается под ними… Меня не покидало ощущение, что кто-то взял тысячу сказок со всего мира, стряхнул их персонажей в один котел и хорошенько перемешал.

Такая откровенная непохожесть друг на друга вроде как подталкивала этих существ к вражде, но нет, ни одной драки я не видела. Но и дружбы тут не было. Скорее, жители города игнорировали друг друга, когда это удобно, и взаимодействовали, когда придется. Но разве так происходит не в любом мегаполисе?

Они украшали свой город, как могли. Я видела разноцветные ленты на окнах, воздушные фонарики, подвешенные между домами, необычные рисунки-узоры на серых стенах. Это не придавало городу цивилизованности, скорее, наполняло его нарядным хаосом. Когда тебя окружают только яркие пятна цвета, это на словах хорошо, а в реальности – не очень. От них кружится голова, не думаю, что я смогла бы долго протянуть в этом городе. А там еще и шумно! Жители не просто говорили, они издавали самые разные звуки… которые и положено издавать их видам, я так понимаю. Эта какофония лишь усиливала впечатление, что я вдруг оказалась в голове у Безумного Шляпника.

Мегаполис меня совершенно не манил, и я ушла бы, если бы не заметила кое-что важное. Там были люди! Они терялись на фоне других существ, более крупных и приметных. И все же не узнать их я не могла. В том, что это настоящие люди, а не очередная обманка, я не сомневалась, это было заметно по их поведению.

Они никогда не входили в город по одному, только небольшими группами. Держались вместе, не теряли друг друга из виду, постоянно оглядывались по сторонам. От существ, населяющих мегаполис, не шарахались, но и не тянулись к ним. И они всегда что-то приносили с собой: большие сумки или даже носилки, груженые непонятно чем. Похоже, они приходили сюда торговать! Или обмениваться, как это здесь называется? В любом случае, было так необычно видеть в этом месте, для меня уже связанном со смертельной опасностью, хоть какие-то признаки цивилизации!

Многие люди тоже боялись, но не останавливались. Они торговались через открытые окна, а иногда даже заходили в дома и подолгу оставались там. Никто не выделял людей, в этой толпе все были едины.

Мне хотелось подойти поближе, может, даже ступить на эти улицы, но смелости пока не хватало, и я продолжала наблюдать. Я видела каждую группу, входящую в мегаполис, и знакомые лица тоже не пропустила. Надо же! Неужели это совпадение – то, что мы все время оказываемся рядом? А если не совпадение, то что тогда?

Ответа пока не было, и я просто наблюдала за Сергеем, ведущим куда-то группу из восьми человек. Риза тоже была там, значит, они выбрались из лабиринта! Моими стараниями, но они об этом не узнают… да и не важно. Когда-нибудь я решусь подойти к ним и все рассказать, а пока пусть будет так. Ника я не видела, но это лишь означало, что его занесло в другую часть мира. Не может быть, чтобы эти двое выжили, а Ника бросили, Сергей никогда бы так не поступил! И вроде как мне не полагалось быть настолько уверенной, ведь я совсем не знала его в этом мире. Но мне казалось, что я знаю.

Их спутники были мне не знакомы и, по большому счету, не интересовали меня. Но двое все же сумели привлечь мое внимание – из-за своей одежды. На них была потертая, очень грязная военная форма. Да еще какая! Не из нашего времени точно, это что-то историческое. Из меня историк так себе, точно год не назову, но на ум приходят фильмы об эпохе Наполеона.

Что это за ряженые? Может, реконструкторы какие? Я ведь не знаю, кто в этот мир попадает, кто живет здесь… Двое в форме выглядели куда более запуганными, чем остальные. Если Сергей и Риза относились к мегаполису спокойно, то этих, похоже, гигантские дома пугали не меньше, чем чудовища, обитавшие в них.

И все равно они шли вперед. В такой ситуации проще всего держаться за лидером, а лидером был Сергей. Он привел их на главную улицу, пошел дальше, и скоро вся группа растворилась в толпе.

Вот тут я и поняла, что сделала глупость. Мне нужно было сразу подбежать к ним, до того, как они добрались до города! Хватит уже тянуть, я ведь сама хотела узнать их получше… Собственно, меня больше всего интересовал один человек, но и остальные вполне любопытны.

Однако я, изучая их, все прозевала. Ну и как мне теперь идти в мегаполис одной? Я еще не видела там одиночек! Что если эти чудовища, какими бы разумными они ни были, нападают? На группу – нет, но на того, у кого хватило наглости (или глупости, как в моем случае) прийти одному – легко. Мне ведь тогда никто не поможет! С другой стороны, если я буду торчать на холме, я снова упущу Сергея, из города наверняка ведет несколько дорог.

Пока я размышляла, как лучше поступить, в