направились в обратный путь. Несмотря на все удобства, настроение у Елены было отвратительным, она очень переживала, что своим поступком сильно оскорбила короля и теперь жить в спокойствии в замке ей не дадут. Принц заметил ее беспокойство и рассказал, что Его Величество не получил никаких травм, кроме пары царапин. Зла на девушку он не держит и с нетерпением ждет ее обратно. Про предложение короля и отказ девушки принц знал тоже, хотя король и не разглашал этого.

— Все будет хорошо, отец все же не тиран и запирать тебя в темнице не станет. Вероятнее всего оставит жить при дворе, надеясь на твою милость. Кстати, Никита. Наш договор выполнен, — в этот момент татуировки на руках парня осыпались пеплом и не оставили ни одного следа. — И ты сможешь быть свободен, как только получишь свою награду в столице. Хотя я советую остаться при дворце. Нам нужны маги, а ты очень сильно магически одарен. Будешь учиться и станешь хорошим придворным магом.

— Я? Серьезно!? Я согласен! Елена, представляешь, я стану самым настоящим магом!

Никита был так доволен, что весь пусть поторапливал Елену. Ему не терпелось приступить к своему обучению.

Глава 22

Возврат в замок прошел спокойно, будто девушка не сбегала, а лишь вышла на прогулку. Все делали вид, будто ничего не произошло. Лишь Мирали осуждающе покачала головой, при виде Елены. Король вообще затаился и не появлялся даже на совместных завтраках. Елена чувствовала вину, но не могла найти другого повода для посещения короля. Усиленное обучение девушки было прекращено. Теперь в день были лишь несколько уроков, по большей части это были этикет и танцы, а так же изучение родовых линий. Относительно остального Вилиэль заявил, что все можно изучить, читая книги. Поэтому все, что оставалось девушке, так это устроиться с книгой в укромном уголочке и читать. По началу это сильно огорчило девушку, но она вспомнила указание Мараны. Для развития дара необходимы медитации. Получается, что сейчас самое время начать ими заниматься.

В этот день девушка хотела уединения, ее утомляла снующая всегда рядом Нора. Елена отправилась в сад, хотела посидеть возле пруда, покрытого тонкой ледяной коркой. Но уединиться не удалось. Принцы Имарил и Оруин вновь тренировались здесь. На этот раз их заклинание было более сложным. В центре пруда девушка заметила мяч. Задачей было дождаться команды и первому ударить мяч, чтобы он катился в сторону соперника. Заклинание требовало хорошей концентрации, и мужчины не заметили Елену, пока она не присела на скамью.

— Елена, рад видеть тебя на нашем занятии, — приветливо обратился Имарил. С момента побега они еще не виделись, и девушка была безумно рада такой его реакции. — Мы скоро закончим. Смотри пока, чему научились. Это заклинание боевой хлыст, можно кинуть в соперника предмет, можно схватить его самого, а можно просто ударить.

Принцы продолжили свою тренировку. Елена наблюдала за движениями и заметила, что перед броском Имарил делает интересные движения пальцами. Будто скидывает напряжение с ладони и тогда там появляется ручка хлыста, а уже из нее начинает расти он сам хлыст.

Когда тренировка была закончена, Оруин ушел, даже не попрощавшись.

— Елена, прогуляемся? — предложил Имарил.

— Конечно.

Шли по мокрым тропинкам. Елена все сильнее куталась в меховую накидку. Как она уже узнала, это был пик зимы. Холоднее уже не будет. Скоро солнце станет жарче и тогда мир снова оживет. Станет тепло, лишь в горах до самого лета останется снег.

— Я скучал и беспокоился, — вырвал из раздумий принц.

— Я тоже скучала, — раскраснелась Елена.

За все месяцы, проведенные в замке, Имарил стал ей близким другом. Он никогда не ругал и не высказывал недовольств девушкой. Всегда поддерживал и помогал. Девушка это понимала и чувствовала разрастающиеся чувства. Имарил, казалось, испытывал ответные чувства к Елене. Сейчас он обнял ее, стоя прямо посреди тропы. Его не интересовало, что их могут увидеть, он лишь обнимал свою драгоценность.

Король Итмир закончил читать очередную главу летописи о своем правлении. Его давно утомляло это занятие, но остановиться он не мог. Решив устроить передышку, король подошел к окну. Вид из его кабинета открывался фантастический. Виден был весь сад, даже самые отдаленные уголки. Мужчина любил наблюдать за снующими по тропам слугами и его сыновьями, которые плели свои интриги. Сегодня Итмир надеялся увидеть ту, кто остается его единственной надеждой. И он увидел ее. В объятиях своего сына. Гнев наполнил короля мгновенно. Кабинет превратился в поле боя. Стулья перевернуты, бумаги и книги раскиданы по полу, книжный шкаф смотрел пустыми полками на творившийся хаос. Посреди всего этого беспорядка прямо на столе сидел король, раздирающий в клочья остатки многолетнего труда — летописи рассказывающей о великом правлении короля Итмира. Гнев его постепенно угасал. Именно в таком виде его застал Камал.

— Отец, что случилось? — сын был поражен.

— Все хорошо сын. Я окончательно осознал, что состарился. Мое время прошло. Готовься, скоро я передам тебе трон и уйду на покой.

— Я, конечно, давно к этому готов. Но твое поведение пугает. Стой. Это что? Твоя летопись? — принц указал на клочья в руках короля.

— Да, это она. Знаешь, я понял, что независимо от моих записей, меня либо запомнят, либо я уйду в полное небытие. Я всю жизнь думал лишь о власти. Как ее достичь, как сохранить, правильно ли я правлю? Но я никогда не жил для себя. Всегда думал о женах, сыновьях, народе. Но никогда не думал о себе. Теперь решено, после передачи короны я уеду в свое родовое поместье и там проведу остатки жизни. Будь добр, отдай приказ, чтоб там сделали ремонт и приготовились к моему приезду.

— Конечно, отец. Но не слишком ли ты торопишься?

— Нет, Камал. Твое время давно пришло, я лишь оттягивал момент. Прикажи слугам прибраться здесь, а я пойду к себе. Хочу побыть один.

Глава 23

С раннего утра замок кишел как улей. Настал день ежегодного королевского бала. Слуги проводили последние приготовления. Развешивали остатки украшений, ставили в вазы свежие цветы, начищали полы и ковры. Кухня работала в полную мощь, были приглашены дополнительные поварихи из городских пекарен. Котлы с варившейся едой стояли даже на улице. Вскоре начнут прибывать первые гости, начнется еще большая суматоха. Все благородные семьи на время празднования останавливаются в замке. Для них отведено большое гостевое крыло. Необходимо всех разместить, накормить, приютить толпы слуг и стражников, которых господа притащат с собой. А еще найти