А Василий зыркал глазами сквозь стекла и напряженно отвечал:

— Жми, Никола! Не тяни резину! Жми! Ребята их задержат. Погаси фары, чтобы легче было затеряться.

— Кажется, один прорвался! — глядя в зеркало заднего вида, качнул головой водитель. — Прет за нами! Ну ничего, сейчас за соседним домом будет переулок, вильнем в него, а там целая серия других темных переулков — хрен догонят. Я эти места как пять пальцев знаю. Держись крепче, Василий. Как тебя учили в школе, в первом классе. Зубами держись, гнать будем — звезды не успеешь считать!

— Нам бы вместо травматов хоть один настоящий ствол. У них-то стволы что надо, — тоскливо отозвался Василий.

— Так ведь они ж не знают, что у нас пульки ненастоящие, — бросил водитель.

Крючок оглянулся. Сквозь заднее стекло увидал машину преследователей и часто заморгал глазами, словно они слезились. Его била мелкая дрожь.

Выехав на широкую улицу, водитель нажал на газ и на скорости резко свернул направо, в полутемный переулок. Тут уже почувствовал себя королем, способным измотать любого преследователя и от любого оторваться. И в этот миг неожиданно, когда казалось, что все выиграно, вдруг перед ними непонятно откуда из темноты возник микроавтобус и перегородил дорогу.

Водитель едва успел отреагировать, резко ударил по тормозам, выругался. Его прижало к рулю. Охранника кинуло грудью на спинку переднего сиденья. Травмат из руки выскользнул ему под ноги. Крючка подбросило и ударило головой о потолок. Перед глазами все расплылось.

Из микроавтобуса выпрыгнули четверо в комбинезонах с автоматами в руках. Распахнули двери авто, и один из нападавших, толстогубый, грубо рявкнул:

— Не дергаться! Прихлопну, как кузнечиков!

Водитель замер на сиденье, оторопело глядя на ствол, направленный на него. Двое за его спиной схватили за шиворот Крючка и выдернули из салона. Охранник, наблюдая это, машинально потянулся рукой вниз, пытаясь нащупать под ногами пистолет. Но в дверях вместо могильщика возник толстогубый и выпустил короткую автоматную очередь по нему, а потом по водителю. Голова водителя упала на руль, выступила кровь на волосах и рубахе. Охранник обмяк на сиденье, привалившись к двери, так и не нащупав травмата, не сумев воспользоваться им. Кровь обагрила его одежду.

В это время сзади из-за угла вынырнула машина с подельниками Кровельщика, ударила светом фар по двум автомобилям. Толстогубый развернулся лицом к яркому свету и открыл по машине огонь. То же самое сделали остальные в комбинезонах. Кузов был мгновенно изрешечен пулями. Фары погасли. Лобовое стекло стало как решето. Машина потеряла управление, вылетела за бордюрные камни и уткнулась в стену дома.

Люди в комбинезонах затолкнули Крючка, как мешок с потрохами, в микроавтобус, напоследок дали по автомашинам несколько автоматных очередей и прыгнули внутрь автобуса. Не зажигая фар, авто покатилось в темный переулок и мигом исчезло с места бойни. Произошло все так быстро, что Крючок не успел перепугаться и на всякий случай перекреститься.

Исай услыхал за соседним домом автоматные очереди, у него сразу что-то екнуло под сердцем, по телу точно иголки пробежали, все в нем сжалось, он, прихватив с собой пару ребят, кинулся через дворы на звуки выстрелов. Очутившись в переулке, увидал на дороге два автомобиля. Подбежал и побледнел, цепенея: в машинах все были расстреляны. Двое его охранников — мертвы.

Крючка не было. И никого живого поблизости.

У Исая как будто тугой петлей перехватило горло, сдавило так, что не хватало воздуха. В глазах поплыла муть. Он широко открывал рот, не в состоянии ни вдохнуть, ни выдохнуть. Сжался и присел, и из глотки вырвались хрипы. Резко вдохнул, захлебнулся, закашлялся и начал дышать. В голове зазвенело церковными колоколами. Что произошло? Кто это сделал? Кто положил его ребят? Кто вообще устроил здесь бойню? Этого предусмотреть он никак не мог. Исай сжимал зубы. Мускулы стянули кожу головы и лица, даже мозг стеснили нестерпимой болью. Желваки на скулах заходили. Он всегда испытывал мучения, когда с его людьми что-нибудь случалось, всегда обвинял себя за то, что так плохо все вышло.

В такие моменты особенно сильно ощущал свою слабость и порывался положить перед Корозовым заявление на расчет. Потом остывал. Подобная вспышка в голове произошла и сейчас. Однако положить заявление несложно — труднее найти тех, кто это сделал. Между тем он обязан их найти, чего бы это ни стоило. Вот как сейчас объяснить Глебу, что это невозможно было предусмотреть? Тем более когда непонятно, с кем имеешь дело.

Охранники вопросительно топтались рядом, ожидали указаний. Казалось бы, он должен сейчас отдать какое-то распоряжение, но все распоряжения теперь представлялись бессмысленными, ибо не выполнил главную задачу: не сохранил ребят, не уберег Крючка.

Через силу он набрал номер телефона Глеба.

Машина Кровельщика покинула место сразу, как только началась погоня за авто с Крючком. И только через час Леонтий получил сообщение о том, что произошло в переулке. Его подбородок отвис от новости.

Известие от Исая выбило Корозова из равновесия. В первое мгновение он подумал, что вот, не зря перед сном беспокоился, не напрасно на душе скребли кошки, все полетело в тартарары. Сразу же среди ночи поднял на ноги телефонным звонком Акламина. Срывающимся голосом сдержанно произнес:

— Поднимайся, Аристарх! Новые убийства, и Крючка умыкнули!

Акламин, окончательно очнувшись ото сна, стал спешно собираться, напрягая мозг. Вслед за похищением Былеева — серия убийств и покушений. Кто же это, черт побери, на дыбы поднял весь город? Разбудил оперативников, и к месту происшествия его группа приехала почти одновременно с Глебом.

Картина была удручающая. Расстрелянные машины, несколько трупов. Исай выглядел, как побитая дворняга, как будто именно он устроил это побоище.

Акламин среди трупов узнал двух подручных Саженя. Можно было предположить, что остальные, кроме охранников Исая, — тоже подручные Славы. Однако Аристарх усомнился, что Крючка отбил Сажень. Зачем бы он тогда своих же положил? Тут что-то не то. На Саженя не похоже. Тот никогда себя не подставлял, тем более так глупо и шумно. Да и почерк был иной. Сажень так грязно никогда не работал. К тому же, по докладам оперов, Слава неожиданно куда-то исчез. Определенно, в городе его сейчас нет. И никто не знает, куда он пропал.

Дело запутывалось все больше. В происходящих событиях чувствовалась чья-то опытная рука. Но пока не удавалось потянуть за ниточку.

Мысли Акламина все чаще стали останавливаться на Кровельщике. Гуляла эта фигура по городу, а он до сих пор ничего определенного о ней не знал. Ответа на запрос пока не было. Выудить информацию у бывших уголовников не удавалось. Все как будто в рот воды набрали.

Оперативники подвели к Акламину одного из жильцов дома, тот суетливо начал рассказывать:

— Я видел. Я все видел. Плохо спал ночью, болела голова, поднялся выпить таблетку. Слышу — стреляют, я к окну. Выглянул. Внизу на дороге — микроавтобус и четверо с автоматами. Думал, менты, извините, полицейские кого-то прижучили. Потом смотрю, не тут-то было. Менты, извините, полицейские в комбинезонах не шастают.