с лёгким удивлением произнесла Селестина.

— Да, — подумав, качнул головой я.

— Нет! — в голосе женщины послышалось возмущение.

— О, да! — ещё более решительно кивнул я.

— Не-ет… — возмущение сменилось трагическими нотками.

— Да, Селестина, да, — ответил я, окончательно всё решив и, поставив на пол сумку, сдёрнул броню с постамента.

Сказать, что это было сделано исключительно для женщин, по его внешнему виду было нельзя. Скорее я бы охарактеризовал его как некий унисекс. Короткая кираса выполнена была в виде сплошной, выпуклой грудной пластины, достаточно толстой, с проймами под руки по бокам и задней анатомически выгнутой, чуть потоньше. Живот был полностью оголён, заканчивалась она, по сути, на солнечном сплетении. Однако, несмотря на несерьёзный вид, имела весьма интересные зачарования, обеспечивающие магическую защиту не только поверхности кирасы но и остального тела носителя. С таким плетением я ещё не сталкивался и хотелось оценить его работу и, возможно, изучить, для использования в будущем.

— Вольдемар, но это же не прилично! — попыталась вразумить меня графиня-адмирал.

— Зато дёшево, надёжно и практично, — хохотнул я, вспомнив крылатую фразу моего мира.

— Это же не броня, это чёрте что! Да в ней на людях показаться стыдно, засмеют!

— Зато нигде не мешает, — покрутил я нагрудник и так и эдак.

Поставил у ног, затем принялся раздеваться.

— Что ты делаешь?! — женщина отступила на шаг, с всё возрастающим недоумением глядя, как я снимаю последовательно мантию, кальсоны и рубаху, оставаясь в одних трусах.

— Примерить хочу, — приостановившись, пояснил я.

— О боги! — Селестина прикрыла ладонями лицо, — Вольдемар, в одних трусах и в этом, если ты выйдешь отсюда, наш орден точно назовут как-нибудь по-другому.

— Не надо так плохо обо мне думать, — укорил я женщину, — конечно не на голые трусы я её напяливать буду. У меня есть имперская мантия боевого мага.

Достав из сумки, я продемонстрировал её, затем натянул на тело. Мантия легла как вторая кожа, обтянув тело словно перчаткой, а уже поверх неё, я и приспособил нагрудник, дополнительно усилив таким образом общую защиту.

— Ну как? — покрутился я перед ней.

— Хм… — Селестина, весьма критически оглядев меня в новом прикиде, всё же вынуждена была признать, что выглядит совсем не так плохо, как представлялось, — ты знаешь, необычно. Вроде и не маг, но и не чистый воин, нечто среднее.

— Вот-вот, — довольно кивнул я, — потому что паладин, — это будет воин владеющий божественными заклятиями. Этакий гибрид.

— Это какими заклятиями?

— Потом придумаем, — отмахнулся я, — пока остановимся на таком образе паладина.

Взяв у неё меч, я пафосно вытянул его вперёд, вскинув голову, веско произнёс:

— Добро победит зло, поставит на колени и жестоко убьёт!

— Хороший девиз! — одобрительно кивнула Селестина, — выбьем по краю герба.

— Ну а пока, — убрал я меч и принялся раздеваться, — надо решить, где и как будем проводить студентам практику. А то доспехи доспехами, но мы сюда не за этим приплыли.

Глава 13

— Ну что, господа студенты, — оглядел я зевающих юношей и девушек, что кое как расселись по стульям в одном из залов дворца, приспособленных мною под аудиторию, — выспались, отдохнули, готовы к началу первой производственной практики?

Вопрос был риторический, потому что вся казарма полночи пьянствовала, отмечая прибытие.

Поэтому с утра большинство имело бледный вид. Половина от недосыпа, половина от сопровождающегося головной болью похмелья.

Нескольких и вовсе практически занесли и уложили на стулья товарищи.

— Не слышу ответа! — повысил я голос, отчего часть студентов начала страдальчески морщиться.

— Что, голова бо-бо? — участливо поинтересовался я, — а почему? Или мы, на радостях, решили уйти в отрыв? Или не знали, что у нас уже с утра начинается практика?

Я вновь оглядел понуро опустившую головы группу, поджав губы, недовольно произнёс:

— Не умеете пить, не беритесь. Вот я, вчера тоже, до четырёх утра, и как видите, на часах восемь, а я как огурчик, бодр, свеж, гладко выбрит.

И вновь тишина была мне ответом.

— Ладно, я не спрашиваю, где были ваши надзиратели, сам виноват, что не проконтролировал, — я недовольно покосился на трёх дам, устроивших себе тоже девичник по полной и теперь сидевших скромно в уголочке со стеклянными глазами.

Возраст и опыт позволили им самостоятельно прийти и занять свои места, даже почти ничем себя не выдав, но я же видел, что они до сих пор в дрова. Даже непонятно, кто больше ушел в отрыв, оторвавшись от дома, студенты или эта троица мамочек.

— В следующий раз, пеняйте на себя. А пока, по практике, — я развернул лист бумаги, который вчера заполнял, в ходе нашего обсуждения с Селестиной, — как показало изучение конъюнктуры рынка магического труда королевства, многие отрасли народного тингландского хозяйства испытывают острый дефицит квалифицированных магических кадров, поэтому было принято решение, разбить вас на несколько групп, которые будут закреплены за наставниками на производстве, для изучения, освоения и получения практических навыков в конкретной отрасли.

Я оглядел зал, но возражений не последовало. Пошуршал листками, доставая следующий.

— Итак, по местам практики, лесозаготовительная артель, два человека!

Я оторвал взгляд от листка, ожидая добровольцев. Не дождался. Приподняв бровь, заметил:

— Кто не хочет валить лес на свежем воздухе, пойдёт в санмагики в канализацию.

— Я, я! — тут же подскочило двое.

— Хорошо, — кивнул я, помечая напротив пункта обе фамилии, — каменный карьер, два человека.

Отозвалось ещё двое. И потихоньку-полегоньку, дело пошло. Я почти уже распределил всю группу, как внезапно, дверь зала распахнулась и на пороге возникла Селестина.

— Да? — с некоторым удивлением спросил я.

Но графиня-адмирал не стала ничего объявлять во всеуслышание, подошла ко мне, и, наклонив голову поближе, негромко произнесла:

— Вольдемар, есть срочный вопрос.

— Да? — снова переспросил я, теряясь в догадках, что такого могло неожиданно возникнуть.

— Вернулась партия искателей из Мёртвых земель, обнаружили фонящий магией объект древних.

— Ого!? — не сдержал я возгласа.

Селестина поморщилась и я, тут же, снизив тон, тихо произнёс в ответ:

— Интересная находка.

— Интересная, — подтвердила женщина, — и король уже направил на раскопки армейскую сотню. Но нужны квалифицированные маги. У нас, конечно, есть свои, но до уровня профессора академии Анкарна они, конечно, не дотягивают. Плюсом, у тебя имперский боевой маг есть, — качнула головой она в сторону госпожи Ботлер, — да и сам ты, тот ещё зверь, лича завалил, а потом ещё и пиратского магистра. В общем, если что-то пойдёт не так, сможешь прикрыть наших парней. Был бы у нас другой такой специалист по нежити, как ты, я бы тебя не дёргала, но таких нет. А наши магистры все наперечёт, и их отвлекать, это подрывать обороноспособность королевства.

— Так бы и