Вскоре «великолепная пятерка» проскользнула в предусмотрительно открытую Пашей Колбасиным дверь. На Дон-Жуане, Кате и Федоре были скафандры, а Егор тащил энергейзеры и ловушку. Федор включил фонарик. Вначале луч фонарика высветил знаменитую майку «Если хочешь похудеть…» , а потом и самого Пашу, сонного и мрачного с большим красным подтеком на щеке.

– Это что, кровь? – с ужасом спросила Катя.

– Где кровь? – Паша схватился за щеку. – Нет, это варенье!.. Тише, родителей разбудите!

Открыв балкон, ребята прислушались. Из квартиры старика не доносилось ни единого звука. Свет в комнате, примыкавшей к балкону, тоже не горел.

– Ладно, я полез. Пожелайте мне ни пуха ни пера… – шепнул Дон-Жуан и стал карабкаться по декоративной решетке. Ловко перебросив ноги через острия, он повис с другой стороны и осторожно спустился на соседний балкон. За ним перебрался Федор и, просунув сквозь решетку руку, забрал у брата энергейзеры и ловушку.

Дверь у старика была приоткрыта, и Дон-Жуан, прислушиваясь, хотел уже заглянуть внутрь, но тут услышал со стороны решетки шорох, и к ним спрыгнула Катя. Дон-Жуан сделал страшное лицо и замахал руками, требуя, чтобы она лезла обратно, но Катя упрямо мотнула головой, давая понять, что она пойдет с ними. Лишь теперь Дон-Жуан сообразил, зачем она просила у технического гения скафандр: значит, она еще тогда надумала идти с ними. Видя растерянные выражения лиц Дон-Жуана и Федора, Катя поняла, что выиграла: теперь они не смогут вернуть ее обратно – иначе неминуемо поднимется возня и старик проснется.

– Ладно, пошли! Только держись за нами! И давайте на всякий случай герметизируем шлемы, – без звука, одними губами сказал Федор и приоткрыл балконную дверь. Дверь скрипнула, и вся троица разом насторожилась. Но все как будто оставалось тихо, лишь из комнаты доносилось тиканье старинных часов.

Первым в комнату шагнул Дон-Жуан и, включив фонарик, осветил им немытый пол и пыльные шкафы с колбами. Скользнув по стене, луч фонаря уперся в пустое кожаное кресло, на котором сегодня днем сидел старик. Только теперь кресло почему-то накренилось и стояло лишь потому, что упиралось спинкой в стену.

Федор, вошедший вслед за Дон-Жуаном, негромко присвистнул. Обходя низкий столик с колбами, он сделал шаг в сторону и внезапно столкнулся с кем-то грудь в грудь. Он мгновенно отскочил и сделал стойку.

– Здесь кто-то есть! – шепнул он Дон-Жуану.

Тот повел фонарем, и из темноты выплыл скалящийся скелет в мундире, в петлице которого ярким золотом горел орден. Задетый Федором скелет слегка раскачивался, и шарниры, соединяющие его кости, поскрипывали.

– Нет, вы видели? Вы это видели? – прошептал Дон-Жуан.

– Я видела. Днем, – сказала Катя.

Дон-Жуан осторожно осветил все углы, и ребятам стало ясно, что старика здесь нет.

– А где он? – озвучил Федор возникший у всех вопрос.

– Не знаю. Наверное, спит в соседней комнате, – тихо сказала Катя.

– А ты там была?

– Нет, не была. Он меня туда не проводил…

– Где шкаф с душами? Вот этот? – Дон-Жуан кивнул на небольшой шкафчик из красного дерева.

– Да, этот, – Катя подошла к шкафчику и, взявшись за ручки, попросила: – Посвети мне!

Дон-Жуан направил на дверцы фонарик. Помня, что они закрыты на ключ, Катя на всякий случай потянула их на себя, и дверцы вдруг подались.

– Стоп! – сказал вдруг Федор. – Ты же говорила, что старик запирал его?

– Запирал, я хорошо помню. Странно, может, у него ключ перекосило? – предположила Катя.

Радуясь удаче, девушка открыла шкафчик и стала в нем шарить. Внезапно раздалось предостерегающее шипение, и Катя увидела, как ее руку обвило что-то тонкое и блестящее. «Веревка, что ли?» – подумала девушка. Ничего не понимая, она отдернула руку. Тонкое и блестящее соскользнуло на пол и пропало, укрывшись за батареей.

– Она тебя не укусила? – Дон-Жуан схватил Катю за руку и вгляделся в запястье. Скафандр был цел, лишь в одном месте на нем виднелось маленькое влажное пятнышко.

– Кто укусил? Что это было? – все еще ничего не понимая, Катя вырвала у него руку.

– Это была гюрза, одна из самых ядовитых змей, – тяжело дыша, сказал Дон-Жуан. – Тебе повезло, что она не сумела прокусить скафандр.

Только теперь Катя поняла, какой опасности она только что избежала. Ноги ее вдруг стали ватными, во рту пересохло, и, чтобы не упасть, она ухватилась за плечо Дон-Жуана. «Может, она меня все-таки укусила? Ведь достаточно самой незаметной дырочки», – подумала она, вытирая шторой каплю яда.

Но тотчас другая мысль, не менее страшная, заставила ее кинуться к шкафчику и выхватить у Дон-Жуана фонарик. Катя вдруг поняла, что в шкафчике нет склянок. Да, так и есть. Шкафчик был пуст. На полках видны были даже следы от донышек, но самих склянок не было.

– Так вот почему старик не закрыл его! Он догадывался, что мы придем. Оставил нам на память змею, а сам схватил свои склянки и смотался, – сказал Дон-Жуан.

– Я проверю в других комнатах. Может, он еще не успел сбежать. – Взяв энергейзер на изготовку, Федор метнулся в коридор. Послышался звук распахиваемой двери, что-то загрохотало, а потом раздался крик Федора: «А, чтоб тебя!»

Решив, что в соседней комнате происходит схватка, Дон-Жуан и Катя бросились туда. На полу сидел Федор, а рядом валялся большой кожаный чемодан, о который Федор споткнулся, не разглядев его в темноте.

Дон-Жуан осмотрелся. Оттого, что в комнате совсем не было мебели, она казалась еще больше. Ее углы тонули во мраке. Посреди комнаты стояла громадная старинная кровать с четырьмя резными стойками, на которые, вероятно, когда-то был натянут балдахин.

Разбросанная по полу одежда, обрывки бумаг, раскрытые деревянные шкатулки и книги – все говорило о торопливых сборах. Видимо, старик покинул квартиру уже давно – через полчаса или через час после разговора с Катей. И как только он ухитрился проскочить по площадке незамеченным, ведь ребята были совсем близко, всего лишь через дверь.

Федор тем временем поднялся на ноги.

– Разбрасывают тут всякий хлам! – проворчал он и раздраженно пнул чемодан.

Чемодан от удара перевернулся. Его крышка открылась, и на пол вывалились тугие пачки денег. Здесь были деньги всех времен и народов: рубли, марки, фунты, гульдены, иены. Немало было и денег современных, еще не вышедших из употребления. Дон-Жуан приподнял чемодан. Из-под пачек выкатились тугие матерчатые свертки с золотыми монетами и два килограммовых золотых слитка с оттиснутым на них двуглавым орлом.

– Ну и ну! Я никогда не был таким богачом! – присвистнул Федор.

Он поднял с пола увесистую, в казначейской обертке пачку новеньких пятисотрублевок, распечатал ее и, вытащив из середины одну купюру, посмотрел на свет фонарика.

– Водяные знаки на месте, – сказал он. – А я тут подумал, вдруг это фальшивки? Теперь все ясно. Старика в квартире нет. Он испугался нас и сбежал. Причем сбежал так быстро, что даже бросил деньги.