негромко заурчал у моих ног Васька и обтерся о мою штанину.

Хотел было его погладить, но вовремя остановил руку. Почти уверен, что мои пальцы сейчас коснутся вовсе не мягкой шерстки, а корки из запёкшейся крови неведомого чудища… размером с небольшого динозавра.

Котейка был нам благодарен. За то, что мы отбили его у Алисиэль. Моя жена поворчала, конечно, но… к доводам разума прислушалась. Мярг действительно в нынешнем виде производил куда больший психологический эффект.

— Пытать будете? — раздался из темноты усталый голос Кодариукаса.

Вообще-то он мог справиться с ситуацией и сам. Но тут в игру вступали «понятия» местных взаимоотношений. Что ж…

Нам всем давно не помешал бы месячный отпуск. Там где тепло, море и безопасность.

— Проводить воспитательную беседу, — пожал плечами я, пока не слишком представляя, какими именно аргументами заставлю нашего нашу нынешнюю цель сделать то, что нам нужно.

Негромкие хмыки донеслись уже с нескольких сторон.

— Нас было немного, ну где-то с пол цеха… — прокомментировал негромко.

— Что ты о цехах знаешь, салага? — тут же откликнулся представитель Конторы.

— Эй, — аж возмутился я. — Перед тобой слесарь механосборочных работ пятого разряда, на секундочку…

Олегыч фыркнул. Типа «да ты у нас опытный… салага».

— Ну да, естественно, ты об этом знаешь.

Даром что ли старик несколько лет курировал группу, наблюдавшую за мной на Земле едва ли не денно и нощно. С трудом задавил в себе желание задать простой вопрос: «А сколько же, Константин Олегович, в той давней истории от случайности, а сколько от хитроумного плана?».

Но я бы его не задал. Даже если бы из тьмы не вынырнули четыре изящных силуэта.

— Ловушка! — тут же сообщила Мира, азартно посверкивая глазками.

И не спрашивайте, как именно я разглядел блеск черных глаз в темноте. Но зрелище, скажу вам, действительно уникальное. И редкое как комета Нисимура. Зрелище, которое не увидишь дважды. С другой стороны, мне за последние несколько лет столько всего «невозможного» пришлось наблюдать, что давно пора уже пересмотреть смысл, который я вкладываю в это слово.

А в ответ на такое сообщение просто промолчал. Секунд тридцать.

— Ну даааадно… — протянула Кровавая Сука под общие негромкие смешки.

Она старалась. Привыкнуть к новой субординации. Причем, искренне. А потому в такие моменты не ругалась даже ее непосредственный командир — Синеа. По крайней мере, до поры.

А вот разведка — явно не ее. Вернее, интерпретация полученных данных. Но это ничего. У всех свои сильные и слабые стороны.

— Нас не ждут, — ровно сообщила хвостатенькая.

Демоняшки же, вполне привычно, промолчали. Свое мнение они уже высказали своей госпоже.

— Никаких признаков подготовки к обороне, — закончила доклад она.

— А… — начала было Мира и тут же захлопнула ротик.

— Растет девочка, — негромко усмехнулся я. — Надо поощрить. Как считаешь, красавица?

Негромко фыркнула лишь Кровавая Сука. Остальные как-то потешаться над ней особенно не стремились. Как высказался по этому поводу однажды Олегыч: «Если бы лично не видел заключение НАШЕГО психиатра, решил бы, что ты психопат. В медицинском смысле этого термина. Иногда. Кое в чем.».

А я и сам не мог сказать, почему некоторые разумные не вызывали во мне страха. Не все. Но… да над теми же демоняшками в нашем отряде если и шутят, то очень осторожно.

— Ты командир, — пожала плечиками Син, отвлекая меня от необычных мыслей. — Тебе решать.

— Ладно, тогда пошли.

* * *

Бум. Бум. Бум.

Тяжелые удары сыпались на дверь. Но никто не открывал. Мало ли какая хрень ночная могла запрыгнуть во двор.

— Слева, — неожиданно шепнула мне Мира.

Ну да, небольшое смотровое окошечко я еще и в прошлый раз заметил.

— Ольгден, открывая дверь! — потребовал твердо.

Вообще-то, так себе идея пытаться прорваться в трактир посреди ночи. Могут и пальнуть из чего-нибудь. Сильно сомневаюсь, что у местного владельца есть хотя бы местный допотопный огнестрел, но и арбалетный болт многое меняет в голове. Даже если попадает в задницу.

Конечно, на нас амулетов понавешано прилично, а все равно неприятно. Поверьте, владелец бронежилета тоже не мечтает поймать им пулю. Это в кино любая защита спасает без всяких последствий. В жизни все чутка посложнее будет.

— Роман Вавьильов?

Странно он как-то мою фамилию произнес, но…

— Да, Роман Вавилов, — подтвердил, чего уж тут.

— Открываю!

Вот так вот. Не по правилам, конечно. Однако я ведь, в следующий раз и на танке могу вернуться. Конечно, есть императорский указ на счет постоялых дворов, но зачем портить отношения?

Тем временем, за дверью началась возня. С глухим стуком хозяин откинул тяжелый засов.

— Приветствую добрых гостей, — негромко, лишь с едва заметным привкусом скепсиса, завил огромный хозяин.

— Благодарю, — склонил голову я, и, дождавшись, пока Ольгден установит засов на место, поинтересовался. — Найдется для нас кусок мяса, да взвара чайник?

Толстый громила только кивнул, делая приглашающий жест рукой.

— Роман (с ударением на первую «о» донеслось со второго этажа), что ты здесь делаешь?

— У нас проблемы, Джон, — печально выдохнул. — И нам нужна твоя помощь!

Представитель разведки, как шутил порой Олегыч, «наших пассивных партнеров» промолчал. Умен. Давать какие-то обещания не спешил.

— Что с вашим кото… мяргом? — указал он на усевшегося возле камина Ваську.

Мягкий свет догорающих полешек позволил оценить зрителям последствия битвы Васьки с неведомой хренью.

— Поцапался с какой-то тварью, — негромко ответил я, равнодушно пожав плечами. — Раз в сто больше себя самого.

— Это кровь? — спросил Джон с интересом осматривая зверя.

— Ага, помыть пока возможности не было.

Котейка на мои слова лишь раздраженно фыркнул.

— А если кто-то будет возмущаться, — негромко заявил я. — Отправится в баню!

«Ответа» не последовало. Больше обычных водных процедур мярг ненавидел лишь жаркую и влажную атмосферу парилки. К этому способу моя ушастенькая прибегала лишь когда иными способам зверя было практически не отмыть.

— Рассказывай! — потребовал Джон, едва мы расселись за столиком, и я принялся за еду.

— Мы встретили чудовище, — начал свой негромкий рассказ, не забывая отдавать должное взвару и холодному мясу. — Она — демоница. Жесткая, бескомпромиссная и на всю голову отбитая.

Мне даже понадобилась небольшая пауза, прежде чем продолжить.

— Ты был на каменном Развале? — поинтересовался у собеседника.

Известное место. Довольно большой каменный городок примерно на тысячу жителей. Большая часть — солдаты, наемники и разный сброд, кому надо было порой избежать настойчивого ока закона. Он был буквально сметен с лица земли, когда местные власть имущие решили, что остановившаяся в городе демоница — неплохой трофей в коллекцию сексуальных побед. В ту ночь его не стало. Города. Вместе с половиной обитателей. Те, кому повезло сбежать, до утра наблюдали уходящее в небо зарево. А камни остались. В качестве памяти и урока.

— Да, я слышал эту историю, — кивнул Джон. — Это случилось полвека назад примерно?

Я кивнул. В те времена, когда демоны «ставили» себя здесь. Тот случай показал, ЧЕГО нельзя делать с ними ни в коем случае.

— Мы встретили ее… — кивнул я.

На некоторое время разведчик замер, словно бы прислушавшись к своим мыслям.

— Я знаю, что это не легенда, — наконец серьезно подтвердил он. — Мы… интересовались этой историей. И что случилось? Твой отряд…

С секунду собеседник подбирал нужное слово. Остановился на достаточно нейтральном определении:

—… разгромлен?

Вот теперь пришла пора удивленно заломить бровь.

— Нет! — с неким даже негодованием отверг саму мысль я. — С чего ты взял?

Джон сбился с мысли.

— Но вы же встретили эту?..

— Суку Кровавую, — кивнул я. — И?

— И что с ней? — полюбопытствовал представитель «звездно-полосатых».

— Да ничего, — пожал плечами я. — Рядом сидит.

Мира обворожительно улыбнулась. Без всякого Кай. Но даже мне стало не по себе. А заодно захотелось обрядить спутницу в смирительную рубашку. Если б был шанс, что она ее удержит…

— Вот как…

А все-таки разведчик был профессионалом. Если его и смутила новость хоть на миг, то справился он с собой практически мгновенно.

— Да, Джон, — кивнул головой я. — Перед тобой *полное имя Миры на произнесение которого я потратил минуты три добросовестно*.

— Ты запомнил! — тут же взвилась демоница, легонько стегнув меня заостренным хвостиком по ладони.

— Естественно, — улыбнулся ей я.

— Знаешь, Роман, — негромко начал собеседник. — После прошлого раза я уже ничему не удивляюсь.

Это он на мярга намекает. Ну-ну…

— Однако все же хотел бы поинтересоваться целью