девяностые. Может быть вместо бандитских группировок, тут ведут войну между собой эти самые кланы? И за что они борются? Как обычно за власть? И стреляют не из пистолетов, а фаерболами? Черт… Что происходит в этом мире за пределами школы и комендантского часа, мне еще неизвестно…

— Я дам тебе две тысячи рублей за это маленькое задание, — добавил он. — Согласись, ничего такого, что было бы тебе не под силу?

Я смотрю на две коричневые купюры.

Это самый простой способ заработка, который я только могу себе представить. Но какие дела творит дедушка той маленькой девчонки, которая завела себе котенка? Если на этой видеокассете кого-то пытают или еще что похуже? Я автоматически стану соучастником преступления. А я не для того возвращался, чтобы пачкаться в грязи. Нет. Способ заработать я всегда найду, а вот вернуть сон по ночам будет не легко.

Но, с другой стороны. На кассете же может быть что-то совершенно безобидное? Вернее, то, что никак не заставляет меня переступить через себя. Свои моральные ценности. Типа, шифр, которым они общаются с родителями Николаевой. И тогда, отказавшись, я, возможно, вообще лишаю себя возможности поехать на новогодний бал.

Есть еще третий вариант… Старик меня проверяет. Хочет узнать на что я готов пойти, ради денег. И через что переступить. Отказываясь или соглашаясь сейчас на эту сделку, я автоматически прохожу или проваливаю тест.

Нет. Думать можно сколько угодно, но пачкать свои руки в крови я не собираюсь. Буду разговаривать прямо.

— Аввакум Ионович, — начал я. — Это большие деньги. Особенно для моей семьи. И, наверное, любой на моем месте взял бы их и не задумываясь подложил видеокассету в портфель своей одноклассницы. Только я вынужден буду отказаться, если вы не расскажете мне, что записано на этой пленке…

Я замолчал очень резко. Как будто еще не закончил фразу. Но старик так внимательно смотрел на меня своими зелеными блеклыми глазами, что в какой-то момент мне захотелось сглотнуть.

Аристократ еще некоторое время молчал, а затем улыбнулся и убрал кассету в сторону.

— Эти деньги твои, — он протянул две банкноты мне. — Бери. Это просто за то, что приехал ко мне сегодня.

Отказываться от денег я не стану. Тем, более если они достаются просто так.

Я взял деньги и засунул их в носок.

— Я же сказал, что ты далеко не ребенок, Константин, — проговорил старик. — Теперь я уверен в этом на сто процентов.

Затем он встал и убрал кассету на полку.

— На пленке запись фильма «Армагеддон» с Брюсом Уиллисом. Отличный актер. Один из моих любимых, — сказал он. — А кассету я брал вчера для того, чтобы посмотреть ее дома. А сейчас зашел, чтобы вернуть на место и заодно навел тут порядок.

— Значит это…все? — спросил я в недоумении.

— На сегодня, все, — ответил старик. — Я хотел узнать тебя поближе. Посмотреть, на что ты способен и можно ли тебе доверять. Но ты оказался умнее, чем я думал. И выполнил задание еще быстрее и лучше, чем я рассчитывал.

Затем старик вновь залез в свой кейс и достал оттуда пейджер.

— Возьми, — он протянул мне давно забытое средство связи. — Когда у меня будет для тебя работа, я напишу сообщение. Куда приехать, когда и во сколько. Можешь быть уверен, Константин. Если ты до сих пор веришь в такие понятия, как добро и зло, то я на стороне первого. И если когда-нибудь я дам тебе повод усомниться в этом — можешь разбить эту штуковину. А лучше продай и помоги своей матери.

Я протянул руку и взял пейджер.

На этом наша милая беседа с аристократом подошла к концу. Я покинул здание, сел на троллейбус и поехал обратно. В школу.

Приехал раньше обычного. До смены еще полтора часа. Сейчас большая перемена у старшеклассников. Вообще другой мир. По коридорам ходят либо самые маленькие одаренные, первоклашки, учащиеся в первую смену, либо уже жлобы, которым мне только предстоит стать через несколько лет.

Сдаю пуховик тете Фае. Сломавшиеся голоса старшеклассников громко орут на лестничной площадке. Там точно происходит что-то интересное. Стоит сходить на разведку. Тем более туалет все равно на втором этаже. Так или иначе хотел туда сходить.

Поднимаюсь по широкой лестнице и вижу, что у подоконника собралась толпа. Орут. Вздыхают. Ведут себя как болельщики на футбольном стадионе.

— Ну что, лошпеки! — вскрикивает один из аристократов и встает с подоконника, поднимая руки, в которых что-то зажато. — Кто еще хочет проиграть мне свои императорские фишки? Или зассали?

Я засовываю руку в карман и нащупываю картонный диск.

— Ну значит будете выкупать у меня их по косарю за каждую, раз кишка тонка! — не унимается старшеклассник.

По тысяче рублей за каждую фишку? Почему бы не попытать удачу? Все равно валяется без дела. А нужно будет, найду возможность выкупить обратно. А если выиграю, то значительно укреплю свое финансовое положение… Что там сложного, бери, да кидай.

— Тогда расходимся, — заявляет задавака. — Несем завтра по тысяче и выкупаем фишки…

— Я! — выкрикиваю я с лестницы, уже стоя ближе ко второму этажу и показываю свою фишку. — Я хочу!

Глава 13

Друг моего врага

— Второсменщик? — хмурится аристократ с белыми кудрявыми волосами и бакенбардами. — Откуда у тебя фишка, бастард?

Все смотрят на меня, задрав головы, как на рок звезду. Разве что не кричат, не свистят и не хлопают.

— Выиграл у такого же как ты, — кидаю я в ответ.

Знаю, что этих аристократов за живое задеть надо и тогда они поведутся вообще на любую провокацию.

Толпа вздыхает. Кто-то из друзей задаваки насмехается над аристократом. Еще кто-то продолжает провоцировать его, перехватив инициативу у меня. Всем хочется продолжить мини-турнир, а не идти готовиться к уроку.

— Малолетка тебе вызов бросил, Пушкин! Отвечаешь? Или теперь ты зассал? — шоумен с хвостом на затылке и футболке «Король и Шут» продолжает накалять обстановку.

— Иди сюда, шкет! — отвечает победитель всех предыдущих сегодняшних турниров. — Я тебя за минуту обую, еще время на обед сходить останется.

Я не волнуюсь. Это не в Мортал Комбат играть на последние деньги. Даже если продую. Ну не будет у меня этой фишки. Я все равно не знал толком, что с ней делать.

Толпа расступается, и я иду на наш ринг. К подоконнику на лестничной площадке между первым и вторым этажом.

— Костян, ты уверен, — хватает меня за плечо Серый.

— Здорова, — я пожимаю ему руку. — Твой одноклассник?

Он кивает.

— Не переживай. Выкуплю, если что, обратно.

Серый