Хеймдал и Локи сошлись лицом к лицу. Глаза Локи сияли от радости, а сердце Хеймдала переполняли разочарование и ярость.

– Всё это случилось по твоей вине! – прокричал Хеймдал и нанёс удар своим острым мечом. Смех Локи затих навсегда.

А затем высоко в небо взметнулось пламя Сурта и поглотило всё вокруг. Асгард больше не существовал.

Дух Одина всматривался в будущее, где воцарилась тишина. Волны океана, захлестнувшие Мидгард, поглотили обугленное мировое дерево Иггдрасиль. Казалось, на земле не осталось ничего живого.

Но затем из-за горизонта поднялось новое светило, дитя старого солнца. Юная земля показалась из-под воды, и на ростках от корней погибшего мирового дерева снова расцвели цветы.

На стволе дерева появилась трещинка. Она становилась всё шире и шире, а потом из неё вышли двое – мужчина и женщина. Их звали Лив и Ливтрасир. Они спаслись, укрывшись под стволом мирового дерева, а это означало, что род людской не исчезнет навеки.

Из руин Асгарда навстречу солнечному свету устремились и другие. Первыми появились израненные, окровавленные, но главное – выжившие в страшной битве сыновья Одина Видар и Вали. За ними последовали Моди и Магни, отважные сыновья Тора, которые вдвоём несли знаменитый отцовский молот Мьёллнир. Они горько оплакивали отца, но оба прекрасно понимали, что после его гибели именно им предстоит встать на защиту мира.

Из страшного царства мёртвых поднялись Бальдр, его жена Нанна и брат Хёд, а с ними и Хёнир. Больше не вернулся никто.

Бальдр оглядел сверкающий новый мир.

– Мы должны оплакать наших погибших, – сказал он. – Но затем нам предстоит возродить племя богов.

На его красивом лице заиграла грустная улыбка:

– И, надеюсь, на сей раз мы будем жить в мире.

Видение стало расплываться в дымке, и Один улыбнулся:

– Да, сын мой. Я тоже надеюсь на это.

Северные народы, населявшие скандинавские страны, более тысячи лет назад, до возникновения христианства, поклонялись богам своих предков. Поэты заучивали рассказы об этих богах. Со временем менялись имена богов и какие-то детали рассказов, а иногда появлялись новые повороты сюжетов.

Один всегда считался царём богов, его почитали и главари разбойников, и знатные господа. Тор был богом простых людей, а воины прославляли бога войны Тюра. Женщины с особым почтением относились к Фригге, покровительнице брака и материнства.

В наше время люди уже не почитают скандинавских богов, но их имена не забыты – они сохранились в названиях дней недели. Вторник – по-английски Tuesday – получил своё имя от Tiw (так на староанглийском языке звучало имя Тюра). Название среды – Wednesday – происходит от Woden, староанглийской формы имени Один, четверг – Thursday – считается днём Тора (Thor), а пятница – Friday – днём Фригги (Frigg).

Самое старинное письменное изложение датируется IX веком и содержится в сборнике песен, известном под названием «Стихотворная Эдда». Позже, в XIII веке, исландский поэт Снорри Стурлусон объединил рассказы о богах в один сборник, который получил название «Прозаическая Эдда».

Кроме этого, существует «Сага о Вёльсунгах», повествующая о Сигурде и Брунгильде. В этой саге и в обеих «Эддах» черпали вдохновение авторы двух знаменитых произведений: Дж. Р. Р. Толкиен, написавший историю Средиземья, и композитор Рихард Вагнер, сочинивший цикл опер «Кольцо нибелунгов».