— А что это ты так за него беспокоишься? — ворчливо спросил властелин.

— А тебе что, завидно? — поддразнила я его.

— Да!

Ехали мы уже довольно долго, и к тому времени, когда недалеко от дороги показался полуразвалившийся домишко, я почти распрощалась с мечтой об отдыхе. Полноценным домом это убогое строение назвать никак нельзя. Стены покосились, дверь отсутствовала, позволяя зимним ветрам беспрепятственно проникать внутрь. В общем, избушка являла собой удручающее зрелище.

Но перспектива получить на остаток ночи крышу над головой, пусть и слегка дырявую, оказалась очень заманчивой. Главное, чтобы к утру эта крыша не оказалась на голове.

Единственным предметом мебели, который нам удалось обнаружить внутри, был соломенный матрас, валявшийся прямо на полу. А единственными обитателями — мыши, но эти поспешно разбежались, едва почуяли поблизости кота. Вот именно что почуяли, потому как Лап до сих пор оставался невидимым.

Печально оглядев нехитрую обстановку, я плюхнулась на матрас и прикрыла глаза.

— Ксюша! — окликнул кот. — Ты не могла бы снять с меня этот свой полог? А то я так умыться нормально не могу, уже третий раз мимо лапы попадаю!

Я хихикнула и приоткрыла один глаз. Конечно, могла бы! Если честно, я думала, мое творение долго не продержится, а тут… Убрать полог, впрочем, как и любое другое заклинание (при условии, что оно дело твоих рук), намного проще, чем наложить его. Нужно всего лишь помнить точку, где оно замыкалось. Направляешь туда каплю энергии с необходимыми указаниями — и все, готово!

Лапус смотрел на вновь появившуюся конечность так, будто лет сто ее не видел и смертельно соскучился. Я свернулась на жесткой соломе, завернувшись в плащ, и постаралась заснуть. Впрочем, особенно стараться не пришлось. Уже проваливаясь в сон, я почувствовала, как прижимается ко мне теплый мурчащий комочек, а Алекс накидывает поверх моего плаща свой.

Разбудил меня топот копыт. Я села, потянулась. Прикорнувший на мне кот шмякнулся на солому и обиженно фыркнул. Казалось, проспала совсем недолго, но, очевидно, чувство времени меня подвело: уже успело наступить утро, и по-зимнему холодное солнце равнодушно плавало в голубовато-белом небе.

Как ангел нас нашел, для меня до сих пор загадка. Нюх у него, что ли? Но факт остается фактом: его здоровенный черный конь злобно пофыркивает под окном (весь в хозяина), так и норовя просунуть в него морду. Сам Габриэль тоже не замедлил появиться. Выглядел он уставшим и традиционно хмурым. Я уж было подумала, что сейчас низверженный скажет все, что о нас думает. В конце концов он был единственный, кому не понравилась идея заночевать в подозрительном селе, и оказался прав. Но нет. Вместо этого Габриэль завалился на лежак, с которого только что встала я, и, кажется, собрался вздремнуть.

— Надеюсь, ты там не всех перебил? — поинтересовался Алекс.

— Нет, парочку оставил для тебя. Можешь вернуться, если хочешь.

— Вот и хорошо, — задумчиво проговорил властелин. — Значит, придется задержаться в Старинске на денек.

— Это еще зачем?! — Ангел подскочил от неожиданности.

— За надом. Во-первых, лошадям нужен отдых. Кстати, и нам тоже. А во-вторых, надо сообщить городскому магу об этом селе, раз уж он сам не видит, что творится у него под носом.

— А может, просто не хочет видеть? — проворчал подозрительный Габриэль. — Не понимаю, почему мы должны решать чужие проблемы. Своих хватает.

— Например, потому, что нам просто по пути.

Следующие два дня пути до Старинска прошли относительно спокойно. Точнее, нам удалось ни во что больше не влипнуть. Я и сама этому удивляюсь, особенно на фоне всех событий, произошедших с нами ранее.

В остальном все шло в обычном режиме. Я оставалась верна себе и периодически делала мелкие глупости. Вот, скажем, этой ночью подняла жуткий хай и перебудила всех, оттого что в темноте наткнулась на мышь, забежавшую погреться к нашему костру. А потом еще добрых полчаса гонялась за своим котом, умоляя его съесть эту пакость. Устав улепетывать от меня по глубокому снегу, Лап коварно спрятался за спиной Габриэля. Естественно, я попыталась выковырять его оттуда, за что чуть не получила от ангела по шее. Еще имели место низко висящие ветки, о которые я пару раз умудрилась стукнуться головой, попытка рассмотреть поближе ханатту, за что я таки огребла, но не по шее, а чуть ниже спины, и множество других мелочей, с которыми дорога не казалась такой скучной. Алекс корчил из себя самого умного и самого главного. Периодически он принимал самый строгий вид, на какой только был способен, и пытался читать мне нотации, хотя получалось у него из рук вон плохо. А Габриэль натянул маску суровости. В последнее время он что-то совсем притих, даже язвить стал реже. Держу пари, он все-таки обдумывал возможность возвращения в Воздушный град.

Хотя однажды его все-таки пробило на откровения. Это случилось на следующий вечер после посещения нами села людоедов.

Зимой темнеет рано, так что место для ночлега мы начинали искать с первыми сумерками. В тот раз это был шалашик из переплетенных ветвей деревьев, накрытых для тепла лапником. Конечно, не бог весть что, но все же лучше, чем совсем ничего.

Спать никому не хотелось. Каждый был занят своим делом. Алекс сидел, уткнувшись в карту, и что-то там на ней помечал. Я задумчиво листала магическую энциклопедию. Лишь ангел маялся от скуки, лениво поглаживая кота, развалившегося у него на коленях.

— Я был дураком, — ни к кому конкретно не обращаясь, проговорил он вполголоса.

— Тоже мне открытие, — проворчала я. — Ты и сейчас не намного умнее.

Как ни странно, ответной колкости я не дождалась. Габриэль помолчал с минуту, но, видно, его совсем уж распирало, потому как начал он примерно с той же фразы:

— Я был сентиментальным глупцом. И не замечал очевидного. Я верил… Да много чему верил! В избранность и величие ангелов, в добро и справедливость, в любовь своей семьи, в верность невесты. И все это оказалось пустым звуком. Лилита… чудесная девочка с серебряными волосами. У нее была такая светлая улыбка, даже наш оракул не смог заподозрить зла, скрывающегося за ней.

На мгновение он остановился, чтобы перевести дыхание, а затем продолжил:

— А это было именно оно, самое настоящее зло. Знаете, чем занимался этот милый ангелочек втайне ото всех? Она выводила новый, более совершенный вид демонов. И ей это удалось! Кончилось тем, что в один отнюдь не прекрасный день ее очередное творение вырвалось на свободу. Понятия не имею, как это получилось. Сомневаюсь, что Лилита была настолько глупа, чтобы сделать это намеренно. В итоге чудовище разгромило половину Воздушного града, а затем направилось во дворец Пресветлого Владыки, где убило его единственного сына и наследника. Конечно, эту тварь в конце концов удалось уничтожить, но какой ценой! Погибла треть жителей града.