— Я когда-то умела хорошо с рамой ездить, но уже давно не каталась на таких, поэтому лучше возьму женский велосипед, без рамы, — решила Сабира.

— Проверим их после ужина, — предложила Катя. — Я давно на них не ездила, может, надо шины подкачать или еще что.

— Конечно, проверим, — согласилась Сабира.

Таисья Кирилловна оставила подруг разбираться с велосипедами, а сама отправилась ставить квашенку, чтобы встать пораньше и напечь пирогов и подорожников деду на покос.

Девчонки спали в горнице, когда они улеглись, то еще долго слышали, как хозяйка дома хлопотала по хозяйству. Катерина и Сабира долго не могли уснуть, все шептались между собой. Но постепенно все угомонились и заснули.

Утром Сабира проснулась раньше Кати и побежала во двор посмотреть, какая сегодня будет погода. День обещал быть солнечным и жарким. Ранним утром еще пока веяло прохладой, но впереди был долгий путь, и девчонки хотели успеть проехать до жары основную часть дороги.

Когда Сабира вернулась в избу, Катерина уже не спала, по дому разносились сногсшибательные запахи пирогов и подорожников, которые готовила уже давно вставшая Таисья Кирилловна. Печеные пирожки с луком и яйцом, ватрушки со сметаной и творогом, виртуозно завернутые белые калачи, сладкие пироги с малиной и еще много чего другого. Хозяйка также приготовила горшочек с сепараторными сливками, которые можно было резать ножом, туесок с творогом, намыла свежей картошки, нарвала маленьких свежих пупырчатых огурцов, не забыв и про малосольные огурчики.

Все съестное было хорошо упаковано и надежно привязано к багажникам двух велосипедов, багаж получился объемным. Таисья Кирилловна настояла на том, чтобы Сабира и Катерина плотно позавтракали, отговорки девчонок, которые утром еще не хотели есть, в расчет не принимались.

— Катя, дорогу на покос ты знаешь, ездила одна много раз, — говорила бабушка, стоя рядом с велосипедистками. — Когда-то тебе ее показывал дед, да и ты одна туда уже ездила. Я помню, как вы в первый раз с ним поехали, на двух велосипедах, он на большом, а ты — на маленьком. Дорогу не забыла?

— Конечно, помню, — отозвалась внучка. — Все осталось по-прежнему: сначала надо выехать из Каслей, потом повернуть на шоссе, которое ведет к Уральским горам, а там уже недалеко будет.

— Ладно, а вы помните, что вы должны еще заехать в лагерь геологов, повидать Константина и Сергея и спросить у них про нож? — напомнила подругам Таисья Кирилловна.

— Помним, они там рядом с нашими покосами стоят, судя по рассказу их Татьяны Дмитриевны, не заблудимся, — успокоила бабушку внучка.

— Одну ночь переночуйте в избушке, она у нас крепкая и вместительная, всем места хватит. Поможете деду копешки сметать, а то ему одному несподручно, — давала последние указания Таисья Кирилловна. — Завтра к вечеру я вас поджидать буду.

— Бабушка, давай сразу договоримся, — предложила Катерина. — Может быть, мы там останемся сразу на две ночи, ты нас не теряй. Вдруг дедушка накосил много сена, и кошенина как раз подсохнет.

Сабира стояла рядом и переминалась с ноги на ногу, видно было, что ей не терпится отправиться в путь.

— Хорошо, в крайнем случае, вас две ночи не будет, — согласилась бабушка. — Давайте присядем на дорожку. — Все трое присели на скамейку. — Езжайте с Богом, про геологов не забудьте.

Катерина легко вскочила на большой велосипед с рамой, ловко перекинув левую ногу через заднее колесо, и двинулась в путь первой. Сабира, чуть замешкавшись, последовала за ней. «Караван» двинулся в путь.

Катя с Сабирой уехали, а Таисья Кирилловна еще долго стояла у калитки и смотрела им вслед.

«Дай Бог, чтобы доехали хорошо, и нож у тех ребят оказался», — думала она.

Через несколько минут она вернулась в дом, прибрала всю посуду и стол после завтрака, и решила прилечь отдохнуть. Встала-то она сегодня до свету и все у печки толклась, и, конечно, уморилась. Таисья Кирилловна думала, что полежит полчасика, а потом уже и за утренний полив примется, но сама и не заметила, как крепко заснула.

Проспала она не полчаса, как хотела, а гораздо дольше, и пробуждение оказалось неприятным. Хозяйка дома проснулась от резкого и настойчивого стука в окна и от звука своего имени.

— Тася! Таисья! Беда!

Таисья Кирилловна села на кровати, провела ладонью по лицу, оглянулась вокруг, судя по всему, проспала она долго. Стук не прекращался, и хозяйка подошла к окну, выходившему на улицу, и открыла одну створку. Стучала ее соседка, которая жила в соседнем доме напротив, звали ее Нина. С Таисьей они не были закадычными подругами, соседка была ее младше почти на двадцать лет, но находились они в хороших, почти приятельских отношениях. Когда-то давно Таисья Кирилловна просто спасла Нину от сильнейших головных болей.

Сейчас соседка была в возбужденном состоянии, и, судя по всему, очень напугана. Как только хозяйка дома открыла створку окна, Нина сразу же быстро проговорила:

— Ты что, спишь, что ли? Не могу до тебя достучаться! Тут такое случилось!

— Что произошло?

— Пропала! — запричитала соседка.

— Кто пропал? Что ты мелешь? — почти рассердилась Таисья.

— Да Нюра наша, почтальонша!

— Заходи-ка в дом! Сейчас открою ворота, — быстро сказала Таисья.

Она стремительно захлопнула окно, вышла через сени во двор, спустилась по крыльцу и открыла калитку. Гостья вбежала в ворота и, уже на ходу, стала говорить:

— Ой, Тася, что же такое делается! Пропала наша Нюрушка, только сумку нашли пустую на окраине, она ведь пенсию должна была разносить, а не пришла вовремя…

— Подожди, — оборвала ее хозяйка. — Давай, сначала в дом зайдем.

Женщины зашли на середу, хозяйка предложила соседке присесть и только тут сказала:

— Рассказывай все по порядку!

***

А у Сабиры с Катериной путешествие продолжалось без особых приключений. Сначала они ехали по городку, его главным дорогам, стараясь держаться правой стороны для безопасности, как обещали бабушке. Машин их обгоняло немного, в основном, грузовые, они громко тарахтели, и их можно было услышать издалека. Мотоциклы весело стрекотали, тоже невольно предупреждая о своем приближении. Пассажирских автобусов по Каслям курсировало немного, разве что около автовокзала и рынка. Частенько обгоняли подруг собратья-велосипедисты, иногда позвякивая звоночком, установленным у каждого велосипеда на руле. У Сабиры с Катей тоже были такие же, и они ими вовсю пользовались. Если позволяла улица, то девушки ехали не по дороге, а сразу рядом с домами. Тротуаров в Каслях, как таковых, не было, но это даже облегчало им продвижение вперед. Правда, около домов часто стояли палисадники, которые занимали большую часть свободного места от дома до дороги. Зато мимо палисадников было ехать весело, потому что