Ладно, нечего петь панихиду раньше времени. Николай ведет себя уже совсем не так, как раньше. Может, что-то и сдвинулось в его самодержавных мозгах в нужную сторону. А пока надо сосредоточиться на выполнении ближайших задач - война еще не закончена. И он - рабочий этой войны. Так же, как и весь остальной экипаж "Косатки". И очень может быть, что сейчас стоять долго в Порт-Артуре не придется. Кто знает, что выкинет Ройял Нэви. Десант английской армии в Бицзыво вряд ли будет, а вот появление английских военных кораблей возле Порт-Артура вполне вероятно. И если в Лондоне вообще потеряют чувство реальности, то и обстрел Порт-Артура. Тогда придется прогуляться к Вэйхайвэю, нанести "визит вежливости". А может, заодно к Гонконгу и Сингапуру. А перед этим постараться кого-нибудь возле Порт-Артура достать, чтобы отбить охоту там появляться. Но самое первое на очереди - разговор с Макаровым. Какая-то важная информация у беспокойного адмирала появилась, но делиться ей при посторонних он не захотел. И есть еще одна интересная идея, как нагнать жути на лондонских джентльменов…

Прикидывая в уме разные варианты, Михаил не забывал поглядывать по сторонам. "Косатку" встретили на подходах к Порт-Артуру "Боярин" со "Скорым" и "Стерегущим", и теперь она шла в сопровождении эскорта мимо внешнего рейда, забитого грузовыми судами. Даже при беглом взгляде стало ясно, что армия Куроки не досчитается очень многого. Некоторые суда успели частично выгрузить груз в Цинампо, что было видно по их осадке, но некоторые стояли, загруженные по самую грузовую марку. Русскому Тихоокеанскому флоту достались богатые трофеи. Только вот куда же теперь все это девать? Грузы выгрузят на берег, а пароходы? Ладно, в конце концов, это дело Макарова.

Подойдя к мысу Тигровый хвост, отряд из крейсера, подводной лодки и двух миноносцев уменьшил ход до самого малого и вошел на внутренний рейд. "Боярин" и миноносцы отправились по местам своих стоянок, а "Косатка" запросила "Петропавловск" разрешение подойти к борту, которое было тут же дано. Медленно подойдя к флагману, лодка замерла, приняв концы с палубы броненосца. Экипаж "Петропавловска" уже знал, что своих швартовных концов "Косатка" никогда не подает, поэтому всегда держали наготове свои специально для нее. Через несколько минут Михаил уже стоял на палубе броненосца и докладывал командующему о возвращении. Макаров не удержался и сам вышел на палубу, чтобы лично встретить героев, давших "салют нации" в Токийском заливе. После официального доклада адмирал пригласил командира "Косатки" в свой салон, где можно было пообщаться уже более свободно и в неофициальной обстановке. Первым делом Михаил подробно описал все события после выхода из Порт-Артура, особо коснувшись шпионских дел и "хулиганства" возле Нагасаки. Узнав подробности атаки японских миноносцев на английский конвой, Макаров смеялся долго, одобрив действия "Косатки".

- Да уж, Михаил Рудольфович, всего одна мина в нужный момент и в нужном месте, а такой резонанс! Молодцы, прекрасно воспользовались ситуацией! Впрочем, Вы говорили, что в сороковые годы это уже было нормой. А как Вы встретились с Владивостокским отрядом и уничтожили "Цусиму"? И как все прошло в Токийском заливе? И что вообще творится возле восточного побережья Японии?

Выслушав подробный рассказ, адмирал остался доволен и теперь сам стал водить Михаила в курс дела.

- Ситуация очень непростая, Михаил Рудольфович. Англичане и японцы до сих пор уверены, что конвой возле Нагасаки атакован японскими миноносцами по ошибке, ввиду трагического стечения обстоятельств. Точно также англичане уверены в том, что крейсер "Графтон", который вы утопили во время второго визита к Нагасаки, погиб от подрыва на минах. Японцы же настаивают на внутренних взрывах, так как утонул он для японцев очень удачно. Лег на правый борт, пробоинами вниз, и теперь до них не добраться. Какие-то выяснения отношений между ними с битьем посуды, конечно, были. Но, в конечном счете, и Англия, и Япония постарались замять и забыть этот инцидент. Уж очень они нужны друг другу. По вашему визиту в Токийский залив - это можно сравнить разве что с визитом в Сасебо. В Токио паника, в Лондоне и Нью-Йорке тоже. На токийском рейде вы утопили пять грузовых судов - три японских и два американских. Еще один американец удержался на плаву и его отбуксировали на мелководье. Были также подрывы на выставленных вами минах в Йокогаме, Осаке и Кобе. Когда вы вели огонь по арсеналу в Йокосуке, то два снаряда попали в строящийся крейсер "Отова" - последний из серии "Нийтака". Остальные разорвались на берегу. Насколько удалось выяснить, американские штаты уже приходят к мысли, что поддерживать Японию и дальше нет смысла. Второй Формозы у нее нет. Она полный банкрот и без помощи извне долго не протянет. Однако, Англия сдаваться не собирается. Наш визит в Цинампо вызвал такую бурную реакцию, какой не было со времен выхода нашей армии к Константинополю в семьдесят восьмом году.

- А как же там все прошло, Степан Осипович?

- Вашими трудами и молитвами, Михаил Рудольфович. То, что Вы доставили из тыла японцев, содержало ценнейшие сведения, благодаря которым мы смогли практически безнаказанно и бескровно разгромить противника и захватить богатые трофеи - сорок три английских парохода с грузом. Да Вы их и сами видели на внешнем рейде. Узнали, что береговые батареи состоят сплошь из полевых гаубиц, предназначенных для обстрела навесным огнем целей, укрытых в складках местности. Управление огнем по морским целям отсутствует, как таковое. Все батареи укомплектованы орудийной прислугой по принципу "на боже, что мне негоже". Потому, что все хорошие артиллеристы отправлены на фронт, а Цинампо считался глубоким тылом, где не ожидали никаких неприятностей. И батареи эти имели больше демонстрационное значение, чтобы заверить англичан в полной безопасности. В самой бухте Асан не было вообще ничего. Поэтому, когда туда вошли канонерки Лощинского, они устроили там погром не хуже того, что был в Чемульпо. На берегу скопилось большое количество грузов, которые японцы физически не успевали вывозить. Корейцы и японцы, задействованные в выгрузке, разбежались при первых же выстрелах. В общем, канонерки потрудились на славу. Смешали с землей все, до чего смогли дотянуться. Хорошо, что вы помогли "Маньчжуру" из Шанхая сбежать. Его восьмидюймовки очень пригодились.

- А как же с англичанами получилось, Степан Осипович?

- Подошли рано утром, когда они не смогли обнаружить нас заранее. Чтобы не вводить господ просвещенных мореплавателей в искушение, обеспечили подавляющее превосходство в силах. Это сработало, они не стали делать глупостей. Затем разнесли вдребезги береговые батареи. Они хоть и стреляли, но все мимо. За время бомбардировки в нас не попал ни один снаряд, хотя некоторые падали довольно близко. А затем сделали все возможное, чтобы англичане поверили в наш блеф. Якобы, мы направляемся в порт для высадки десанта. Специально взяли семь этих "трофеев", но на них был не десант, а абордажные команды. Договорился с нашими генералами, выделили нам солдат из гарнизона крепости. А также включили туда всех уцелевших с "Цесаревича" и "Ретвизана". С "Паллады" тоже людей взяли, там все пока не нужны. Собрали со всех кораблей пулеметы и передали их на миноносцы. Собрали также со всей эскадры прапорщиков военного времени из штурманов и механиков торгового флота, в качестве командиров и механиков абордажных команд. Они-то к "купцам" привычные, быстро разберутся, что к чему. Заранее сформировали абордажные команды, каждая во главе со своим командиром, так как примерное количество судов на рейде мы знали. Взяли все миноносцы и даже "Всадника" с "Гайдамаком". Надо было быстро обеспечить доставку абордажных команд на как можно большее количество английских "купцов". Поэтому и семь своих транспортов взяли, чтобы ускорить этот процесс. Едва наша псевдо-десантная группа прошла рейд с "купцами", как тут же разделилась. Канонерки пошли в бухту, чтобы в очередной раз переколотить все горшки в этой корейско-японской лавке, а транспорты с миноносцами резко повернули на норд и укрылись за "купцами" от возможного обстрела со стороны англичан. Мы же в это время встали напротив них и дали понять, что если только они дадут повод, то откроем огонь. Но, обошлось. В итоге, транспорты и миноносцы зашли на рейд и смешались с англичанами. Транспорты сразу стали на якорь, а миноносцы подходили к ним с обоих бортов, брали абордажные команды и быстро развозили по "купцам". То есть, устроили самый настоящий абордаж.