Гарри шёл в Косой переулок со всей семьёй: с родителями, младшей сестрой, должен был встретиться там со своей невестой. Хоть свадьба и была очень отдалённой перспективой, но... Гарри вдруг с удивлением обнаружил, что испытывает в отношении Джинни какие-то собственнические чувства. Встретились, как было решено заранее, в кафе Флориана Фортескью. Посидели с мороженым, потом Молли довольно сухо откланялась – ей, видите ли, надо вести по магазинам остальных своих детей. Джинни надулась. Последовало короткое выяснение отношений между матерью и дочерью, в результате Джинни осталась с Поттерами, которые дали клятвенное обещание её не баловать и ровно через три часа встретиться со старшими Уизли в Дырявом Котле.

– "Надо других детей вести!.. Надо других детей вести!.." – вредным голоском передразнила Джинни, – как будто не могла и Ронни с нами взять!

– Джиневра! – строго сказала Лили. – Она ведь твоя мама!

– Она очень хорошая, – вздохнула Джинни, – только почему-то вас невзлюбила, особенно Гарри. И она всё ещё думает, что вы вернули Гарри с помощью некромантии.

Это было очень неприятно, но впереди ребят ждали посещение Олливандера, Флориш и Блоттс, Всё для Квиддича и других, столь же интересных магазинов, поэтому дети быстро выкинули неприятный инцидент из головы. Первым был Олливандер.

– Так, так, – медленно произнёс он, когда вся компания заглянула к нему, – помню Вашу удивительную, с позволения сказать, палочку, мистер Поттер. А чем, позвольте узнать, Вы пользовались в томмире?

И Гарри вспомнил. Удивительно, но почему-то раньше столь важная вещь не всплывала в его памяти...

...Эту ветку, примерно в локоть длиной, Гарри отломил у растущего возле его окна ясеня когда ему было пять лет. Вернее даже не отломил, он просто взял эту ветку в руки и она отделилась, как будто дерево само отдало её. Эта ветка так и оставалась живой, хотя ни разу не пустила листья. И, что удивительно, в руках мальчика она работала как настоящая волшебная палочка, хотя для всех остальных она оставалась самой обычной веткой. В тот день, когда Поттеры зашли к Олливандеру, у них так и не утихал спор, который начался в тот день, когда к Гарри прилетела сова из Хогвартса:

– Папа! Ну зачем, у меня уже есть палочка! – возмущался Гарри.

– Гарри, ты даже не представляешь себе, что тебе даст настоящая волшебная палочка! Мистер Олливандер! Объясните ему!

– А Вы уже имеете что-то подобное волшебной палочке? – снисходительно спросил хозяин магазина у Гарри. – И даже пробовали ей колдовать?

– Это не что-то подобное! – возмутился Гарри. – Она самая настоящая! Мне её ясень подарил!

На лице Олливандера появилась немного грустная и снисходительная улыбка. Типа, видал я все эти самоделки.

– Можете показать мне что-нибудь? Например, Люмос?

Гарри взмахнул этой веткой и лавку залил яркий белый свет. Ещё одно движение и ослепительно белый светящийся шарик оторвался от конца ветки и всплыл к потолку. Олливандер сразу же стал очень серьёзен:

– Можно посмотреть Вашу палочку? – спросил он. Гарри протянул свой инструмент. Мастер волшебных палочек очень осторожно, положил ветку себе на ладонь, какое-то время рассматривал её, после чего также бережно вернул Гарри.

– Думаю, молодой человек прав, – медленно сказал он. И, уже обращаясь к родителям: – Ваш сын, мистер и миссис Поттер, настоящий маг жизни. Говорят, последним известным из магов жизни был великий Салазар...

– ...Гарри, Гарри! – Катрин теребила брата за рукав, – Опять что-то вспомнил?

– Да, – рассеяно кивнул юноша, – про свою палочку. Ту, что была здесь.

– Ах, да, я понимаю... – тихо произнёс Олливандер. – И всё же, можно посмотреть ту палочку, которую Вы принесли из тогомира?

Гарри протянул просимое. Олливандер взглянул на его палочку, вдруг побледнел и отшатнулся:

– Я, кажется, узнал это... Если я не ошибаюсь, эта палочкапропала у меня незадолго до Вашего рождения...

– А что в ней такого страшного? – не понял Джеймс.

– Эта палочка – сестра палочки Вольдеморта... – тихо ответил Гарри.

– Я бы сказал, не просто сестра, – так же тихо пояснил Олливандер, – они являются разными сторонами одной сущности. Думаю, что история с тем, кого называть мы не будем, имеет гораздо более глубокую суть, чем принято думать... – сказав это он вдруг встрепенулся, словно вынырнул из глубокой медитации и обратился уже к Катрин: – Ладно, я думаю, юная леди уже устала от всех этих высоких материй, давайте подберём палочку, которая подходит исключительно для неё...

* * *

Закончив с покупками Уизли, вместе с Гермионой, осели в кафе Флориана Фортескью. Довольные, они обсуждали покупки, ели мороженое, в который раз поздравляли Рона с должностью старосты... И Гермиона вдруг с досадой поняла, что всем им, или почти всем, глубоко наплевать на исчезновение Гарри. Рон так вообще уже примеривался к тому, чтобы прикарманить себе метлу своего лучшего друга, а мантия-невидимка и карта мародёров уже давно перекочевали в его сундук. Да и всем остальным, по большому счёту до Гарри не было дела. Поиски уже почти не велись, так, разок опубликовали в "Пророке" обращение к нему, типа вернись, дорогой, тебя ни в чём не