Диона достает из цилиндра по два приглашения и протягивает их диджею, который объявляет партнеров по игре. Всякий раз царит оживленная суматоха, пока пары, которые не были прежде знакомы, не найдут друг друга. Идеальная тактика для того, чтобы не допустить образования группок, что в противном случае часто происходит. Люди аплодируют и веселятся, что дополнительно разогревает обстановку.

– Кара Эмерсон, – выкрикивает диджей, и я, не отрывая глаз, смотрю на Диону, которая уже достает и передает дальше следующие приглашения, потом на Джоша, чье имя сейчас точно назовут. Диона точно как-то смухлевала. Джош тоже пристально смотрит на меня, и я как раз закатываю глаза, когда диджей заканчивает свое предложение:

– …и Тайлер Уолш.

Джош выглядит таким же шокированным, какой себя чувствую я. Стоящая рядом Ханна вцепилась в мою руку – или я вцепилась в ее. Я медленно поворачиваюсь к ней, и мне приходится моргать, потому что мои глаза совершенно сухие.

– Ты не должна играть, – шепчет она.

– О нет, она должна, – произносит слишком знакомый голос прямо за нами – и мое сердце замирает, пропуская несколько ударов.

СУББОТА, 12.12.

– Что ты здесь делаешь? – опережает меня Джош. Его голос жестче, чем осколки искусственного льда, которые в декоративных целях лежат на высоких столах. Защищая меня, он встает передо мной, так что я не могу увидеть Тайлера, не отодвинув Джоша.

– Прошу! – Тайлер игнорирует Джоша и подает мне руку. Поскольку я не реагирую, он протягивает руку немного дальше. Его дружелюбная улыбка кажется напряженной.

– Кто тебя пригласил? – Я хочу это знать.

Взгляд Тайлера переходит на Диону, которая все еще вытягивает приглашения для определения партнеров по игре, и его глаза загораются. Объявляют Ханну, однако сначала она хочет удостовериться, что я справлюсь. Я вижу по ней, что она не желает уходить, поэтому настойчиво прошу ее, и она отправляется на поиски своего партнера по игре: Рё из Львов.

Тайлер не ослабляет хватку.

– Ты меня избегаешь. Приходится использовать любую возможность, чтобы поговорить с тобой, К.

К. – буква, которая возвращает меня в прошлое. К игривому флирту, к веселым вечерам, которые у нас были, и к тому моменту, который все разрушил.

– Будет лучше, если ты оставишь ее в покое, – вмешивается Джош.

Тайлер абсолютно спокоен.

– Он все еще тебя опекает? Это не ты.

Здесь он попадает прямо в цель. Во мне нарастает опасное напряжение.

– В самом деле, – говорю я Джошу, который так крепко сжимает зубы, что мышцы челюсти беспрестанно двигаются. Из-за зачесанных назад волос это более явно, чем обычно.

– Самое время для плана «А», – говорю я ему шепотом, чтобы Тайлер не мог услышать.

Джош делает большие глаза.

– Забудь об этом!

Он хочет схватить меня, но я быстро беру под руку Тайлера. Пальцы Джоша успевают лишь коснуться меня и вызывают трепет во всем теле.

– Джошуа Прентисс, – раздается голос диджея, – и Лора Сандерсон.

Я смотрю на Диону, которая ловит мой взгляд и, пожимая плечами, дает понять, что к этому она не имеет отношения. Тем очевиднее для меня, что в случае с Тайлером и мной она действительно приложила свою руку. Вот только как она это устроила и зачем?

Лора, будто призрак, возникает между нами и вешается на Джоша до того, как он успевает что-либо сказать. Она добилась того, на что рассчитывала с Ночи Пар. Кокетливо бросив на меня мимолетный взгляд, она ухмыляется. Наши отношения улучшились? Нет! Она просто маскировалась лучше, чем в первые недели.

– Давай возьмем что-нибудь попить, – говорит Тайлер. Однако он не тянет меня за собой, а ждет, пока я прекращу обмениваться вглядами с Джошем и пойду с ним.

Тайлер молчит, что дает мне шанс немного доработать план «А». Я не могу просто так заговорить с ним про Беверли, но дождусь подходящего момента, чтобы затронуть эту тему.

Чересчур быстро мы оказываемся у полированной ледяной глыбы, образующей бар. Тайлер заказывает две колы, чем удивляет меня так же, как и бармена, который, как и все сотрудники, загримирован белым цветом, так что они едва отличимы друг от друга. На большой доске за ним – реклама эксклюзивных напитков Снежного бала.

– Я не хочу напиваться, я хочу выиграть, – объясняет Тайлер. Он сверлит меня взглядом с интенсивностью, которая дает понять, что именно он намерен выиграть.

Он не в курсе? Неужели ему не сказали – кто бы ни шантажировал его фотографией, вложенной в Книгу Льва, – какие отношения между всеми нами? Джош утверждал, что Тайлера приставили ко мне. Тогда почему он ведет себя так, будто в самом деле хочет меня вернуть?

Идеальный вечер для того, чтобы это выяснить.

Кто-то толкает меня сзади, и я автоматически оборачиваюсь. Передо мной стоит Диона и в ответ на мой укоризненный взгляд улыбается так широко, будто получила высшую награду в состязании лучших подруг. Она наклоняется ко мне, обнимает, так что меня щекочут перья ее платья, и шепчет на ухо:

– Если он по-прежнему будет думать о другой притом, что ты проведешь вечер со своим бывшим, – она игнорирует мое покашливание и сильнее прижимает к себе, – он точно полный придурок и не заслуживает тебя. Если мы не выясним это таким способом, то не узнаем этого никогда.

Она целует меня в щеку и поворачивается к своей партнерше по игре. Я не знаю эту девушку в тонком белом летнем платьице, значит, она тоже гость со стороны. Судя по ее взгляду, она в совершенном шоке от того, что находится здесь, да еще и рядом с Дионой. Она даже не здоровается, когда Диона знакомит нас.

– Селина немного робкая, но то ли еще будет, – говорит Диона и берет ее под руку. – В конце концов, мы же хотим победить.

Селина усердно кивает.

– Вы тоже сейчас подойдете? Скоро начнется первый тур, и мы будем участвовать.

– Первый тур чего? – спрашиваю я, потому что нам никто до сих пор ничего не объяснил, в том числе как будут присуждаться баллы. Все совсем иначе, чем во время Ночи Пар и стадии отбора кандидатов. Хаотичнее и менее организованно. Или я настолько привыкла к Воронам, что присутствие студентов извне сбивает меня с толку? Это тревожный звоночек, Кара.

– Пойдем с ними и заодно пошпионим за нашими противниками, – говорит Тайлер с обаятельной улыбкой, которая него, как у сына политика, получается замечательно. Но блеск в его глазах настоящий – и опасный. Однажды я уже попалась на это.

– Ты в курсе, как будет решаться, кто победил? – спрашиваю я, чтобы убедиться, что не пропустила и это объяснение.

– Да, нам рассказали на входе. Иначе я бы ничего не знал об этих играх.

Как он может так откровенно врать мне прямо в лицо? Он был кандидатом-Львом. Я на сто процентов уверена, что он знает здесь все. Поскольку я ничего не говорю, он кратко излагает информацию. В принципе все сводится к тому, что нужно участвовать во всех играх, чтобы не получать штрафных очков. Мы играем группами, и среди этих групп мы как пара должны показать лучший результат. Если это сработает, шансы на исполнение моего желания вырастут. Потом по итогам третьей – и последней – игры будет определено, кто из партнеров по игре получит приз. Но Тайлер тоже не имеет представления, о каких играх идет речь, и я ему верю.