Друзья несколько секунд молча смотрели друг на друга.

– Поднимай трубку! – наконец велела Оля Саше.

– Алло, – послышался в трубке голос Андрея. – Где вы там бродите? Удобно говорить?

– Да, – ответил Сашка, – удобно! Рассказывай!

– Нечего пока рассказывать. Инну Павловну взяли на работу. Сегодня приступает. Будет работать следующие три дня. С одиннадцати утра до одиннадцати вечера.

– Ясно! Не вернулся беглец? – спросил Саша.

– Вроде бы нет. Инне Павловне сказали, что его несколько дней не будет. Так что на работу ее тот менеджер принимал. Ну, у которого дочка английский учить будет.

– Всё-таки будет учить? Договорились?

– Вроде да.

– Что значит «вроде»? – взъерошился Сашка. – Ты что, не уточнил?

– Будет, будет. Просто не так выразился.

– Ты ясней выражайся, мне же надо знать!

– Договорились! Вот вся информация.

– Дела, – протянул Саша. – Посмотрим, что будет. Вы отзванийватесь периодически. Делитесь информацией, идеями и всем в таком духе.

– Обязательно!

– И знаешь, что я думаю?

– Что если за эти три дня Инне Павловне ничего не удастся узнать, значит, дело пропащее? – предположил Андрей.

– Да! Откуда ты знаешь?

– Сашка, я знаю тебя всю жизнь. Так что иногда могу угадывать ход твоих мыслей.

– Понял! И что думаешь по этому поводу?

– Полностью с тобой согласен. А там видно будет.

– Определённо. До связи! Ване привет!

– Передам.

Саша пересказал девочкам свой разговор с друзьями, хотя они и так всё поняли в общих чертах.

– Чего и следовало ожидать! – развела руками Оля. – Ну и ладно. Время есть, никого спасать не надо, всё в порядке. Чем займёмся?

– А давайте в гости сходим, – предложил Саша.

– Ты добровольно соглашаешься идти в гости? – притворно удивилась Маша. – Подумай! Там же сплетни слушать придется. А еще будут поить горячим чаем, приговаривая, что на улице очень холодно.

– Но на улице и правда холодно! Чай уж я как-нибудь переживу. А насчет сплетен ты права… А давайте пойдем к Виталию Семёновичу! Может, узнаем что-то про историю его семьи. По крайней мере, это интересно. Интересней, чем обычный девчоночий трёп, – улыбнулся Саша. Стоит ли говорить, что в эту же секунду в него полетели две подушки?

Ребята оделись, взяли с собой половину кулька шоколадных конфет, которые купили по дороге домой, и отправились к сыну последнего библиотекаря. Сашка был прав, от этой семьи веяло историей, а потому общение с её членом было уже само по себе интересным. Для разнообразия решили пойти на лыжах. Ведь никто не знает, когда растает снег. Если ребята не успеют нарадоваться зимним забавам, то потом будут жалеть. Так что сейчас они стараются, как говорится, брать от жизни по полной.

Знакомый оказался дома, он очень обрадовался визиту гостей.

– Проходите, проходите! – приговаривал он. – Как дела? Смотрю, пригодились лыжи? Ну, и отлично!

– Да, спасибо большое! Извините, что потревожили вас! Подумали просто навестить вас, если у вас есть время, – сказала Маша.

– Правильно подумали! Времени у меня много. Присаживайтесь! Голодные, перекусите чего-нибудь?

– А у вас опять пирожки? – ляпнул Саша. Девочки тихонько покачали головами.

– Нет, сегодня не пёк! Но могу быстро приготовить вкусную творожную запеканку. Хотите?

– Виталий Семенович, да я же пошутил!

– Я понял! А запеканку я приготовлю, это быстро, и с чайком – самое оно!

Ребята предложили помощь, и всей компанией отправились на уютную огромную кухню.

– Как красиво! – изумилась Маша. – Ваша семья видела этот дом? Да? Тогда, конечно же, они понимают, почему вы согласились принять наследство! Это же здорово!

– Согласен. Дом старый, требует много вложений и сил… Но он замечательный, мне очень нравится, – согласился Виталий Семёнович.

– И нам!

– Ну и отлично! Так, приступим. Присаживайтесь ближе к печке, грейтесь после мороза.

– Но мы же обещали вам помочь.

– Пока ничего не нужно, отдыхайте. Когда понадобится помощь, скажу, не переживайте!

Они сидели на кухне, болтали о том и об этом, а потом принялись пить чай с необычайно замечательно пахнущей запеканкой. Да и на вкус она оказалась ничуть не хуже.

– Виталий Семенович, а почему у вас книг в доме нет? – вдруг спросил Саша.

Мужчина улыбнулся.

– А ты считаешь, что в доме библиотекаря обязательно должно быть много книг?

– Ну… да…

– А зачем библиотекарю дома книги? – развела руками Оля. – Он на работе их в любой момент может взять, – сострила она.

– Это вы всё верно говорите, – рассмеялся Виталий Семёнович. – Но одной из гордостей этого дома является замечательная библиотека.

– То есть книги попросту хранятся не в гостиной, а в другой комнате? – сообразила Маша. – Поэтому-то мы их и не видели.

– Книги хранятся как раз в гостиной, – сказал мужчина.

– Как это? – Сашкины глаза округлились, он уже предчувствовал существование в доме какой-то тайной комнаты, подпольной библиотеки.

– Та комната, где вы бывали, – не гостиная. Скорее, прихожая, или передняя, как называют такую комнату в деревенских домах. Гостиная в этом доме ещё более просторная. Там стоят книжные шкафы, довольно удобная старинная софа, массивный письменный стол…

– И телевизор? – зачем-то спросил Саша. Он даже не мог понять, вписывается ли в его голове телевизор в эту обстановку, или нет.

– И телевизор, – кивнул Виталий Семенович. – Пойдёмте, я вам покажу гостиную. Да и вообще можем экскурсию по дому устроить, вы же не видели его толком.

Ребятам эта идея пришлась по душе. Выстроясь практически паровозиком, они пошагали вслед за хозяином дома.

– А какие у вас книги есть? – любопытствовал Саша. – Может быть, какие-то старинные?

– Найдутся и такие, – ответил Виталий Семенович, – но особой ценности они не представляют. А тебя интересуют старинные книги?

– Нет, я просто так спросил, из любопытства. Больше всего меня интересуют книги про морских животных, про подводный мир.

– Можно покопаться, но, я думаю, ничего большего, чем учебник по биологии, мне найти не удастся, – усмехнулся в усы Виталий Семенович. – Вот если бы ты увлекался жизнеописанием скифов, тогда другое дело. Таких книг у меня в разы больше.

– Ваш отец особо интересовался этой темой? – вскинула брови Оля. Она припомнила, что офицеру Александру Белову этот вопрос также был не чужд.

– Наверное… – мужчина развел руками. – Наверное. Я не очень хорошо его знал. Дом старинный, библиотека – тоже. Я не знаю, какие книги были приобретены отцом, а какие – другими нашими предками. Разве что по году издания можно судить, конечно.

– Точно, – кивнула Оля. – Извините.

– А извиняться тебе уж точно не за что.

Они стояли на пороге гостиной, которая была больше похожа на большой рабочий кабинет или на маленькую библиотеку.

– Великолепно, – выдохнула Маша осматриваясь. – Можно посмотреть книги?

– Конечно! – широко улыбнулся хозяин дома. – Если захочется взять что-то почитать –