– И теперь я должен написать доклад о её любимых скифах. И не какой-нибудь, а захватывающий.

– Неужто художественный?

– Нет, слава Богу. Но придётся поискать занимательные факты. Вот Виолка и сказала, что Артём Леонидович мог бы мне помочь.

– Я понимаю. Но он занят сейчас, да и не знаю, собирается ли вскорости в город. Думаю, быстрей будет поискать в интернете. Если дома нет, так в интернет-кафе загляни на часок. Особо дорогими их не назовёшь.

– Раиса, извините, пожалуйста, за беспокойство, – Андрей счёл уместным откланяться. – Спасибо.

– Не за что. Погоди! – окликнула женщина Селирёва, когда он уже развернулся, чтобы шагать по ступеням вниз. – Давай я запишу номер твоего телефона и мужу передам. Думаю, он найдёт время на один телефонный разговор. А если нет – не обессудь.

– Конечно, я понимаю! Огромное спасибо! – обрадовался Андрей.

«Как нелогично я себя вёл, – думал Селирёв-старший, выйдя на улицу. – Ведь пять минут назад женщина сама предлагала ему позвонить… Ну, да ладно. Я всё равно тогда ещё версию не успел придумать. Да и не секундный это разговор. Как-никак, про самих скифов! Такое с бухты-барахты не решается». В итоге Андрей решил, что всё-таки он доволен собой. Он спокойно прошёл мимо того места, где ждал Ваня, и остановился около лавочки в соседнем дворе. И тогда ему в голову пришла мысль, что на улице изрядно потеплело. Не успел Андрей её как следует обдумать, как на горизонте появился Ваня. А следом за тем небо затянуло тучами и крупными лохмотьями полетел снег.

– Как думаешь, нужно проследить за Раисой? – спросил Ваня, когда старший брат рассказал ему о беседе с женой пропавшего.

– А как? Меня она знает, ты один там не сможешь торчать всё время. Вот я остолоп! – Андрей вдруг остановился и хлопнул себя ладонью по лбу. Ладонь была в рукавице, потому хлопок получился совсем тихий.

– Что такое? – Ванька уставился на него, преувеличивая, как всегда, в своей голове важность событий.

– Раиса же предлагала позвонить Артёму Леонидовичу прямо в тот момент, а я испугался – у меня ещё легенда не готова была! Хоть знал бы, жив он или нет. А может, он смог бы дать подсказку, как его найти!

– Ой, братец, да ты перегрелся. То есть перемёрз. Пойдём, что мы застыли. Он не в плену, он сбежал. Это раз. Во-вторых, если он скрывался от козней этой дамочки и она его настигла, ты бы точно с ним не поговорил. Она набрала бы какого-то «левого» мужика, ты же с Артёмом Леонидовичем всё равно не знаком. Либо, скорее всего, номер был бы не доступен, и она бы сослалась на плохую связь за городом. Раиса ведь сказала, что он на даче. Ох, не нравится она мне!

– Ты её даже не видел.

– Не отвлекай. А если жёнушка его ухойдокала и нашего беглеца уже нет в списке живых… Тогда всё равно повторился бы описанный мной сценарий. И ничего точно бы ты не узнал. Это, значится, в-третьих, – он замолчал, многозначительно глядя на брата.

– Сечёшь, – уважительно заметил Селирёв-старший.

Добравшись до дома – это не заняло много времени – Селирёвы принялись звонить Сашке.

* * * * * * *

Оказавшись в доме, который ребята так упорно пытались найти, они старались чётко себе представить, а что же именно их сюда привело, что они планировали обнаружить. Сейчас каждый из троих представлял это себе очень туманно, но у них не было возможности открыто поговорить. Ребята по очереди представлялись парнишке, пожав ему руку. Хозяин дома тоже назвал своё имя – звали его Витя.

Витя усадил друзей на диван, подволок к ним поближе масляный обогреватель и включил его на полную мощность.

– Не нужно этого, в доме и так тепло, – смутилась Маша.

– В общем-то, так, – согласился Витя. – Но я вас решил прогреть ударной дозой. Извините за чрезмерное рвение, сам только в постели полторы недели провалялся с серьёзным бронхитом. Как выразилась мама, наглотался холодного воздуха. Причём повторила она это раз пятьсот… И ладно. Извините за болтовню, наверно, сильно долго молчал – один всё время.

– Не переживай, у нас просто рты ещё не отмёрзли. Тогда ты узнаешь, кто действительно болтливый, – улыбнулась Оля.

Витя улыбнулся в ответ.

– Вот Сашку, например, когда он разойдётся, вообще не переспоришь, – продолжала светловолосая девочка. – Только сегодня он больно задумчивый. Магнитные бури, наверное.

– Не знаю, как магнитная, а настоящая, снежная, в самом разгаре! – хозяин дома кивком головы указал в сторону окна. И только сейчас ребята заметили, что снег валит в неведомым в этом году рвением.

– Ничего себе! – вырвалось у Маши.

– Согласен!

– Так нам идти надо, пока не намело столько, что мы не сможем пробраться! – всполошилась Маша. – Не то, Оля, бабушка твоя с ума сойдёт из-за нас троих!

– Это правда, – согласилась Оля, и Саша это понимал. Но он был занят своими мыслями.

– Нет-нет, погодите, – запротестовал Витя. – Как же так. Вас там занесёт. Ветер же. У бабушки есть телефон? Или у соседей? Просто позвоните и скажите всё, как есть.

– Да, но скоро стемнеет, и тогда будет гораздо тяжелей, даже если буря утихнет, – резонно заметила Оля.

– Естественно, поэтому я и предлагаю остаться до утра.

– Но как же…

– Слушайте, ребята, может, это и выглядит странно, не знаю. Наверное, я и впрямь истосковался по людям. Но людей я не ем, не переживайте. Решайте сами. Вы и пришли уже замёрзшие, а теперь и вовсе погода такая!.. Ещё разок взгляните, что творится за окном, если успели забыть.

– Вообще-то, он прав, – обратилась Оля к Маше. – Ой, Вить, прости, что я о тебе в третьем лице!

– Да, я всё ещё здесь… Шучу! Ничего страшного.

– Да, но… – Маша задумалась. Решайте сами. Я могу выйти, поговорите, – предложил Витя.

– Нет, что тут говорить, – наконец подал голос Саша. – Если у девчонок нет ничего серьёзного против, остаёмся, – он поёжился будто от холода, взглянув в окно в очередной раз.

Саша протянул Оле телефон.

– На, звони Елизавете Максимовне.

– Погодите, я свой паспорт принесу. Скажете бабушке мои данные.

– Да что ты! – запротестовали девочки, им стало неудобно.

– Вам «да что ты», а бабушке спокойней будет.

– Согласны.

Витя вышел из комнаты, а Саша набросился на девочек с упрёком.

– Вы что отговариваете? Любая информация пригодится, – негодующе шепнул он.

Через минуту Витя вернулся с паспортом.

Оля позвонила бабушке и всё объяснила. По настоянию Вити девочка продиктовала бабушке его фамилию, имя и отчество (Артёмович!), номер паспорта и адрес дачи.