– Знаешь, мне сейчас очень хорошо, – призналась Саша. – Просто удивительно.

– Мне тоже.

– Я буду потом вспоминать эти маки. Особенно зимой.

– Когда Москву заметет снегом по самые маковки?

– Да, – задумчиво ответила Саша.

– Мне будет сниться маков цвет, что я в глазах твоих увидел, что я любил и ненавидел, мне будет сниться много лет. Поблекнут радости побед, и боль утрат с годами сгинет, и старость медленно обнимет, но будет сниться маков цвет.

– Ой, как здорово! Еще.

– На полке, в толстом фолианте хранится аленький цветок, случайно Вы его найдите, среди страниц он одинок. Иссохла плоть его былая, но цвет он все же сохранил, и Вам расскажет, не скрывая, что, как и я, он Вас любил.

– Боже, – Саша прижала руки к груди и закрыла глаза, – я сейчас заплачу.

– В походах дальних, на чужбине я помню маков цвет весной, он душу греет и поныне и в стужу, и в глуши лесной. Средь хаоса и злодеяний, где смерть костлявая с косой, храню среди воспоминаний то утро с маковой росой.

Она нежно прильнула к нему, доверительно положив голову на широкую мужскую грудь. Узкая рука с длинными пальцами, едва касаясь, скользила по тонкой рубашке. Осторожно. Изучающее. Саша впервые так откровенно ласкала едва знакомого мужчину. Она прислушивалась к своим чувствам, пытаясь понять, что же происходит. Ей было приятно быть с этим человеком наедине. Слушать его голос, ощущать его аромат, неожиданно узнать, что у него тренированное тело: рельефные мышцы четко проступали под тонкой тканью. Александра вспомнила, как он ел в ресторане, и созналась себе, что ей было бы приятно готовить для него. Ждать длинными вечерами и потом встречать в прихожей, когда его улыбка и смех наполнят дом, словно во всех комнатах сразу включат свет. Да не собралась ли она за него замуж? Такие красавчики не бывают одинокими.

– Ты женат? – неожиданно спросила она.

– Разведен, – тихо выдохнул Ги. – Почти два года.

Ее сердце радостно застучало, и она зарылась в складки его рубашки, чтобы он не видел ее наивной улыбки. В жизни любой женщины бывают счастливые моменты, которые так глубоко отпечатываются в ее сердце, что она готова будет потом годами терпеть любые испытания, находя для этого силы в своих воспоминаниях.

– А кто обещал мне показать оригинал картины? – Саша вскочила, увлекая за собой Гийома. – Или ты все придумал, чтобы обмануть наивную русскую?

– Нет, – он пытался догнать ее. – Клянусь белым плащом. Все – правда.

Но Александра уже неслась к машине, только стройные еще незагорелые ноги мелькали из-под неприлично высоко поднятой юбки делового костюма.

– Это, что, заброшенная крепость? – с удивлением произнесла Александра, разглядывая показавшиеся из-за небольшой рощи округлые башни старого здания.

– Нет, вполне обитаемая, – развеял ее сомнения Ги. – Просто частное владение, и сюда не пускают туристов.

– А почему дорога грунтовая, а не асфальт?

– Чтобы не докучали любопытные, – он загадочно улыбнулся. – Под этой «грунтовой» дорогой подушка не хуже, чем на автобане, и покрыта серой гранитной крошкой из Германии, и петляет специально, чтобы замок не был виден с шоссе. Полуразрушенный загон перед замком тоже дизайнерский замысел. Покой в наше время дорого стоит. Особенно в центре Европы.

– Но нам никто не встретился по дороге, и около здания никого нет.

– Зато нас давно заметили.

– И пустят внутрь?

– Я рассчитываю на отличный обед. Рафаэль – великий мастер по этой части.

– Рафаэль. Кто это?

– Раф – управляющий в «Лаво-де-Санте-Анн». Милейший человек.

– А кому принадлежит замок?

– О, это один богатый американец. У Герта с ним давние деловые связи. У нас в Валлонии он появляется редко, и мы сегодня будем единственными гостями.

– Значит, все устроил Герт?

– Алекс, мне такие вещи не по карману. Я лишь попросил на денек золотой ключик. Мы ведь хорошие ребята и не будем портить картины.

– Картины?

– Толстый американец держит в замке свою коллекцию. У богатых свои причуды.

Они помолчали. Саша с любопытством разглядывала огромное поле с яркой сочной зеленой травой, посредине которого стоял старый замок. Узкая проселочная дорога, огибая край рощи, петляя, вела к безлюдному на первый взгляд зданию. Чуть поодаль блестело зеркало небольшого продолговатого пруда, широкой дугой огибающего угловую башню. Было удивительно тихо и безлюдно. Высокие серые стены замка лишь изредка проглядывали узкими окнами. Крутые скаты черной крыши только на башнях были украшены маленькими шпилями. Не было ни флага или еще чего-то, что хоть как-то смогло бы оживить мрачное здание. Ни одной машины в округе, ни животинки, ни человека.

– Замок был построен около 1450 года, – пояснил Ги. – Когда-то это была настоящая крепость, глубокий ров с водой из притока реки Маас, подъемный мост, толстые стены, бойницы на башнях, во внутреннем дворе глубокий колодец и огромные подвалы с припасами на целое войско. С тех пор здание несколько раз разрушали и перестраивали.

– Вообще-то вид унылый. Как здесь можно жить!

– Это только с дороги такое впечатление. С другой стороны к пруду тянется маленький парк.

– Правда? – они улыбнулись и замолчали.

Шурша по мелкой гранитной крошке, машина медленно подкатила к массивным деревянным воротам, окованным широкими металлическими лентами. На удивление бесшумно и плавно они поднялись вверх, освобождая дорогу во внутренний двор замка. Ги остановил машину под большим навесом, где свободно могли разместиться пять-шесть лимузинов. Дверца распахнулась, и кто-то протянул Саше руку в белоснежной перчатке, помогая выйти их машины.

– Здравствуйте, госпожа Александра, – баритон седовласого подтянутого мужчины в черном фраке был очень приятен. – Меня зовут Рафаэль, я извещен о Вашем приезде. Добро пожаловать.

– Очень приятно, – смутилась Саша такому неожиданно церемонному приему. – Мне будет комфортнее, если Вы будете называть меня Алекс, как все.

– Спасибо, – он учтиво поклонился. – В таком случае и Вы обращайтесь ко мне просто Раф.

– Здравствуйте, Раф, – подошел к ним Ги. – О, я вижу, он тебя уже очаровал. И, помяни мое слово, Алекс, тебе будет жаль уезжать из этого на первый взгляд неприветливого дома.

– Как Вам понравилось наше маковое поле? – неожиданно спросил Раф.

– Очень, – Саша с любопытством посмотрела на управляющего. – А как Вы…

Она не договорила, видя, что рука в белоснежной перчатке ловко сняла прилипший к пиджаку Ги алый лепесток. Молодые люди обменялись заговорщицкими взглядами, но сдержали прорывавшийся смех.

– Позвольте предложить вам второй завтрак в чайной беседке, – управляющий вопросительно посмотрел на даму, но та растерянно посмотрела на своего спутника.