Однажды мимо ворот гнали большую отару овец. А утром под забором, недалеко от ворот, часовые обнаружили пять копошащихся в одной куче-мале щенков.

— Смотри, что тут у нас завелось, — сказал один другому.

— Вот это да, — ответил второй.

И они принялись рассматривать и разбирать кучу.

Два кобелька, не выдержав холода, умерли, а славные и потешные девочки остались жить. Их приняли в большую и дружную милицейскую семью. Павелецкому досталась самая маленькая и, в отличие от более крупных, серых с бело-черными мордами сестер, черная девочка. Бойцы, соскучившиеся по дому и детям, ухаживали за пастушьими собаками со всей присущей русской душе добротой и заботой.

Назвал он свою собачку — Чара. Всю командировку та провела за пазухой его камуфлированного бушлата, кормясь сгущенным молоком.

Потом из этого маленького шерстяного комочка выросла шестидесятикилограммовая среднеазиатская овчарка. Ее, чистоплотную умницу, очень полюбили в его семье. Дожила она до десятилетнего возраста. Затем заболела раком молочной железы. После удачно проведенной операции прожила еще полтора года, потом окончательно слегла, перестала есть и пить. Умерла умиротворенно от выстрела из «Сайги». Нашла свое успокоение в лесу.

Сыктывкарский сводный отряд милиции в этот год менял на ПВД в Горячеисточненской такой же отряд из Саратова. Саратовцы где-то взяли трех месячных щенков кавказской овчарки, растили их почти месяц, чтобы забрать с собой домой. Но, как это водится, в конце столь длительной командировки от радости за ее окончание, забыли щенят.

— Что будем делать с собаками? — спросил взводных Павелецкий.

Те дружно ответили:

— Вырастим.

— Воспитаем.

Поначалу щенки нашли свое пристанище у одного из модулей, в котором жил первый взвод. Сучку и двух кобельков кормили, дружно таская им из столовой немудреные лакомства в виде перловой каши с тушенкой. Щенят назвали Гранатой, Рыжим и Димоном. Их ребята отмыли, и щенята жили неподалеку от своих спасителей.

Но через месяц они настолько выросли, что стали выходить на импровизированный плац на вечерние и утренние построения. Устраивали веселые схватки прямо перед строем, чем очень потешали личный состав. Граната и Димон были черно-серой расцветки, а Рыжий, естественно, серо-рыжей. Были они очень разными по характеру. Граната — вредная и злобная, Димон — болван болваном, а самым умным, хитрым и добычливым, поэтому, видимо, и самым крупным — Рыжий.

Скоро собаки выросли настолько, что освоили всю территорию временного пункта дислокации. А еще через месяц им и этого стало мало. Жили они теперь у столовой. Никто их воспитанием так и не стал заниматься. Постепенно бойцы утратили к собакам всякий интерес. Они так и стали расти, предоставленные себе.

Однажды замполит сказал полковнику:

— Сергей Иванович, с собаками надо что-то решать, ими надо заняться, а то мы вскоре получим на ПВД невоспитуемую свору крупных псов. И нельзя забывать, что они не простые шарики, а злобные кавказцы.

Павелецкий приказал оперативному дежурному:

— Командиров взводов ко мне.

Через несколько минут в кабинете начальника была пропета уже знакомая песня:

— Вырастим.

— Воспитаем.

Но всего этого так и не случилось.

Неподалеку от забора ПВД был двор некоего Султана. Он был интересен тем, что от забора к его дому была проведена веревка, за которую в любое время суток можно было подергать и получить за рубли желаемый алкоголь в любом количестве и крепости. Так вот, щенки, в конце концов, настолько подросли, что стали осваивать и зазаборные территории. И вынесла же их нелегкая в тот день на дворовую территорию Султана.

Недолго думая, все трое: и Граната, и Димон, и Рыжий — дружной щенячьей толпой стали носиться по сопредельному с ПВД двору за немногочисленными курицами. В свою очередь Султан, тоже недолго думая, достал из-под дивана свой автомат Калашникова и двумя очередями срубил Гранату и Димона. Рыжий, будучи намного умнее их, как только началась стрельба, тут же шмыгнул в дырку в заборе на спасительный ПВД.

Гранату и Димона Султан увез куда-то и, видимо, кому-то на что-то продал. С тех пор Рыжий загрустил, перестал есть, стал кашлять, искать своих брата и сестру и, не найдя, принимался выть. А вскоре так и сдох от тоски на крыльце солдатской столовой.

Некоторое время спустя к ПВД прибилась небольшая дворняжка, статью напоминающая средних размеров лайку. Собака была уже в возрасте, это чувствовалось по очень умному взгляду. Бойцы окрестили ее Мухой. Как замечательно пришелица служила на двести третьем КПП, через который проезжали машины, проходили местные жители. Она отрабатывала свой кусок хлеба, яростно бросаясь на автомобили и прохожих, облаивала их.

Вскоре оказалось, что Муха беременна. Она разродилась под трубой, вкопанной в землю у КПП двумя щенятами. Стала их кормить, но о службе не забывала. Но вдруг бойцы стали замечать, что их любимице все хуже и хуже. Она еле выползала от своих щенят из-под трубы, неохотно ела и пила, ходила кровью и снова заползала к своим детям.

Однажды она так и не появилась больше из-под трубы. Щенята жалобно пищали. Заглянув туда, бойцы обнаружили, что Муха умерла. Доктор предположил, что третьим щенком собака так и не смогла разродиться, что и привело к ее гибели. Щенков отдали в собачий питомник военной комендатуры.

Был поздний вечер. Луна стояла над ПВД и освещала спортивную площадку даже лучше забранного в рабицу прожектора. Шла вечерняя поверка. Два огневых взвода, тыловая братва и редкий строй специалистов стояли перед Павелецким, а он басовито зачитывал шифротелеграмму:

— Так, секретно, срочно, номер такой-то… Сотрудниками правоохранительных органов в городе Грозном при проведении оперативно-розыскных мероприятий был уничтожен лидер бандподполья, так называемый командующий центральным фронтом Ичкерии Рустам Хусейнович Басаев, тысяча девятьсот восемьдесят первого года рождения, находившийся в федеральном розыске с две тысячи третьего года за совершение тяжких и особо тяжких преступлений. Анализ проведенных нападений членов незаконных вооруженных формирований на временные пункты дислокации сотрудников федеральных сил и правоохранительных органов свидетельствует о том, что пик активности нападений приходится на период, когда сотрудники органов внутренних дел ликвидируют кого-либо из лидеров бандподполья. С целью недопущения неоправданных потерь среди личного состава требую…

На этих словах полковника из какого-то темного уголка ПВД в освещенный прожектором круг выбрался незнакомый никому щенок. Он неуверенно добрел до середины этого круга, шлепнулся на зад и стал потешно чесать лапой за ухом.

На улице стояла по северным меркам летняя жара, хотя на календаре лишь март заканчивался, а в кабинете была прохлада. День клонился к вечеру. Павелецкому из Грозного перезвонил Николай: