— Здравствуйте, ваше магичество.

Я вяло махнул рукой в приветствии. Жест должен был означать что-то вроде: «И я рад вас видеть, проходите, располагайтесь, чувствуйте себя как дома».

— Ваше магичество, мы проверили вашу информацию, она подтвердилась, так что ваше пребывание здесь окончено.

Я поднялся с койки и накинул куртку:

— Замечательно. Я с радостью.

Не очень длительная прогулка по коридорам, несколько постов охраны, на которых Стелла демонстрировала стражникам в черном бумагу — видимо, разрешение на освобождение или что-то в этом роде. И вот наконец дверь — и мы на улице. Еще чуть-чуть — и за оградой меня будет ждать свобода. Последний пост. Наконец-то можно вздохнуть полной грудью — как же все-таки меня угнетают казенные помещения. Я приободрился и быстрым шагом направился к воротам, в голове начал складываться план моих следующих действий. «Сначала в замок. Потом к Сэфу. Разобраться с деньгами. Заплатить кредиторам. Потом дальше думать будем. Блин, как бы до замка быстрей добраться?» Я уже безо всякой магии заметил, как время вокруг меня уплотняется в преддверии малоприятных событий. К моему удивлению, за воротами ждала повозка, в которой присутствовали оба подмастерья.

— День добрый, ваше магичество. Нам письмо пришло, чтоб мы вас тут сегодня ждали.

— Приветствую. Это хорошо, что встретили, сейчас в замок, по дороге расскажете, что у вас и как.

Я залез в повозку.

— Э-э-э, ваше магичество!

Блин, совсем из головы вылетело — про провожающую или, лучше будет сказать, выпускающую меня Стеллу я как-то забыл, целиком погрузившись в думы о текущей ситуации.

— Ой, извините, пожалуйста, — я слез с повозки, — спасибо вам огромное за помощь, и за то, что подмастерьев предупредили, но мне пора бежать. К сожалению, дела накопились, надо срочно решать.

— Что вы, ваше магичество, я прекрасно понимаю ваше состояние после всего произошедшего. Просто в этом есть немного моей вины, и мне хотелось бы пригласить вас на обед, чтобы хоть как-то ее загладить.

Я успел удивиться и даже попытался еще раз оценить девушку с точки зрения привлекательности. И даже попытался придумать достойное продолжение разговора, но, к сожалению, тролль с дубиной, как раз проходивший мимо нашего коллектива, сбил попытки мозга переключиться с делового на романтический лад, напомнив о незаконченных делах.

— С удовольствием… — я проводил взглядом удаляющуюся фигуру тролля, — вот только мне срочно надо решить пару насущных вопросов, сами понимаете, я некоторое время был, скажем так, «не у дел». Так что, если вы предоставите мне отсрочку на пару-тройку дней, я с удовольствием приму ваше приглашение. Главное, не обижайтесь и подскажите, где я смогу вас увидеть?

Она улыбнулась:

— Ну что же, я вполне могу вас понять. А найти вы меня можете, именно здесь, — она махнула рукой в направлении здания, которое я только что с удовольствием покинул, — спросите у дежурного на входе Стеллу, и я спущусь к вам.

— Понятно, а что это, собственно, за организация? Вы уж простите мою неосведомленность.

— Тайная канцелярия, — девушка мило улыбнулась, — надеюсь, вас это не напугает, и вы все-таки найдете возможность к нам заглянуть?

— И не надейтесь, обед за вами. Но к сожалению, мне и вправду пора бежать. Разрешите идти?

— Идите.

Я шутливо отдал честь. Недоумение, появившееся в глазах Стеллы, заставило срочно исправляться, я учтиво поклонился и, дождавшись ответного намека на реверанс, вновь забрался в повозку. Мак хлестнул лошадей, и мы направились к выезду из города.

Ребята потихоньку вводили меня в курс дела. В мое отсутствие было несколько заказов. От крупных — подмастерья отказывались, но мелочи делали, что позволило им спокойно дождаться моего возвращения. После этого Алек вручил мне четыре золотых — заработок. Тяжело вздохнув, я спрятал монеты в кошелек. Монеты грустно звякнули, присоединившись к серебру, оставшемуся после моего путешествия. Как ни странно, но подмастерья со своей задачей справились.

— Да, ваше магичество, к вам приезжал солидный дворянин, представился господином Сэфом, интересовался, когда вас можно будет увидеть. Мы сказали, что вы отлучились по делам и задерживаетесь. Он просил вас сразу с ним связаться.

— Вот только до замка доберемся, сразу и свяжусь.

— Господин, мы тут ваш медальон связи захватили, подумали, что он вам сразу может понадобиться. Да, и еще, к вам двое магов каких-то приходили. Тоже интересовались, когда вас можно увидеть.

Под ложечкой засосало. Поматерившись про себя, я забрал медальон у Мака и связался с Сэфом. Договорились о немедленной встрече. Пришлось разворачивать повозку и снова въезжать в город, так как за разговорами мы успели его покинуть.

Встреча у господина Сэфа напомнила мне мои первые допросы. Я выкладывал добытую информацию, а вызванный помощник тщательно все стенографировал, уточнив пару моментов, показавшихся интересными. Всего за какие-то три часика мы закончили этот процесс.

Сэф отправил помощника, достал бутылочку вина, и мы продолжили общение уже в менее деловом стиле.

— Что теперь? — Напрямую задавать вопросы об оплате моих мучений мне казалось неудобным.

— Все нормально, не переживай, сейчас информация уйдет в отдел безопасности к магам. Они ее проанализируют за пару дней, подтвердят ценность. Я получу у казначея деньги и рассчитаюсь с тобой. Так что давай, за удачную работу.

— Это точно.

— Кстати, пока ты отсутствовал, тут еще пара человек проверками интересовались, сделаешь?

— Сделаю.

— Ну, вот и отлично, я уточню, что, когда, и свяжусь с тобой.

— Да без проблем, в любое время.

Вино после обещанной задержки особенно распивать не хотелось, поэтому в грустных раздумьях, не подавая, однако, вида, я тепло распрощался с Сэфом и отправился восвояси. Пара дней в принципе ничего решают, так что, думаю, обойдется.

В сумерках, я вместе с терпеливо все это время ожидавшими меня подмастерьями покинул город. Ребята успели выспаться за время моего пребывания у Сэфа и принялись воодушевленно делиться опытом самостоятельной деятельности, перечисляя всю работу, проделанную в мое отсутствие. Кстати, если суммировать все, что они рассказали, набегает существенно больше четырех золотых переданной мне выручки. Ну да бог с ними, не слиняли и ладно, будем двигаться дальше.

Уже затемно на горизонте вырисовался силуэт замка. Мак в преддверии ужина наподдал лошадкам, и остаток пути деревенские кобылы буквально пролетели. Замок… а я к нему, оказывается, уже привык. Горыныч обыденно храпел во дворе, на всякий случай, не просыпаясь, рявкнул: «Кто здесь шляется — сожру!», побеспокоенный грохотом запираемых ворот. Повозку ребята утром вернут в деревню. Вот только надо озаботиться возвращением Буцефала, негоже лошадку бросать в столь неприветливом месте, загоняют ведь, тяжести заставят перевозить.