— Номер зарезервирован? — вопросительно выгнул он темные густые брови, очень странно смотревшиеся на светлом лице при светлых глазах и полном отсутствии других волос на черепе.

— Нет, я…

— В таком случае прошу прощения, но я ничем не могу помочь. Свободных номеров нет.

— Совсем? — после пары секунд молчания все-таки задала я этот дурацкий и нелепый уточняющий вопрос, который так раздражает всех, кто работает с людьми.

— Боюсь, что так. — Портье оказался достаточно вежливым, чтобы не только ответить, но даже изобразить сочувствие.

— А другие гостиницы в городе есть? — спросила без особой надежды.

— Есть еще две, но я бы не советовал вам тратить на это время, — ответил он и расщедрился на объяснения: — В «Тихой гавани» вы наверняка встретите ту же ситуацию, что у нас: номера для приезжающих служащих зарезервировал завод, у них там какое-то собрание или большая проверка и прибыло очень много людей. А в «Родном гнезде» если и есть номера, то вам они вряд ли понравятся.

— Почему?

— Здание ветхое, там нет воды и сервис, боюсь, оставляет желать лучшего, — развел руками мужчина. — Прежний хозяин умер, а его сын — весьма посредственный управленец. Они уже за гранью разорения.

— Спасибо, — вздохнула я.

— Возможно, вам стоит обратиться в «Огонек», это бар неподалеку, — предложил портье. — Повернете направо и прямо по улице, он будет на этой же стороне.

— Зачем? — спросила мрачно. Потому что мысли по этому поводу возникли… Но мне кажется, этот мужчина слишком хорошо воспитан, чтобы всерьез предлагать какие-нибудь гадости.

— Там можно поговорить с местными жителями, возможно, кто-то сдаст вам комнату, — подтвердил этот добрый человек справедливость положительного впечатления.

— Спасибо. Хорошего дня!

— Надеюсь, вам улыбнется удача.

Да, я тоже на это надеялась. Но верила слабо.

Путаясь в длиннющих полах плаща и волоча за собой стучащий колесиками чемодан, на улицу я буквально вывалилась. Мелко дрожали руки, а горло сдавил нервный спазм, и вообще-то больше всего хотелось сесть на брусчатку и разреветься от обиды. Но я мысленно обругала себя тряпкой и истеричкой, напомнила, что ничего по-настоящему ужасного не случилось: у меня есть цель и хороший шанс вс. е-таки найти жилье. Хотя бы на несколько дней, а там, может, шериф все-таки поймает убийцу и я смогу вернуться домой. Пусть и Блак оказался не так ужасен, и Клари довольно милый, но… нет, хватит! На погребальном костре я видала такой отпуск!

Надо только что-то сделать с этим плащом, а то я или сама в нем запутаюсь и упаду, или им за что-то зацеплюсь и порву чужую вещь. И тоже упаду.

— Номеров нет?

Я так увлеклась борьбой с одеждой, что прозвучавший почти над головой знакомый низкий голос показался громом среди ясного неба и заставил подпрыгнуть от неожиданности.

— Что?.. Шериф? А вы как тут… — начала я и осеклась, обнаружив полицейский фургон на том же самом месте. — Вы что, знали, что номеров нет?

— Знал, — не стал отрицать он и спокойно подобрал мой чемодан.

— Но почему не сказали? — Я так растерялась, что даже возмутиться как следует не сумела.

— Вы бы все равно не поверили и пошли проверять. — Мужчина пожал плечами.

В фургон я лезла молча, потому что крыть было нечем. Действительно, некромант прав, вряд ли бы я… Нет, не то чтобы решила, будто он меня обманывает, но понадеялась бы на чудо.

— Портье сказал, что тут рядом есть какое-то заведение, называется «Огонек», и там можно договориться с кем-то из местных о найме жилья.

— Нечего вам там делать, — поморщился Блак, который забрался в фургон следом и остановился на верхней ступеньке сказать что-то водителю.

— Но…

— Капитан правильно говорит, — неожиданно поддержал шерифа подчиненный. — Местные — неплохие люди, но днем в баре вы вряд ли встретите кого-нибудь стоящего. В серьезные неприятности вряд ли попадете, да только хорошего вам в тех разговорах будет мало. Ну, сами понимаете, там в основном забулдыги, бывшие рыбаки, а тут вы — молодая красивая женщина… — Он слегка смутился, а я наконец поняла, о чем речь.

На несколько мгновений прикрыла глаза, справляясь со вновь взбурлившими эмоциями. Да что же это такое, а? Вчера я явно держалась лучше. Настолько устала, что ли?..

— И что мне делать? — пробормотала, скорее размышляя вслух, чем действительно спрашивая совета.

— Сейчас приедем в одно тихое место, отдохнете до вечера. А там решим, куда вас поселить, — сообщил шериф.

— Спасибо, — только и смогла ответить ему. И закусила щеку изнутри, боясь раскиснуть окончательно, потому что в глазах подозрительно щипало.

«Тихим местом» оказался небольшой домик, отгороженный от улицы невысокой живой изгородью и лужайкой. Два этажа под несимметричной пологой двускатной крышей и, кажется, чердак. Зеленые ставни, зеленая крыша, на окнах первого этажа — длинные горшки с плетистыми растениями с красно-розовыми цветами, их названия я не знала. Соседние дома стояли далеко, отделенные какими-то деревьями. Кажется, плодовыми.

К низкому крыльцу вела дорожка, выложенная крупными плоскими камнями. Я с любопытством оглядывалась, гадая, что это за место. Пока Блак, подойдя к двери, не начал открывать ее своим ключом.

— Это ваш дом? — спросила растерянно.

— Не волнуйтесь, тут вас никто не побеспокоит, — заверил шериф.

— Мр-ря! — раздалось из-за двери приветственное.

— Хм. Никто из людей, — поправился он. — Я не подумал. Как вы относитесь к животным? У вас нет аллергии?

— Положительно отношусь, аллергии нет, но… — Войдя следом за хозяином в прихожую, я запнулась, наблюдая, как выписывает у него под ногами восьмерки пушистая рыжая кошка. А через пару секунд к ней присоединилась еще одна, серая с полосками — здоровенная, раза в два больше первой. Она прибежала откуда-то сбоку, задрав хвост знаком вопроса.

— Но? — подбодрил шериф, поднимаясь по лестнице.

Рыжая переключилась на меня — ткнулась носом в полу плаща, чихнула. Опомнившись, я подобрала одежду и поспешила за хозяином дома.

— Но это неожиданно. Они не попытаются меня выжить? Говорят, животные ревнивы.

— Которая рыжая, Гайка, грозна только тем, что может прийти спать к вам на голову, она очень ручная. Серую зовут Кактус, и если вы не мышь и не крыса, бояться нечего. Вакса… черная такая, она вообще людей презирает, так что, если не станете хватать ее на руки, она вас тоже не тронет. Вот, здесь гостевая комната. — Блак поставил чемодан за порогом. — Ванная — вон та дверь. Можете спокойно пользоваться всем, что найдете в доме. Если соберетесь на чердак — осторожно, лестница крутая и там пыльно.

— И никаких закрытых тайных комнат? — не удержалась я.