— Примерьте, принцесса! — то ли попросил, то ли приказал он.

— Зачем? — удивилась я.

— Просто хочу посмотреть, как оно будет выглядеть на вашей шее, — и, более не спрашивая разрешения, зашел мне за спину. Мимо глаз мелькнули прозрачные капли чистой воды и холод алмазов обжег кожу на груди. Машинально запрокинула руки и подняла волосы, помогая принцу сделать то, что он собрался. Инсан застегнул колье и положил руки мне на плечи, после чего ненавязчиво подтолкнул к ближайшему зеркалу.

— Оно просто создано для вас, принцесса! — проговорил мужчина и я увидела в отражении, как принц наклоняется к моему плечу. Мгновение и теплые губы коснулись обнаженной кожи, а я словно проснулась и вздрогнула всем телом.

— Что вы делаете? — спросила холодно.

— То, что считаю должным! — последовал ответ, а я решительно шагнула вперед, отдаляясь от Инсана. Затем резко повернулась к нему и смерила пристальным взглядом.

— Принцесса Эмина! — проговорил он примирительным тоном. — Давайте поговорим начистоту.

Я вскинула брови, молча ожидая его дальнейших слов.

— Мы с вами прекрасно понимаем, почему вы здесь, — сказал Инсан.

— В сокровищнице? — спросила язвительно.

— Вам это не идет, принцесса! — ответил мужчина. — Нет. В Фатре.

— Расскажите, — попросила я спокойно. — Я выслушаю ваш вариант.

Инсан чуть сдвинул брови.

— Мне казалось, что вариант у нас один на двоих!

— Это как посмотреть! — я подняла руки и сняла колье, после чего вернула его принцу.

— Ваши сокровища хороши. Но ведь не ради любования ими вы привели меня сюда? — проговорила тихо.

Принц колье принял и отшвырнул в сторону, словно никчемную вещь. Жалобно ударившись о груду золота, колье стекло по монетам слезой и застыло.

— Я хочу, чтобы вы поняли, принцесса, если действительно, не знаете истинную причину, по которой прибыли в Фатр! — сказал принц. — Давайте пройдемся и сделаем вид, что любуемся драгоценностями.

— Разве за нами здесь кто-то наблюдает? — усмехнулась я, в внутри росла странная уверенность в том, что принц пытался околдовать меня, но, кажется, безуспешно.

— Нет. Но стоять на месте не совсем удобно. Заодно вы сможете оценить то, чем станете хозяйкой, если между нами все получится как надо.

Я сглотнула. Отчего-то стало совсем не по себе. Холод закрался под кожу, переплелся с тонкой нитью зарождающегося страха, но я сделала вид, словно ничего не изменилось и последовала за принцем через узкие тропинки меж барханов золота. Стало любопытно, сколько поколений собирали эти сокровища? Набеги, торговля рабами, войны — все осело здесь, этими грудами драгоценностей.

Принц шел рядом со мной, заложив руки за спину. Он не смотрел на меня, а просто говорил, а я — слушала и не совсем понимала, что слышу, или попросту не хотела верить ему.

— Полгода назад, принцесса, мы с вашим отцом заключили договор, — произнес Инсан, — в котором он предлагал мне вашу руку. Вы прекрасно понимаете, Эмина, что я могу получить любую из принцесс, вошедших в брачный возраст, чтобы осчастливить и сделать своей женой и повелительницей Фатра. Мой отец не вечен, а я — его единственный наследник.

Я же не совсем верила в его слова. Отец сказал мне, нет, обещал, что я смогу сама решить, стать ли мне невестой принца Инсана, а тут открывалась совсем другая истина. Я не понимала, кто меня обманывает — принц, или отец, причем, на протяжении долгого времени.

Неужели, меня отправили сюда с одной целью — чтобы я стала женой Инсана и никакого права выбора! Быть такого не может! Или может?

Я закусила губу и опустила голову, понимая, что принцессы никогда не выбирали своих избранников. Еще ни одна на моей памяти, не вышла замуж по любви. Во всем и всегда был расчет. Дочери служили своей стране только одним способом — делали ее сильнее, благодаря выгодным бракам и с чего я взяла, что смогу избежать подобной участи?

«Отец! — подумала с горечью. — Вы не могли так поступить со мной?» — а затем поняла: мог и, скорее всего, Инсан мне не лгал. Так и хотелось спросить об этом напрямую, только я побоялась оскорбить принца своим недоверием.

«И так все узнаю!» — подумала я.

— Значит, уже полгода назад моя судьба была предрешена, — проговорила я вслух, про себя подумав, что все это время наивно полагала, что имею право выбора, но ошибалась.

В груди стало тесно от нахлынувшего чувства обиды, только внешне я оставалась прежней ничем не выдавая охвативших меня эмоций. Пусть принц говорит дальше, а я послушаю, какие у него на меня планы. Не станет же он насильно заставлять меня, если откажусь выходить за него, или станет?

«Если сговорился с отцом — станет!» — поняла с отчаянием.

— У меня был выбор! — продолжил Инсан, глядя мне прямо в глаза, будто пытаясь проникнуть в мои мысли, или каким-то непостижимым образом, подчинить своей воле. — Несколько принцесс и знатных красавиц на выбор!

— Тогда почему я? — позволила себе удивиться.

— Принцесса, в вас есть нечто особенное, то, что нужно мне, — последовал ответ. Принц видимо, решил говорить прямо, и я оценила это его стремление. Ложь мне была неприемлема.

— Что же так покорило вас? — спросила, гордо вскинув голову. — Моя редкая красота? — хотела пошутить, но получилось весьма саркастично.

— И это тоже! — ответил Инсан. — Но главное, как вы могли уже догадаться, принцесса, совсем не внешность и даже не приданное. Как вы могли уже заметить, я достаточно богат, чтобы взять в жены любую из понравившихся мне девушек.

— Так в чем же дело? Выбирайте любую, — предложила я щедро, хотя понимала, что Инсан так просто не отступится от меня, потому что знает…точно знает! И именно это причина, по которой я здесь.

Отец решил заключить выгодный союз за мой счет. Что ж, стоило догадаться, ведь еще никогда принцессы не выходили замуж по любви, а значит, меня ожидает такая же участь. Отправили в Фатр, придумали миссию, по которой я должна наладить торговые отношения между нашими странами, а оказалось, все это было лишь обманом, игрой, чтобы я, глупая, согласилась, решив, что имею какой-то вес в глазах своего собственного отца.

Потому и ни один из братьев не поехал со мной. Они все всё знали. Кроме меня.

Стали ясны и мотивы Асафа — охранять принцессу от нее самой. Он был вынужден отдать меня Инсану и Кахиру и проследить, чтобы я не смогла улизнуть от своей судьбы. Только вот мне почему-то очень не хотелось, чтобы моей судьбой стал Инсан.

«А если не он, то кто тогда?» — спросила я себя. Наверное, окажись на моем месте