другая девушка, она с радостью отдала бы руку и сердце наследнику Кахира. Ведь он был молод, красив, богат! Так в чем проблема? Почему мое сердце так бьется и противится?

Принц посмотрел на меня пристально, а затем встал рядом, так близко, что я ощутила его дыхание на своей коже.

— Может быть, нам стоит просто попробовать для начала? — спросил он и взгляд молодого мужчины упал на мои губы.

«Нет!» — хотела ответить, но не двинулась с места, а Инсан поднял руки и положив одну на талию, а второй обхватив мою шею, притянул к себе и, прежде чем я успела что-либо понять или сделать, накрыл мой рот своими губами.

Они были едва теплыми и сухими. Принц целовался умело. Прижав меня к своей груди, дал полностью ощутить готовность собственного тела, удивительно твердого во всех положенных местах. Пусть я толком и не знала, как именно происходит то, что называют «соитием», между мужчиной и женщиной, потому что знала подробности только из рассказа моего учителя, но представление имела и все же удивилась твердости принца, упиравшейся мне в живот, в то время как его губы терзали мои в обещании чего-то большего.

Что и сказать. Мне не понравилось, совсем. Ни то, как Инсан протискивал свой язык в мой рот, ни то, как его рука холодила мою кожу через ткань платья, ни то, как властно смотрел на меня принц все это время, будто ожидая реакции на поцелуй, а потому я подняла руки и положив их на грудь мужчины, с силой оттолкнула его, разрывая контакт.

Глаза принца недобро сверкнули, а я машинально вытерла губы тыльной стороной ладони и уронила руку, осознав, что подобным действием оскорбила принца. Но было поздно и я не собиралась сокрушаться по этому поводу. Он сам виновен. В том, что прикоснулся ко мне без моего разрешения. В том, что поцеловал принцессу, девушку, которая ему еще не принадлежала.

— Как вы смеете? — произнесла я и шагнула назад, увеличивая расстояние между нами.

— Хотел попробовать вас на вкус, принцесса Эмина! — ответил Инсан. — Прежде чем вы станете моей.

— Вы так в этом уверены? — спросила я и еще один шаг увеличил пропасть между нами.

— Не понравилось? — усмехнулся принц.

— Я сегодня же отправлю птицу с посланием своему отцу, — ответила я, — уверена, он не придет в восторг от того, как в Фатре обращаются с его дочерью.

Инсан тихо рассмеялся.

— Ваше право, принцесса, только на вашем месте я бы не стал напрасно тратить время. Я всегда получаю то, что хочу, а сейчас я хочу вас и ваш дар!

Стиснув зубы, подняла голову, глядя на мужчину с презрением. Вот мы и коснулись важной темы и истинной причины, по которой принцу так захотелось жениться именно на мне.

— Как вы узнали? — только и спросила я, хотя должна была спросить совсем о другом.

«Зачем вам мой дар?» — вот был истинный вопрос, вертевшийся в моей голове. Но я еще успею задать его. Всему свое время. А пока воспользуюсь искренностью принца и его желанием открыться мне. Даже думать не хочется о том, почему он это делает: так уверен в том, что все будет как нужно ему? Другой причины я не видела. Сомневаюсь, что Инсан делает это из благородных побуждений. А значит, понимает, что я в его руках и у меня нет выбора. Хотя нет. Выбор есть — пойти за него добровольно или силком.

— Скажу без утайки, — проговорил принц, — прежде чем выбирать невесту, в каждый дворец я подослал своих людей. Они следили за претендентками, — и с улыбкой, более похожей на оскал: — Пристально следили.

— Кто эти люди? — спросила я и тут же ответила сама себе: — Вы ведь не ответите, правда?

— Насколько вы уже могли убедиться, — сказал мужчина, — мой отец болен, и вы это видели своими глазами. Он — умирает, и чтобы спасти повелителю Кахиру жизнь, мне нужны вы.

— Мой дар! — поняла я.

— Жизнь человека важнее крохи магии, которая заключена в вас, принцесса, — сдвинул брови Инсан.

— Но вы ведь тоже маг, — нашлась я, но продолжить мне не дали. Принц шагнул на меня, хмурясь еще сильнее.

— Если бы я мог, — прошипел он с неожиданной злостью, но почти сразу же взял себя в руки. — Извините, принцесса!

— Но если вы так осведомлены о моем даре, — проговорила я, — то знаете, чем мне грозит использование его.

— Знаю! — кивнул Инсан. — И, поверьте, Эмина, сделаю все, что в моих силах, чтобы с вами все было в порядке…

— Каким образом, позвольте узнать? — теперь и я начинала злиться.

Наследник повелителя Кахира распрямился во весь свой немаленький рост и посмотрел на меня с холодностью:

— Вам придется довериться мне, принцесса, — заявил он тоном, не требующим возражения. — Потому что ваша участь уже предопределена. Я хотел, чтобы мы решили все полюбовно и все еще надеюсь на это, но, если вы будете упорствовать, мне придется пойти на крайние меры. Поэтому, решайте, госпожа, станете ли вы моей женой по своей воле и желанию или мне придется сломить вас и подчинить, — он попытался улыбнуться, понимая, что слишком давит на меня и снова сменил гнев на милость: — Я надеюсь, вы примите правильно решение. Я же, в свою очередь, сделаю все возможное, чтобы ваша жизнь была полна гармонии. Все золото мира к вашим ногам. Эта сокровищница, мои земли, мои слуги в вашем распоряжении. Просто скажите: «Да!» — и мы заключим союз, на который так надеется ваш отец и ваши братья.

Мне бы сразу ответить ему короткое и решительное: «Нет!» — да вот только по глазам вижу — не поможет. Инсан настроен решительно, и я не в силах что-то изменить.

— Дайте мне время, чтобы подумать! — попросила я.

— Моя госпожа! — поклонился принц, явно не сомневаясь в том, что именно я отвечу. — У вас есть три дня. Больше мой отец ждать не сможет.

— Три дня? — проговорила я тихо, понимая, что за такой короткий срок не успею отправить письмо домой, да и скорее всего, это бесполезно.

Только я не собиралась умирать ради старого повелителя Фатра, а принц предлагал мне сделать именно это. Пусть не сразу, но все же…

Только когда принц, раскланявшись, ушел, я позволила себе сорваться. Нет. Я не стала биться в истерике, кричать и топать ногами, не стала угрожать в порыве гнева лишить головы начальника своей стражи, как это делал иногда мой младший брат, но приказала с нажимом, обратившись к первому попавшемуся воину из