Но не все реформы проходили гладко. Проблемы, как и ожидалось, возникли с Даниусом. Бывший генерал и аристократ всячески противился выполнению возложенных на него обязанностей, считая их чуть ли не унижением своего достоинства. Постоянно норовил увильнуть от работы или спихнуть её на Юрсика. Но травника я в обиду не давала. Казалось бы, тупиковая ситуация, но вопрос решила Зинка, как бы между делом припомнив, что в нашем мире существуют солдатские наряды на дежурство. Даниус намёк понял и вскоре на светлой половине постоянно ошивались двое солдат, меняющиеся каждый день. Они-то и наводили порядок. В принципе, я такому положению дел не противилась, но некоторые выводы сделала. Первое, несмотря на свержение, бывший генерал до сих пор пользуется авторитетом, ронять который не входило в мои планы. Второе, Зинка несмотря ни на что продолжает испытывать к нему чувства, хоть и пытается их не показывать. Вообще, эти двое усердно делали вид, что между ними ничего не произошло и были подчёркнуто вежливы друг с другом. Иногда даже слишком. А ещё старались не встречаться глазами. Однако, я частенько ловила странные задумчивые взгляды Даниуса на Зинку, когда она не видит, так же, как и её на него. Но никак не комментировала, с любопытством ожидая к чему это всё приведёт.

Вот и сейчас, во время обеда, когда мы всем рабочим коллективом собрались за одним столом, могла лицезреть застывшего с недонесенной до рта ложкой Даниуса, заворожённо вылупившегося на подругу, которая опустив глаза ела суп.

– Кхе-кхе! – кашлянула, выразительно посмотрев на мужчину.

Он тут же смутился и отвёл взгляд.

– Ты чего? – удивилась Зинка.

– Да так, поперхнулась, – пожала плечами я, подмигнув, скрывающему понимающую улыбку Юрсику.

Парень, как и я, давно наблюдал за "незаметными" переглядываниями этих двоих, но тоже молчал, ожидая дальнейшего развития событий.

– Ещё хлеб? – спросил Даниус у подруги, заботливо протягивая ей тарелку с нарезкой.

– Нет, благодарю, мне достаточно, – сдержанно ответила она и сухо улыбнулась: – Вы очень любезны.

– Что вы?! Мне не сложно. Для меня честь поухаживать за прекрасной лаирой, – не глядя произнёс он.

Вот она кинула на него быстрый взгляд из-под ресниц. Вот он мельком посмотрел на неё и снова уставился в тарелку…

– Спасибо за комплимент…

– Всегда рад услужить…

– Ну и отлично, там во второй палате пыль на подоконнике. Займитесь после обеда, – не сдержавшись, вмешалась я, обращаясь к Даниусу, чем заслужила недовольные взгляды от обоих.

Вот так и живём…

А на следующий день во время завтрака нас огорошили новостью:

– Его Светлейшество ожидается сегодня с визитом, – сухо сообщил Даниус и посоветовал: – Готовьтесь, лаиры.

– К чему? – хором спросили мы, удивлённо уставившись на генерала.

Я поёжилась от плохого предчувствия.

Объяснил Юрсик:

– Когда приезжает правитель, войска всегда проводят бой в знак уважения и чтобы продемонстрировать свои способности и навыки. В случае, если светлейшество останется доволен, воины могут рассчитывать на премии или награды.

– А учитывая диверсию с тёмными во время прошлого боя, можно ожидать от той стороны ответную пакость, – добавил Даниус, озабоченно хмурясь.

– А как-то по-другому уважить правителя нельзя? – недовольно возмутилась я. – Чтобы без боёв и без пакостей.

– Как?

– Ну, не знаю… Может, концерт устроить? С песнями, плясками, вроде самодеятельность…

– О, прекрасная идея! – поддержала меня Зинка. – Главное, безопасная!

Мужчины непонимающе переглянулись и посмотрели на нас:

– Вы шутите? – уточнил генерал. – Кто же поёт и танцует на войне? Это же… Война!

Н-да, запущенный случай… Мы бы рассказали, да, похоже, некогда. Отставив тарелки, мы с Зинкой тяжело вздохнули, с сожалением покосились на недоеденную молочную кашу и бутерброды с сыром, и побежали проверять готовность операционных, а заодно проверить больных, так как потом будет не до этого.

Совершив обход и раздав все необходимые распоряжения подчинённым, снова, как и в прошлый раз, заняли наблюдательный пункт на балконе, взволнованно ожидая боя и с содроганием предвкушая его последствия.

Звук горна, призывающий к наступлению, заставил нас насторожиться и задержать дыхание. Мы схватились за руки, во все глаза уставившись в сторону поля, где стояли вооруженные отряды и конницы противников. Крик: "Вперёд!!!" – и светлые пошли в атаку, только тёмные не спешили наступать, напротив, сдали назад, отходя за заряженную чем-то катапульту.

– Огонь! – прозвучал приказ, и та выстрелила, пуская в светлых необычный заряд чего-то белого, разорвавшегося в воздухе, выпуская наружу чёрное копошащееся содержимое.

– Змеи!!! – крик, паника, испуганное ржание лошадей…

– Блииин… – протянула я, с досадой наблюдая за падающими с коней солдатами. – Опять вывихи и переломы…

– Надеюсь, укусов не будет, – прошептала Зинка, глядя, как светлые стараются скрыться с места битвы, которая так и не началась. Зато в сторону замка уже несли первых пострадавших. – У нас ведь нет никакого змеиного противоядия. И вообще, вот ты что-нибудь знаешь про змей?

– Только то, что они боятся козлов и баранов, – растерянно пожала плечами я.

– Ну, этих среди светлых достаточно, особенно, если вспомнить их массовое потопление, – выдохнула Зинка. – Но, боюсь, змеи не в курсе и сразу могут не разобраться, кто есть кто и что их надо бояться… Что делать будем?

– Что-что. Явно не объяснять. Побежали вниз, там посмотрим…

В этот раз, к счастью, пострадавших было гораздо меньше, чем в прошлый. В основном, поступали с вывихами конечностей. Двое были с закрытыми переломами. Уже отработанными действиями мы вдвоём за несколько часов управились и разместили всех по палатам.

Даже вздохнули с облегчением… Но, как оказалось, рано.

Вскоре к нам принесли первого укушенного, и мы растерялись. Совета Клавы тоже не было возможности спросить, рядом постоянно кто-то присутствовал.

– Слышала, сперва надо яд отсосать… – неуверенно предположила Зинка, брезгливо рассматривая отёкшую голень солдата.

Ну надо, так надо… Поняв, что она это делать категорически не хочет, я взяла процесс на себя, предварительно протерев повреждённую конечность чистой влажной тряпкой. Не то, чтобы сама горела желанием, но кто-то же должен…

– Что дальше? – поинтересовалась у подруги, решив, что уже достаточно, и испытывая непреодолимое желание прополоскать рот.

По круглым испуганным глазам Зинки поняла, что она не знает.

Заставила себя рассуждать логически. Укус – это яд, а яд – интоксикация, ещё у нас имеется отёк, значит, что?